Mazzatello

Le mazzatello (en abrégé mazza) était une méthode d'application de la peine capitale utilisée dans les États pontificaux de la fin du XVIII^e siècle à 1870^[1],[2].

La méthode doit son nom à l'instrument employé pour l'exécution : un grand maillet à long manche^[1]. Selon Abbott, le mazzatello constitue l'une des méthodes les plus brutales d'exécution jamais conçues, qui exigeait « très peu de compétences de la part du bourreau et un acquiescement surhumain de la part de la victime^[2]. » Megivern cite le mazzatello comme exemple de méthode d'exécution entrant « en concurrence et, dans certains cas, dépassant les autres méthodes d'exécution par sa cruauté^[1]. »

Le condamné était conduit à l'échafaud sur une place publique de Rome, accompagné par un prêtre (le confesseur du condamné^[2]). L'échafaud avait également un cercueil et le bourreau masqué, habillé en noir^[1]. On disait tout d'abord une prière pour l'âme du condamné^[2]. Ensuite, le bourreau levait le maillet au-dessus de sa tête pour lui donner de l'élan, puis l'abattait sur la tête du prisonnier, un peu à la méthode contemporaine d'abattage des bovins^[1]. Cette méthode étourdissait simplement le condamné plutôt que de le tuer sur le coup, de sorte que le condamné devait être ensuite égorgé avec un couteau^[1],[3]. Le plus souvent, le condamné était exécuté inconscient^[4].

Avec le Hanged, drawn and quartered britannique (et quelquefois la méthode n'avait pas le hanged initial), le mazzatello était réservé aux crimes considérés comme « particulièrement odieux »^[5].