Qasr el-Uweinid

Les Romains contrôlaient les mouvements tribaux aux avant-postes de l'empire, notamment le long des principales routes migratoires, car les commandants des frontières locales étaient conscients du caractère cyclique de la vie nomade^[4]. Les tribus nomades avaient tendance à suivre les chemins et sentiers naturels, en particulier les oueds, raison pour laquelle des postes militaires y furent établis, les unités stationnées en permanence assurant également la surveillance par des patrouilles montées^[5].

Qasr el-Uweinid, à la limite sud des vastes coulées de basalte issues du Djebel el-Druze^[6] se situe à environ 75 km à l'est d'Amman, la capitale jordanienne. Avec les deux autres fortins ils protégeaient la frontière extérieure du Wadi Sirhan, long de 325 km, qui constituait une voie de migration essentielle entre la Syrie et l'intérieur de la péninsule arabique et fut sécurisé et contrôlé par les unités militaires romaines depuis l'annexion du royaume nabatéen jusqu'à la fin de l'Antiquité^[7]. La garnison bénéficiait ainsi d'une vue dégagée sur les vastes plaines désertiques à l'est, au sud et à l'ouest.

Sous le règne de l'empereur Septime Sévère (193-211), d'importantes mesures de réorganisation et d'expansion militaires peuvent être observées aux frontières de l'empire.

La disposition architecturale irrégulière de la période de construction désormais contestée mais possible entre 198 et 211 apr. J.-C. est décrite archéologiquement comme suit, selon les observations de Samuel Thomas Parker et de l'archéologue romain provincial écossais David Leslie Kennedy : Avec son plan au sol irrégulier, majoritairement légèrement trapézoïdal, la structure est orientée approximativement selon les points cardinaux par ses angles principaux. Le mur d'enceinte, d'environ 1,05 m d'épaisseur et dépassant par endroits les 2 m de hauteur, pour une superficie de 65 × 44 m (soit 0,25 ha)^[8]. Le mur lui-même est entièrement constitué de blocs de basalte grossièrement taillés, probablement extraits sur place. À l'intérieur du mur d'enceinte, qui forme un léger renflement angulaire au sud-ouest, se trouve une tour indépendante de construction robuste qui comptait autrefois deux ou trois étages d'une superficie d'environ 9,50 m². Le seul accès à voie unique se situait sur le court côté nord du renflement orienté sud-ouest. En face de cet accès se trouvait l'entrée de la tour isolée mentionnée précédemment. Par ailleurs, la structure ne présente aucune autre tour discernable. L'archéologue classique britannique Shelagh Gregory a suggéré que les sentinelles romaines postées sur la tour avaient une vue dégagée sur le fort de Qasr al-Azraq^[9].

À l'intérieur du complexe, on distingue quatre ensembles de pièces à l'est, au nord et à l'ouest, leurs murs de séparation convergeant plus ou moins à angle droit avec le mur d'enceinte. Selon Kennedy, ces ensembles, qui entouraient une cour centrale, possédaient généralement un mur arrière séparé, adossé au mur d'enceinte, contrairement aux forts classiques à cour centrale.

Se fondant sur les différences de conception architecturale, Kennedy a émis l'hypothèse que la tour de guet, désormais intégrée au petit fort, représente la partie la plus ancienne de la structure romaine du site. Selon cette théorie, le mur d'enceinte entourant la tour a été ajouté ultérieurement, créant ainsi le renflement inhabituel. À une date indéterminée, la seconde tour de guet, décrite ci-dessous, a également été construite de l'autre côté de la vallée sèche^[10]. Dans son étude comparative avec le fort de Dajaniya^[11], situé au sud-ouest, réalisée en 1998, l'archéologue britannique Derek A. Welsby a mis en évidence les caractéristiques architecturales qui, outre la maçonnerie grossièrement agencée, se manifestaient également par le développement des murs d'enceinte en au moins deux phases. Ces murs ont été épaissis et surélevés à une date inconnue. Il y voyait un parallèle avec une pratique parfois rencontrée en Europe romaine^[12].

L'approvisionnement en eau de la garnison du fort était assuré par l'oued adjacent. Comme Parker a pu le constater lors de ses recherches, plusieurs profondes dépressions rectangulaires ont été creusées dans la roche-mère de la vallée sèche. Associées à quelques petits murets, elles permettaient probablement de capter les eaux de pluie et les crues saisonnières du fleuve d'Hauran pour alimenter la garnison. En 1976, Parker et son équipe ont pu vérifier personnellement que certaines de ces cavités artificielles contenaient encore de l'eau, malgré le fait que leurs investigations aient été menées en pleine saison sèche. De plus, la présence dense de buissons et de petits arbres indiquait la présence permanente d'eau juste sous la surface du lit de l'oued. Pendant les recherches de Parker, des Bédouins locaux faisaient paître leurs chameaux à proximité de la fortification et les abreuvaient. Alois Musil, qui visita le site en juin 1898, constata également la présence d'eau dans le lit de l'oued et observa des chameaux à proximité^[13].

AE 2001, 01978

• Limes Arabicus
• Camp romain
• Arabie (province romaine)

• Ressource relative à la géographie :
  • Digital Atlas of the Roman Empire
• (en) « Qasr Uweinid », sur megalithic.co.uk
• (en) « Qasr Uweinid - Jordan Roman Fort », sur ancientjordan.com

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