Ligne de Francfort Höchst à Königstein (Taunus)

La ligne est à voie unique ; des voies d'évitement sont disponibles à Liederbach, Kelkheim et Hornau, ainsi que dans les gares terminus.

À Höchst, la ligne quitte d'abord le remblai ferroviaire, sur lequel circule également le S-Bahn, traverse le Liederbach qui coule sous les voies et bifurque vers le nord-ouest, parallèlement à la Silostraße. Autrefois, cette partie de la ligne servait également de raccordement à la voie ferrée industrielle de la ville de Höchst en direction de l'actuelle Jahrhunderthalle et bifurquait vers l'ouest, à hauteur du passage à niveau actuel près du Nachtigallenweg^[2]. La voie ferrée industrielle était également desservie par le chemin de fer secondaire de Königstein, mais elle n'a pas pris d'importance car l'implantation espérée d'entreprises industrielles n'a pas eu lieu et elle a été démantelée après 1945^[3].

Après un court trajet, le train arrive à son dernier arrêt dans la ville de Francfort. Jusqu'en 1983, Unterliederbach disposaint d'une gare avec une voie de garage et un quai de chargement, désormais réduite à une simple halte. Le bâtiment de la gare avait déjà été démoli au milieu des années 1950 et remplacé par un simple abri^[3]. Seul le quai de chargement d'une ancienne entreprise de transformation du bois est encore présent, mais elle sert aujourd'hui de véranda à un supermarché indien pour la restauration en plein air.

En 2002, à l'occasion du centenaire de la ligne ferroviaire Francfort-Königstein, un nouvel abri a été construit pour les voyageurs, similaire à ceux des autres gares (intermédiaires) de la ligne^[4].

Après être passée sous le pont de l'autoroute fédérale n°66, la voie ferrée longe la voie de raccordement construite en 2004 pour le transport de transformateurs lourds et de grande taille destinés à une sous-station construite à Kriftel^[5]. Dès le début de l'année 1928, lors de l'aménagement de l'Elisabethenstraße en route à grande circulation, il y avait déjà eu pendant environ un an une voie de raccordement à peu près au même endroit (km 2,435). À cet endroit, les matériaux de construction étaient transférés vers une voie ferrée à voie étroite parallèle à la route. Ces matériaux provenaient d'une carrière près de Rettershof, d'où ils étaient également transportés par voie ferrée à voie étroite jusqu'à la ligne de Königstein, puis jusqu'à une voie de raccordement près de Schneidhain (km 12,6).

Après avoir traversé les champs d'Unterliederbach et d'Oberliederbach, le train atteint sa première gare dans le district de Main-Taunus, Liederbach Süd. Inaugurée le 16 février 1993, cette gare dessert principalement la zone industrielle à l'est et la zone résidentielle au sud-est. La création d'une gare à cet endroit était déjà souhaitée au milieu des années 1970. En raison de la menace persistante de fermeture de la ligne à l'époque et du manque de moyens financiers, elle n'a toutefois été mise en œuvre qu'à partir de l'automne 1992. Les coûts, d'un montant de 360 000 Deutsche Mark, ont été répartis entre la commune de Liederbach et trois entreprises locales^[6].

Vient ensuite la gare de Liederbach, située précisément à la frontière entre les deux communes d'Oberliederbach et de Niederhofheim. Jusqu'à la fin de l'année 1971, avant que la réforme territoriale ne soit mise en œuvre en Hesse et que les deux localités ne soient réunies sous le nom de Liederbach, la gare s'appelait Niederhofheim-Oberliederbach. Après Höchst, c'est ici que se trouve la première possibilité de contournement de la ligne. La deuxième voie n'est toutefois que rarement utilisée, par exemple en cas de retards, de trajets de service ou de trajets spéciaux de l'association Historische Eisenbahn Frankfurt (Chemin de fer historique de Francfort) à destination de la fête de la gare de Königstein.

Après avoir traversé des champs et des prairies, le train s'arrête à Münster (Kelkheim), qui n'est plus qu'un simple arrêt à voie unique. Au cours de la première moitié des années 1980, les voies d'évitement et les voies de marchandises ont disparu, mais le bâtiment de la gare a été préservé et transformé en centre culturel^[7].

Peu après, le train atteint le centre de la ville moyenne de Kelkheim, où les trains se croisent à la minute 14 et à la minute 44. En direction de Königstein, la ligne décrit rapidement une courbe, parallèlement au Gagernring, autour du sud de Hornaus, avant d'atteindre rapidement la gare de ce quartier. C'est là où se trouve également le poste d'aiguillage pour l'ensemble de la ligne.

La ligne ferroviaire de Königstein quitte ensuite la vallée du Liederbach, bifurque vers le nord-nord-ouest, parallèlement au Braubach, affluent du Liederbach, et traverse d'abord la forêt municipale de Kelkheim. Peu après, au kilomètre 12,5, se trouvait dans les années 1920 un point de chargement pour les moellons, qui étaient acheminés par un chemin de fer à voie étroite. Les pierres ont été utilisées pour la construction de la voie rapide reliant Francfort à Wiesbaden (l'actuelle autoroute A66) et déchargées au kilomètre 2,27, non loin de la voie de raccordement construite en 2004. Le tronçon entre Hornau et Schneidhain, avec une pente moyenne de 1:42, est le plus escarpé de la ligne.

La voie ferrée effectue ensuite un virage à 180° vers l'est, contourne le champ Auf dem Bangert dans un rayon très court et traverse à nouveau le Liederbach. Au pied des ruines du château de Königstein (de), la ligne atteint son terminus après une dernière montée à la gare de Königstein. C'est là que se trouvent également les installations d'exploitation et de réparation.

La ligne de Königstein a été concédée en 1901 en tant que chemin de fer secondaire à la société exploitante Kleinbahn AG Höchst-Königstein, qui est ensuite devenue la <i>Frankfurt-Königstein Railway</i> (FKE). La construction de la ligne débuta à la gare de Höchst am Main (avant son rattachement à Francfort) sur la ligne du Taunus. La ligne fut mise en service le 24 février 1902^[8].

Le 17 novembre 1966, un grave accident ferroviaire s'est produit sur la ligne entre Unterliederbach et Liederbach. Alors que le conducteur était descendu pour faire une pause, son autorail à trois voitures, qui attendait à Kelkheim-Hornau en direction de Francfort, s'est mis à rouler tout seul, car le frein de stationnement n'avait pas été serré. En raison de la pente de la voie, le train a accéléré à plus de 100 km/h. La tentative de faire dérailler le train à Kelkheim-Münster a échoué.

À Oberliederbach, l'autorail est finalement entré en collision frontale avec un train de voyageurs venant en sens inverse. Le conducteur et le chauffeur de la locomotive à vapeur ont pu se sauver en sautant. Sept passagers ont perdu la vie dans cet accident et 80 autres ont été blessés. Parmi les victimes figurait également le seul passager de l'autorail sans conducteur. Pour des raisons qui restent inexpliquées, le jeune homme de 22 ans n'a pas réussi à actionner le frein d'urgence pour empêcher l'accident ou au moins en atténuer la gravité et peut-être sauver sa vie^[9],[10].

Un autre train en provenance de Francfort a pu être arrêté juste à temps avant de poursuivre sa route vers Liederbach.

De 1987 à 1995, la ligne ferroviaire portait le nom abrégé de « K-Bahn », qui, malgré sa courte durée de vie, est resté dans les mémoires et est encore souvent utilisé aujourd'hui. Sur le plan du réseau de transport public de Francfort (de) (FVV), elle était représentée en noir, tout comme les lignes dites de S-Bahn (trains tractés par locomotives et ayant pour terminus la gare centrale de Francfort), contrairement aux véritables lignes S-Bahn qui étaient représentées en couleurs vives.

La Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) a été fondée en 1995, mettant ainsi fin à la courte histoire du K-Bahn. Elle a ensuite été désignée comme la ligne 12 selon le système de numérotation unifié de la RMV.

La ligne RB12 est exploitée par Regionaverkehre Start Deutschland^[11] (filiale de la DB) et ce jusqu'en décembre 2034. Afin de rendre la ligne plus attractive, elle relie désormais Francfort-Höchst à la gare centrale de Francfort via la ligne du Taunus. Elle constitue désormais un complément important au S-Bahn Rhin-Main.