Émile Lebens

Né le 22 mars 1834 à Gronsveld, François Emile Lebens est le fils de Jean François Théodore Lebens et Marie Berchmans^[1],[2]. Tout au long de sa carrière d'architecte, il se centre sur les « travaux concernant la transformation des villes, leur agrandissement, leur embellissement et leur assainissement »^[3].

En 1867, il est nommé ingénieur directeur des travaux de la ville de Verviers^[4],[5],[6], attachant « son nom à l'agrandissement de la ville [...] ; travail d'un grand mérite et qui a fait de cette dernière une des plus jolies de la Belgique »^[3]. Et pourtant, il abandonne ce poste en 1873^[7], démission qui est « motivée, en termes dignes mais énergiques, sur l'hostilité que tous ses projets ont rencontrée chez plusieurs membres du Conseil communal de la ville de Verviers »^[7]. De 1870 à 1876, il est ingénieur adjoint des travaux de la ville de Liège^[4],[8]. Plusieurs de ses idées sont utilisées lors des travaux réalisés à l'agrandissement de la ville d'Anvers et à l'assainissement de la Senne^[3].

Il est aussi professeur d'architecture de 1876 à 1883 à l'Académie royale des beaux-arts de Liège^[9],[10], et il travaille, en parallèle, aux transformations des quartiers des Vennes et du Thier-à-Liège^[4]. En octobre 1876, il lance un atelier d'architecture, rapidement opérationnel^[11] et pensé comme un « complément des cours de l'Académie ; les élèves ont ainsi une occasion d'approfondir l'art de l'architecture, et d'acquérir les connaissances nécessaires et si multiples à qui veut devenir bon architecte »^[3].

Il décède le 25 juin 1883 à Liège^[1]. Après presque deux ans d'intérim, Émile Remouchamps et Charles Étienne Soubre lui succèdent officiellement en tant que professeurs de composition architecturale à l'Académie, respectivement dans l'enseignement moyen^{[12],[13],[14]} et l'enseignement supérieur^[14].