Incursions de 2024 en Russie occidentale

À 8 h heure locale le 12 mars 2024, la chaîne Telegram WarGonzo du blogueur militaire russe Semion Pegov (en) rapporte la tentative de franchissement de la frontière dans l'oblast de Belgorod par « des groupes armés à bord de camionnettes », appuyés par des tirs de mortier et d'artillerie. Selon la chaîne, une tentative de percée est menée depuis le village d'Odnorobivka (uk), dans l'oblast de Kharkiv ; une cinquantaine de combattants se dirigeant vers l'oblast de Belgorod. WarGonzo écrit qu'à la suite de la bataille, les groupes armés se sont retirés vers leurs positions d'origine, où ils ont été « visés par des armes à longue portée ». Selon Pegov, « les unités terroristes du RDK et du bataillon Sibir sont probablement responsables »^[16].

La légion « Liberté de la Russie » publie une vidéo montrant des chars traversant la frontière. Une vidéo de la bataille est également publiée par le bataillon Sibir, qui affirme que « des combats féroces ont lieu sur le territoire de la fédération de Russie ». La chaîne publie également une vidéo appelant à boycotter l'élection présidentielle russe de 2024. L'ancien député de la Douma Ilia Ponomarev, qui vit en Ukraine, affirme que la légion « Liberté de la Russie », le corps des volontaires russes et le bataillon Sibir sont entrés dans les oblasts de Koursk et de Belgorod « dans le cadre d'une opération conjointe »^[16].

Les assaillants revendiquent avoir pris le contrôle des villages de Tiotkino dans l'oblast de Koursk et de Lozovaïa Roudka (en) dans l'oblast de Belgorod^[17]. Dans la soirée, les autorités russes affirment avoir déjoué des tentatives d'infiltrations du territoire russe par plusieurs groupes de saboteurs. Le ministère de la Défense russe publie des vidéos de Tiotkino et Nekhoteïevka, dans l'oblast de Belgorod. Elle montre également un char ukrainien détruit à un poste frontière près de Nekhoteïevka (en). La vidéo publiée par les assaillants est ensuite géolocalisée dans le village ukrainien de l’autre côté de la frontière^[18],[19].

Le 13 mars, la légion exhorte les civils de Belgorod et de Koursk à évacuer la zone, car « contraints d'infliger des dégâts par le feu sur les positions militaires de Belgorod et de Koursk ». Ils auraient également détruit un centre de contrôle russe^[20].

Dans la matinée, la légion publie une vidéo avec « les salutations de la partie libérée de Tiotkino », annonçant un raid dans le village. Cependant, l'analyse de Proekt démontre que ces images ont été tournées dans le village frontalier ukrainien de Ryjivka (en), à 300 mètres du village russe. Un représentant de la légion de la Liberté de Russie déclare au média indépendant russe que la vidéo avec les combattants a effectivement été enregistrée aux abords du village ukrainien, avant même « la prise de Tiotkino ». Selon ses données, au moment de la publication de la vidéo, les insurgés se trouvaient déjà à Tiotkino, mais aucune vidéo n'a été publiée pour, selon lui, éviter des risques inutiles. Aucune source indépendante ne peut prouver l'entrée de la légion dans Tiotkino^[18].

Dans l'oblast de Belgorod, les autorités russes affirment sur Telegram qu'une nouvelle attaque est dirigée contre Graïvoron le 14 mars, près de la frontière avec l'Ukraine, avec un avertissement de raid aérien lancé et des civils du district apparemment évacués^[21]. Des groupes armés anti-Poutine organisent également une autre incursion dans l’oblast de Koursk^[22]. Les centres commerciaux de Belgorod sont fermés en raison des bombardements^[23]. Selon l'ISW, plusieurs blogueurs russes ont signalé des affrontements continus à Tiotkino ainsi qu'à Kozinka et Spodariouchino, dans l'oblast de Belgorod^[24]. Les renseignements de défense ukrainiens (DIU) ont également intercepté les messages de Viatcheslav Gladkov ordonnant l'évacuation de la totalité des civils de Graïvoron^[25]. Peu de temps après, RBK diffuse des vidéos des habitants évacuant à pied, transportant leurs affaires, les autorités locales n'assurant aucun moyen de transport^[26].

Le ministère de la Défense russe affirme le 15 mars avoir repoussé les incursions de la veille dans l'oblast de Belgorod^[27]. Selon Andriy Yusov (en), porte-parole de la Direction principale du renseignement (HUR), les oblasts de Koursk et de Belgorod sont désormais des « zones de combat actives », soulignant que les groupes anti-Poutine agissent de manière indépendante et non sous la direction du gouvernement ukrainien^[28]. Des échanges de tirs sont signalés à Spodariouchino (en) et Popovo-Lejatchi et dans ses environs. Peu après midi, une salve de roquettes frappe Belgorod, touchant des bâtiments civils et des rues^[29]. Le ministère de la Défense russe signale également la poursuite des affrontements près de Kozinka (en) et Tiotkino. De plus, des blogueurs militaires russes rapportent le déploiement dans la région de la 2^e brigade Spetsnaz de la Garde pour renforcer les défenses^[10].

Le 16 mars, le Corps des volontaires russes (RDK) affirme avoir capturé 25 soldats russes^[30]. Comme lors des incursions de 2023, au cours desquelles le groupe captura un certain nombre de soldats russes, le commandant Denis Kapoustine réclame une audience avec le gouverneur de Belgorod, Viatcheslav Gladkov, en vue d'un échange de prisonniers^[31]. De nouvelles communications russes interceptées sont publiés par le HUR, rapportant la perte par les autorités des villages de Kozinka et Glotovo (ru), les forces antigouvernementales « contournant » Graïvoron avec au moins une tentative d'assaut sur la ville le long de la rue Mira^[32]. Cette version est appuyée par une photo publiée par le RDK montrant ses combattants dans les forêts du nord-ouest de Graïvoron^[31]. Le ministère de la Défense russe signale également des affrontements près de Popivka (en) dans l'oblast de Soumy, ainsi que près de Spodariouchino et Kozinka^[33].

Dans la matinée, la légion avertit les habitants de Belgorod d'une frappe imminente de missiles contre les installations militaires russes de la ville. À 17 h heure locale, Gladkov dénombre le tir de 15 roquettes RM-70, dont huit sont abattues, mais l'attaque touche également des cibles civiles, tuant deux personnes et en blessant trois autres^[34]. Quelques heures plus tard, une seconde salve est tirée : plusieurs missiles sont abattus et leurs débris ont atterri sur plusieurs maisons et entreprises, déclenchant un incendie dans un parc industriel ayant blessé un civil^[35].

Le 17 mars, le bataillon Sibir aurait pris le village de Gorkovski (en) dans l'oblast de Belgorod, publiant des photos de membres du bataillon, aux côtés de volontaires tchétchènes, devant le bâtiment administratif du village^{[36],[37],[38]}. Deux jours plus tôt, le commandant Roustam Ajiev du bataillon spécial séparé d'Itchkérie a annoncé le début d'activités de sabotage en Russie. Plus tard dans la journée, les groupes ont posé pour des photos en brandissant leurs drapeaux respectifs sur le bâtiment administratif de Kozinka^[5].

Le ministère de la Défense russe déclare avoir abattu au-dessus de Loukatchivka (oblast de Soumy) un hélicoptère de transport ukrainien Mil Mi-8 se dirigeant vers Kozinka. L'entité gouvernementale russe publie les images des débris^[39],[1]. Après les spéculations des blogueurs militaires russes selon lesquelles l'aéronef était un hélicoptère occidental plus avancé, le HUR nie la perte de l'un de ses UH-60 ce jour-là^[38],[40].

Le HUR diffuse le 18 mars de nouveaux appels russes interceptés rapportant l'évacuation totale de la population de Graïvoron vers Rakitnoïe (en). D'autres appels font état de forces pro-Kremlin positionnant des véhicules BM-21 Grad dans des carrefours résidentiels, notamment à Kirpitchny, ainsi que d'informations selon lesquelles plus de la moitié de Gorkovski a été détruite par des bombardements pro-Kremlin. De plus, un porte-parole du légion, Alexeï Baranovski, déclare au Kyiv Post que les forces pro-Kremlin bombardent des cibles civiles. L’armée russe rétorque que les forces anti-Kremlin tirent sans discernement au mortier sur les zones civiles^[41].

La légion revendique la destruction d'un dépôt de munitions à Tiotkino le 19 mars^[42]. Par ailleurs, le groupement tactique roumain Getica, une unité composée de Roumains et de Moldaves de la légion internationale, annonce participer aux incursions depuis « quelques jours », notamment dans les bois au nord-ouest de Graïvoron^[7].

Les autorités de la région de Belgorod annonce leur intention d'évacuer 9 000 enfants de la ville de Belgorod, ainsi que des raïons de Belgorod (en), Chebekino (en) et Graïvoron, en raison des attaques^[43],[44]. Selon le président russe Vladimir Poutine, les attaques « terroristes » dans les oblasts de Koursk et de Belgorod ont été « repoussées » et « réprimées » par le Service fédéral de sécurité (FSB), malgré la poursuite des raids et le fait que les forces antigouvernementales occupent toujours au moins quatre villages le long de la frontière^[45].

Le 20 mars, le gouverneur Gladkov annonce la création de postes de contrôle et de barrages routiers vers les localités évacuées de Kozinka, Glotovo, Gora-Podol (en) , Novostroïevka-Pervaïa (en), Novostroïevka-Vtoraïa (ru), Bezimeno (en) et Graïvoron, interdisant l'entrée aux étrangers^[46].

Des combats se poursuivent à Krasnaïa Iarouga (en), Kozinka, Graïvoron, Gorkovsky, Jouravliovka (en) et Oktiabrski, ainsi que d'autres incursions à Koursk^[47]. La légion « Liberté de la Russie » diffuse également de nouveaux appels interceptés indiquant que la population de Belgorod est en train d'être évacuée vers Stary Oskol^[48]. Selon le ministère de la Défense russe, ses forces ont « complètement débarrassé » Kozinka des combattants, tuant 650 d'entre eux par « des frappes aériennes et des tirs d'artillerie ». Le blogueur allemand Julian Röpcke estime que l'armée a largué des bombes à ogive hautement explosive FAB-500 dans le cadre de ses opérations de nettoyages^[49]. Certains blogueurs russes sont en désaccord avec le rapport officiel du ministère de la Défense, annonçant la poursuite des combats à Kozinka^[50].

Le 21 mars, le FSB annonce l'arrestation de quatre individus pour « apologie du terrorisme ». L'un d'eux, un habitant de Belgorod, est accusé d'avoir collaboré avec la légion en vue d'une attaque contre un site militaire russe^[51]. Pendant ce temps, des combattants russes affirment que les conscrits du VDV ont repoussé une incursion près de Tiotkino, tandis que le leader tchétchène Ramzan Kadyrov annonce le déploiement à Belgorod de la milice « Zapad-Akhmat ». L'unité aurait pris part aux combats près de la section de la frontière de Kharkiv^[3].

À Kiev, Alexeï Baranovsky de la légion, Denis Kapoustine du RDK et « Kholod » (nom de guerre) du bataillon Sibir se rencontrent pour tenir une conférence de presse organisée par Ukrinform, déclarant maintenir leurs opérations dans la région. Le bilan de leurs pertes sera communiquée qu'une fois l'opération terminée^[52].

Dmitri Peskov, attaché de presse de Poutine, réitère le 22 mars l'affirmation continue du gouvernement russe selon laquelle la totalité des forces anti-Kremlin ont été repoussées des oblasts de Belgorod et de Koursk^[53]. Le FSB annonce également l'arrestation de sept hommes à Moscou, soupçonnés de collaboration avec la légion « Liberté de la Russie ».

Le 26 mars, le FSB indique qu'un « complice » du Corps des volontaires russes est mort après l'explosion d'un engin explosif improvisé qu'il transportait alors qu'il était arrêté pour avoir comploté en vue d'attaquer un point de collecte d'aide humanitaire dans l'oblast de Samara^[54].

Le 27 mars, la légion publie sur le compte X (anciennement Twitter) la mort au combat d'un membre de l'unité, Dani Tammam Akel, du nom de guerre « Apôtre »^[2]. Partisan d’Alexeï Navalny, Akel avait fui la Russie pour l’Estonie au début de la guerre en 2022^[55].

Le Corps des Volontaires russes annonce le 7 avril 2024 l'achèvement de la « phase intense » de ses raids en Russie^[56].

Selon la chaîne russe Telegram Baza, deux personnes ont été blessées au cours des combats, dont un habitant local^[16]. Le 12 mars, le ministère de la Défense russe affirme avoir tué 234 assaillants lors de l'incursion^[57]. Le 21 mars, la légion et le RDK dénombrent 651 tués, 980 blessés et 37 membres pro-Kremlin capturés.

La plupart des analystes occidentaux s’accordent à dire que les chiffres des victimes présentés par les deux camps sont fortement exagérés^[58].