Henri Berchmans

Fils d'Arthur Berchmans, instituteur de profession^[1], Henri Xavier Berchmans est né le 4 janvier 1856 à Liège^[2],[3]. Il est le frère du peintre Émile-Édouard Berchmans (1843-1914), oncle du peintre Émile Berchmans (1867-1947) et du sculpteur Oscar Berchmans (1869-1950), et père du sculpteur Jules Berchmans (1883-1951)^[4],[5],[6].

Il se forme à l'Académie royale des beaux-arts de Liège, y suivant les cours d'Auguste Chauvin, Charles Soubre, François Van Roy et Prosper Drion^[7], puis il effectue des voyages artistiques en Allemagne, en Italie, aux Pays-Bas et à Paris^[8]. Il épouse Lambertine Clara Petry, avec qui il a un fils, Jules, en 1883^[4],[5],[6] et une fille, Marguerite, en 1889^[9].

En 1879, il est nommé professeur de dessin dans les écoles primaires^[8]. Commence alors une longue carrière professorale qui s'étend de 1879 à 1911^[8]. En 1882, il est nommé professeur à l'athénée, succédant à Édouard van Marcke^[8]. De 1885 à 1911, il enseigne (reprenant les cours de 2^e année du cycle inférieur d'apprentissage d'Émile D'heur)^[10] à l'Académie royale des beaux-arts de Liège^{[4],[5],[6],[11]}, où il est « un des professeurs les plus estimés »^[4]. En 1903, il renonce à son professorat à l'athénée pour accepter un poste d'enseignant de dessin, d'anatomie et d'expression à la section des demoiselles de l'Académie^[8]. Il est également chargé de l'organisation des cours de perspective pour l'obtention du diplôme de professeur de dessin dans les écoles moyennes de l'État^[8].

Il décède le 5 juillet 1911 à Liège d'une congestion^[2],[3],[8].

Jacques Goijen estime qu'« il se fit remarquer par ses œuvres de genre plus que par ses rares paysages »^[11]. La rubrique nécrologique du journal La Meuse, quant à elle, indique que « c'était un artiste de très réel mérite, qui excellait dans le portrait et dans les scènes d'intérieur. Il avait un sens merveilleux de la lumière et, sous ce rapport, il a laissé des tableaux d'un charme intimement pénétrant »^[8].