Chevrolet Fleetline

Depuis le commencement des années 1930, la marque américaine la moins onéreuse au sein de l'ensemble General Motors offre deux modèles, les Standard et Master^[1]. La Special Deluxe fait son introduction en 1940, reléguant les Master au segment économique, tout en conservant les mêmes configurations de carrosserie, particulièrement en berline^[2].

En 1940, les ingénieurs et stylistes de General Motors préparent le renouvellement de nombreux modèles dont la conception remonte à 1937. Le millésime 1940 s'avère être une version transitoire comportant une série d'améliorations ; celles de 1941-1942 représentent des véhicules totalement nouveaux, dotés de dimensions plus importantes en longueur et en largeur, sous l'impulsion de Harley J. Earl, directeur du département « Arts et Couleurs », rappelant les prestigieuses Buick de 1941.

Une nouvelle innovation est sur le point de voir le jour, s'inspirant des modèles de Buick et Cadillac : l'introduction du nouveau modèle, d'abord une berline puis un grand coupé aérodynamique, regroupés sous une troisième gamme : les Fleetline, rappelant en dimension réduite les Buick Super.

La Fleetline, dévoilée au cours de la période intermédiaire de l'année-modèle 1941, se présente comme une berline à quatre portes de type « town sedan ». Ce modèle novateur se distingue des berlines conventionnelles par l'absence de vitre arrière à la seconde portière, remplacée par une glace de custode. À partir de 1942, tous les véhicules du groupe General Motors, ainsi que ceux de son concurrent Chrysler, adoptent ce type de carrosserie.

Bien que ces nouvelles berlines soient introduites au milieu de l'année-modèle 1941, ce qui explique leur absence des catalogues officiels publiés fin 1940, elles connaissent un succès commercial, se vendant au prix de 34 162 dollars^[2].

En l'année 1942, le modèle Town Sedan subit une transformation de dénomination pour devenir le Sportmaster, tandis qu'une variante à deux portes Fastback, appelée « Aerosedan », est également introduite^[3].

Malgré son prix de 880 dollars, cette Chevrolet à deux portes se positionne comme l'un des modèles les plus onéreux de la gamme (à l'exception des cabriolets)^[4]. Elle rencontre un succès immédiat, enregistrant un total de 61 855 exemplaires vendus. Ceci en fait la version la plus répandue parmi tous les modèles Chevrolet pour l'année écoulée (septembre 1941-février 1942). Les unités produites à partir de fin décembre sont dépouillées de leurs chromes et décorations en inox, remplacés par de l'acier et/ou recouverts de peinture. Ces Fleetline "blackout", rapidement rééquipées ou démolies après-guerre, sont aujourd'hui une version rare et recherchée^[5]. La production a été suspendue en février 1942 en raison de l'effort de guerre de la Seconde Guerre mondiale.

• Fleetlines fastback Aerosedan de 1942.
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Bien que toutes les Chevrolet 1946-1948 aient été une remise à jour de celles de 1942, les deux autres modèles de la gamme avaient adopté de nouveaux noms Stylemaster pour la moins chère et Fleetmaster pour le cœur de gamme^[6]. La Fleetline, quant à elle, a continué à être commercialisée avec seulement deux versions : Sportmaster et Aerosedan. La calandre du modèle de 1946 est d'une conception plus sobre que celle utilisée au cours des deux années suivantes.

Dans les années 1947 et 1948, la Fleetline, un modèle automobile de la marque Chevrolet, s'érigeait en prépondérance, comptabilisant 70 % des ventes totales de la marque. Durant cette période, l'Aerosedan recouvra son titre de modèle le plus écoulé^[7].

Le design des Sportmaster, avec quatre portes et quatre vitres, ainsi qu'un coffre séparé, a eu une influence directe sur le style ponton caractéristique des années 1950. Ce style ponton, qui sera notamment présent sur les Styleline de 1949-1952, représente une alternative plus traditionnelle aux nouvelles Fleetline fastback de 1949.

Les Fleetlines produites de 1946 à 1948 conservent les trois bandes chromées sur les ailes, introduites en 1942, ce qui les distingue facilement des Fleetmaster contemporaines. Toutefois, de nombreux propriétaires ajouteront ces bandes chromées à leurs voitures^[8].

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  Aerosedan 1947
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  Sportmaster 1947
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  Vue arrière d'une Sportmaster 1948.

Chevrolet Fleetline
Fleetline 2 portes de 1951.
Marque	Chevrolet
Années de production	1949 - 1952
Production	37 164 exemplaire(s)
Usine(s) d’assemblage	Flint Oakland South Gate Tarrytown Norwood Saint-Louis Lakewood Heights Australie Oshawa
Moteur et transmission
Énergie	essence
Moteur(s)	6 cylindres en ligne
Position du moteur	avant longitudinal
Cylindrée	3 547,5 3 859 cm3
Puissance maximale	90 110 ch DIN
Transmission	propulsion
Boîte de vitesses	à 3 rapports automatique « Powerglide »
Châssis - Carrosserie
Carrosserie(s)	Berline 2 portes 4 portes
Chronologie des modèles
Chevrolet Fleetline (1941-1948) Chevrolet Bel Air
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Pour les modèles des années 1949 à 1952, la Fleetline se présente exclusivement en configuration fastback, même dans sa variante quatre portes. Cette série représente une refonte complète de la Fleetline, caractérisée par des lignes plus fluides et des ailes arrière intégrées. Elle est désignée comme un « fastback » en raison de sa ligne de toit inclinée distincte qui s'étend jusqu'au couvercle du coffre^[9]. Les Fleetline se distinguent par leur profil plus bas par rapport aux berlines Styleline (Special et Deluxe) produites entre 1949 et 1952. Leur pare-brise est positionné à une hauteur inférieure de 25 mm par rapport à celui des berlines Styleline, et seule la section inférieure des portes est interchangeable entre les deux modèles.

Dorénavant, les Chevrolet Fleetline ne sont plus considérées comme un modèle distinct, mais sont intégrées dans les gammes Special^[10] (bas de gamme) et Deluxe^[11] comme les Styleline^[12],[13] au look plus conventionnel hormis le coupé hardtop Bel Air introduit en 1950.

Les Fleetline, prisées dès leur introduction sur le marché, surpassant largement les Styleline à deux portes et rivalisant avec celles à quatre portes, voient néanmoins leur popularité décliner, notamment les modèles bon marché Fleetline Special, alors que les ventes des berlines classiques connaissent un essor. En 1950, on observe un léger fléchissement des ventes des Fleetline, tandis que celles des berlines traditionnelles continuent de croître. En 1951, les Fleetline deviennent de plus en plus rares, et en 1952, le nom Fleetline cesse d'exister en tant que gamme distincte, ne subsistant que la version Deluxe à deux portes^[14]. qui, avec 37 164 exemplaires, représentait la moitié des ventes des Bel Air de 1952^[7]. Avec le style Fastback perdant de son attrait, Chevrolet a abandonné la gamme Fleetline en 1953^[15].

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  Fleetline Deluxe 4 portes de 1949.
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  Vue arrière (modèle 1950).
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  Version 2 portes de 1949.
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  Arrière aérodynamique.
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  Rare Fleetline 1952 à Mexico.