Peine de mort en Israël

La rareté du recours à la peine de mort en Israël est peut-être due en partie à la loi religieuse juive (en)^[1]. La loi biblique (en) prescrit explicitement la peine de mort pour 36 délits, du meurtre à l'adultère en passant par l'idolâtrie et la profanation du Shabbat. Cependant, dans l'ancien Israël, la peine de mort était rarement appliquée.

Depuis le début de l'ère commune, les érudits juifs ont élaboré des règles si restrictives pour empêcher l'exécution d'innocents que la peine de mort a été abolie de facto. Moïse Maïmonide a fait valoir que l'exécution d'un accusé sur la base de tout ce qui n'est pas une certitude absolue conduirait à une pente glissante de diminution des charges de la preuve, jusqu'à ce que nous condamnions simplement « selon la perception du juge ». Son souci était de maintenir le respect populaire pour la loi, et il considérait les erreurs de commission comme beaucoup plus menaçantes que les erreurs d'omission^[2]. Les chefs religieux et les érudits juifs conservateurs pensent que la peine de mort ne devrait pas être utilisée, même dans des cas extrêmes tels que les assassinats politiques^[3].

Lorsque l'État moderne d'Israël acquiert son indépendance en 1948, il a hérité du code juridique du Mandat britannique sur la Palestine, avec quelques ajustements, et la peine capitale est donc restée en vigueur. Pendant la guerre israélo-arabe de 1948, la première exécution a eu lieu après que Meir Tobianski, un officier de l'armée israélienne, a été faussement accusé d'espionnage, soumis à une cour martiale et déclaré coupable. Il a été exécuté par un peloton d'exécution mais a ensuite été disculpé à titre posthume.

En décembre 1948, il a été décidé qu'en cas de nouvelles condamnations à mort, toutes les exécutions seraient suspendues jusqu'à ce que le gouvernement détermine le sort de la peine de mort. Les premières condamnations à mort prononcées par un tribunal civil israélien, à l'encontre de deux Arabes jugés coupables de meurtre, ont été confirmées par une cour d'appel en novembre 1949, mais les peines ont été commuées en emprisonnement à vie par le président Chaim Weizmann, en raison de son opposition à la peine de mort^[4]. Le cabinet israélien a envisagé pour la première fois d'abolir la peine de mort en juillet 1949.

En 1950, sept meurtriers condamnés se trouvaient dans le couloir de la mort en Israël^[5]. En 1951, le cabinet israélien a de nouveau proposé d'abolir la peine de mort^[6],[7]. La loi de 1950 sur les nazis et les collaborateurs des nazis (en) prescrit une peine de mort obligatoire pour les crimes les plus graves de la loi, qui a été imposée pour la première fois en 1952 à Yechezkel Ingster, condamné pour crimes contre l'humanité pour avoir torturé et battu d'autres Juifs en tant que kapo durant la Seconde Guerre mondiale. Le tribunal a également recommandé que la peine de mort soit commuée ; il avait perdu une jambe et souffrait d'une maladie cardiaque^[8]. Ingster a purgé sa peine en prison et a été gracié par la suite, mais il est mort peu après sa libération^[9]. En 1953, une autre peine de mort pour meurtre a été imposée. Elle n'est pas exécutée et le meurtrier condamné bénéficie d'une grâce présidentielle six ans plus tard^[10].

En 1954, la Knesset a voté l'abolition de la peine de mort pour le crime de meurtre^[11]. La peine de mort a été maintenue pour les crimes de guerre, les crimes contre l'humanité, les crimes contre le peuple juif, la trahison et certains crimes relevant du droit militaire en temps de guerre.

En 1962, la deuxième exécution — et la seule exécution civile — en Israël a eu lieu lorsqu'Adolf Eichmann a été pendu après avoir été reconnu coupable en 1961 de participation à des crimes de guerre nazis lors de la Shoah, à travers la Solution finale. Depuis cette date, par l'effet d'un moratoire de facto, aucune exécution n’a lieu en Israël.

Au cours des décennies suivantes, des condamnations à mort ont été prononcées occasionnellement à l'encontre de personnes reconnues coupables de délits terroristes, mais ces peines ont toujours été commuées. En 1988, John Demjanjuk, gardien d'un camp de la mort nazi pendant la Seconde Guerre mondiale, a été reconnu coupable de crimes de guerre et condamné à mort après avoir été identifié comme le gardien surnommé « Ivan le Terrible » par les détenus pour sa brutalité, mais son identification, sa condamnation et sa peine ont ensuite été annulées en appel. Au milieu des années 1990, la pratique consistant à demander la peine de mort pour les personnes accusées de terrorisme a cessé^[12].

À la suite de l'attentat d'Itamar en 2011, où cinq membres d'une même famille sont poignardés à mort dans leur sommeil, la question de la peine de mort est brièvement revenue sur le tapis. On s'attendait à ce que les procureurs militaires israéliens demandent la peine de mort pour les auteurs de l'attentat^[12], mais ils ne l'ont finalement pas fait. Malgré cela, les juges ont sérieusement envisagé d'imposer la peine de mort lors de la détermination de la peine de l'un des auteurs, mais eux aussi ont décidé de ne pas le faire car l'accusation ne l'avait pas demandé^[13].

Lors de l'élection de mars 2015, le parti Israel Beytenou s'est présenté sur une plateforme qui incluait la condamnation à mort des terroristes ; en juillet de la même année, un projet de loi a été proposé, et parrainé par l'un des membres du parti, pour permettre à une majorité de juges présidents de condamner un terroriste à mort. Par 94 voix contre 6, le projet de loi a été rejeté en première lecture^[14].

• 1952, Yehezkel Ingster - épargné par la Cour suprême.
• Mufleh Zaarour et Ali Hussein - commutation en prison à vie^[15].
• 1988, John Demjanjuk - annulation en appel.

Les politiciens israéliens ont parfois appelé à l'imposition de la peine de mort pour des criminels spécifiques. En 2010, le député druze de la Knesset Ayoub Kara a appelé à l'imposition de la peine de mort à l'auteur de l'attaque au couteau du carrefour de Tapuah de 2010 (en)^[16].

En 2017, des personnalités politiques, dont le Premier ministre Benyamin Netanyahou, ont appelé à l'imposition de la peine à l'auteur de l'attaque au couteau d'Halamish de 2017^[17]. Des représentants du gouvernement prévoient de présenter à la Knesset un projet de loi qui autoriserait la peine de mort pour le terrorisme^[18]. En janvier 2018, un projet de loi permettant aux tribunaux militaires de prononcer plus facilement des condamnations à mort a été approuvé par la Knesset lors d'un vote préliminaire de 52-49. Le Premier ministre Netanyahou a voté en faveur du projet de loi, mais a déclaré par la suite que celui-ci nécessitait une « discussion plus approfondie » entre les ministres avant de faire l'objet d'un nouveau vote^[19]. Netanyahou a déclaré qu'il soutiendrait un projet de loi qui ferait de la peine de mort une peine courante^[20]. Si le projet de loi proposé devient une loi, il permettra à la cour martiale militaire de Tsahal en Cisjordanie et à Jérusalem-Est de condamner les personnes reconnues coupables de terrorisme à la peine de mort, uniquement avec l'approbation de la majorité d'un panel de juges.

Le politicien Avigdor Liberman et son parti Israel Beytenou sont fortement favorables à la peine de mort pour les terroristes^[21],[22].

Un sondage de 2017 révèle que près de 70 % des Israéliens seraient favorables à l'application de la peine de mort après un procès aux Palestiniens qui ont assassiné des citoyens israéliens^{[23],[24],[25]}.

En 2023, un projet de loi imposant la peine de mort pour les Palestiniens condamnés pour terrorisme fait son retour à la Knesset. Le 1^er mars 2023, la Knesset vote en lecture préliminaire à 55 voix pour et 9 contre, la loi instituant la peine de mort pour terrorisme^{[Note 1],[26]}. Ce texte comme l'ensemble des réformes judiciaires avancées par le gouvernement Netanyahou sont vivement contestés au sein de la société israélienne, en occasionnant d'immenses manifestations dans les rues, prenant fin après les attaques du Hamas du 7 octobre^{[27],[28],[29]}.

En septembre 2025, la commission des lois de la Knesset valide à nouveau une proposition de loi instituant la peine de mort pour les Palestiniens ayant tué des Israéliens pour motifs nationalistes. Ce texte, rédigé par Limor Son Har-Melech (en), du parti d'extrême droite Otzma Yehudit, doit être soumis à trois votes au parlement israélien pour être approuvé. Il ne concerne pas les Israéliens qui agiraient de même à l'égard de Palestiniens^[30] et ne prévoit aucune possibilité d'appel ou de grâce pour les Palestiniens condamnés^[31]. Amnesty International dénonce la proposition de loi et appelle la Knesset à la rejeter, en affirmant qu'elle aggraverait la politique israélienne d'apartheid visant les Palestiniens^[31].

Le 24 mars 2026, le parlement israélien l'adopte en première lecture, renvoyant la décision finale aux deux votes prévus la semaine suivante^[32]. Le projet considère que des exécutions par pendaison devraient intervenir dans un délai de 90 jours après jugement, afin de frapper plus durement les auteurs palestiniens d’attentats contre le pays et les meurtres intentionnels contre les résidents israéliens^[33]. Les observateurs dont Conseil de l'Europe émettent les plus grandes réserves quant à ce projet israélien allant à l'encontre des valeurs de la démocratie, en rappelant que, même dans un pays traumatisé et en colère comme Israël, où le pouvoir en place veut prouver sa force, « renouer avec l’exécution, même sous une forme ciblée, revient à s’éloigner du consensus des démocraties libérales sur le droit à la vie »^[34].

Le projet de loi est adoptée en troisième lecture par 62 voix contre 48, le 30 mars 2026^[35].

Cette adoption scandalise l'opposition israélienne et de nombreux intervenants de la communauté internationale. L’Association pour les droits civiques en Israël (ACRI) annonce avoir déposé un recours en urgence devant la Cour suprême d'Israël^[35].

Pour leur part, les États-Unis disent respecter « le droit souverain d’Israël à fixer ses propres lois et sanctions à l’encontre des personnes reconnues coupables de terrorisme »^[35].