Ligne de Francfort Höchst à Bad Soden

En 1845, la Sodener Actien-Gesellschaft fut fondée pour la construction d'un hôtel thermal et d'une ligne de chemin de fer vers Soden. Cette ligne fut inaugurée le 22 mai 1947, cette ligne est la deuxième plus ancienne ligne secondaire (de) d'Allemagne (après la Ligne de Baden-Oos à Baden-Baden (de) ouverte en 1845 mais fermée en 1977)^[1]. À Höchst, elle est raccordée à la ligne du Taunus reliant Francfort à Wiesbaden, en service depuis 1839. La configuration des voies permettait un trajet direct vers Wiesbaden, tandis qu'un refoulement était nécessaire pour le trafic en direction de Francfort. Cette ligne fut construite pour relier la station thermale de Soden, alors en plein essor, au réseau ferroviaire encore récent. La Sodener Actien-Gesellschaft, qui avait confié dès le début la gestion de l'exploitation à la Taunus-Eisenbahn-Gesellschaft, était le constructeur et le propriétaire de la ligne ferroviaire.

Depuis 1972, la Gare de Bad Soden (Taunus) permet une correspondance avec la Ligne de Niederhöchstadt à Bad Soden (Taunus) (de) reliant Bad Soden à Niederhöchstadt, par laquelle la ville est connectée au réseau S-Bahn Rhin-Main.

Le Sodener Bahn relie Francfort-Höchst à Bad Soden en passant par Sulzbach et s'étend sur 7 207 mètres. Elle était également appelée Höchst-Sodener Bahn. La ligne porte le numéro 643^[2] dans l'indicateur officiel et était répertoriée jusqu'au 14 décembre 2024 comme ligne RB11^[3] auprès de la société de transport Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV). Elle est aujourd'hui la ligne RB13.

La ligne de chemin de fer ne fonctionnait initialement que durant l'été. En 1860, la compagnie ferroviaire la ferma et demanda des subventions au gouvernement du duché de Nassau, qui les lui refusa. La ligne ne rouvrit que le 1^er octobre 1863, après la vente de la ligne pour 100 000 florins. Après la vente de l'entreprise à la Compagnie des chemins de fer de Taunus, les activités ont repris. Le 1^er janvier 1872, la ligne de Soden fut vendue à la Preußische Staatsbahn (Chemins de fer d'État de la Prusse) et circula dès lors également en hiver.

De 1979 à 1997, la ligne faisait partie de la ligne S3 du S-Bahn Rhin-Main et avait été électrifiée à cet effet. Cependant, la fréquentation des trains était très faible, de sorte que l'exploitation du S-Bahn a été abandonnée. De plus, malgré les panneaux d'information et les annonces, l'affichage de la destination « Frankfurt-Höchst » induisait fréquemment des erreurs, entraînant non seulement des temps de trajet considérablement plus longs et en raison de la tarification, de voyage sans titre de transport valable.

De 1997 à 2023, la ligne, connue sous le nom de RB11, était exploitée par la Frankfurt-Königsteiner Eisenbahn (de) et, depuis leur fusion, par la Hessian State Railway. Malgré la présence de caténaires, des rames automotrices diesel de type VT 2E étaient utilisées et à partir de 2006, les rames LINT les ont remplacées ; pour la formation du personnel avant la reprise des lignes, de nouvelles rames automotrices électriques à plancher surbaissé de type FLIRT et Coradia Continental ont circulé à plusieurs reprises à titre temporaire.. À partir du changement d'horaire du 15 décembre 2019, seuls les trains Coradia Continental circulaient^[4]. Il n'y a pas de trains directs vers d'autres lignes, contrairement par exemple aux lignes Francfort–Königstein et Francfort–Brandoberndorf.

• Dessertes de la ligne
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  En 2006, VT 2E près de Sulzbach (Taunus).
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  En 2015.
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  Coradia Continental à Bad Soden (Taunus).

Le 1^er avril 2023, Regionalverkehre Start Deutschland, une filiale de DB Regio, a pris en charge l'exploitation de la ligne. Le matériel roulant a été temporairement remplacé par des rames LINT 41 flambant neuves louées auprès de Hessische Landesbahn. À partir de l'automne 2023, elles ont été remplacées par des iLint fonctionnant à hydrogène. Ceux-ci sont ravitaillés au parc industriel de Höchst et ont été achetés par RMV^[5].

Les retards de livraison des nouveaux trains à hydrogène et le manque de personnel ont régulièrement entraîné des difficultés pour maintenir l'exploitation. Afin d'assurer, voire d'améliorer, la disponibilité des matériels roulants sur les autres lignes du réseau de start dans ces circonstances, la ligne RB11 a été temporairement exploitée par le S-Bahn Rhin-Main, à partir du 10 décembre 2023, sur le modèle de l'ancienne ligne S3^[6]. Lors du changement d'horaires du 10 décembre 2023, Regionalverkehre Start Deutschland a repris l'exploitation de la RB11. Cela s'est accompagné de nouvelles perturbations importantes. La raison en était un taux d'absentéisme élevé pour cause de maladie, qui a entraîné une pénurie de personnel.

Depuis la mise en service de la ligne RB 11, le S-Bahn utilise cette ligne pour des trajets sans passagers. Par conséquent, le démarrage du service de remplacement du RB-11 est possible sans formation supplémentaire pour les conducteurs.

À partir du 29 mars 2024, l'exploitation a été interrompue et le trafic a été transféré vers un service de remplacement par bus (de) (SEV). Étant donné que les chantiers de la tangente régionale ouest (RTW) à la gare de Höchst ne sont accessibles que par le rail, le SEV devait être maintenu pendant toute la durée des travaux, c'est-à-dire jusqu'à la mise en service de la RTW, prévue fin 2028 d'après les estimations)^[7]. Depuis le changement d'horaire le 15 décembre 2024, le SEV et donc la ligne RB11 appartiennent au passé : l'offre actuelle sera remplacée par une liaison directe avec une nouvelle ligne de bus express X11 en service régulier. Les passagers peuvent ainsi rejoindre la gare de Francfort Höchst en 19 minutes depuis la gare de Bad Soden am Taunus, avec des arrêts intermédiaires à Sulzbach Bahnstraße et Unterliederbach Alleehaus. Le bus circule du lundi au samedi toutes les 30 minutes^[8].

La ligne connaît une « renaissance » grâce à son intégration au projet de Tram-train régional « Regionaltangente West (de) » (RTW), sous le nom de ligne RTW 2. Une branche de cette ligne part de Bad Soden, traverse Sulzbach et rejoint le quartier résidentiel de Dunantsiedlung. La construction d'un arrêt supplémentaire près du passage souterrain ferroviaire de la Zuckschwerdtstraße (entre l'hôpital de Francfort-sur-le-Main et le parc urbain de Höchst (de)) et le doublement des voies sur ce tronçon sont prévus. La procédure d'autorisation d'urbanisme (de) a été lancée en mars 2017. Concernant la section centrale du Regionaltangente West (de Bad Soden à Kelsterbach), les principaux travaux de construction ont débuté le 4 décembre 2024 avec la cérémonie de pose de la première pierre^[9].