Siège de Cherbourg

En 1417, Henri V d’Angleterre intensifie sa campagne pour conquérir la Normandie, revendiquant ses droits sur le duché et le trône de France après sa victoire à Azincourt (1415) et la prise de Harfleur^[1]. En 1417-1418, les Anglais s’emparent de nombreuses villes normandes, dont Caen, Bayeux, Argentan, Alençon, Vire, Saint-Lô, Coutances, Carentan, Saint-Sauveur-le-Vicomte, Valognes, et Avranches^[2],[4]. Cherbourg, située dans le Cotentin, est une place forte stratégique grâce à son château aux douze tours, fortifié par Philippe le Bel vers 1300, et à ses remparts robustes^[5],[6].

La ville connaît des troubles avant 1418 : en 1410, le duc de Bourgogne, alors capitaine, est accusé de vouloir céder Cherbourg aux Anglais ; une tentative anglaise échoue en 1412 ; et en 1413, le sire de Torcy est nommé capitaine par Charles VI^[7]. En 1418, Jean de La Haye, écuyer, capitaine du château et général des finances de Normandie, prend la tête de la défense^[8]. Les divisions entre Armagnacs et Bourguignons, combinées à l’absence de secours de Charles VI ou du dauphin Charles VII, affaiblissent la résistance française^[9].

Le 1er avril 1418, après la prise de Bayeux le 10 mars et le départ d’Henri V pour Cherbourg le 21 mars, l’armée anglaise, dirigée par Humphrey de Lancastre, duc de Gloucester, encercle la ville avec des machines de siège, telles que des trébuchets et des canons^[1],[10]. D’autres capitaines anglais, comme le sire de Gray et les comtes de Kent, Windsor, Suffolk, et Strafford, participent probablement à l’opération, bien que leur rôle exact reste incertain^[11]. Walter Hungerford, sénéchal d’Henri V, est nommé capitaine de Cherbourg le 11 août 1418, anticipant la victoire anglaise^[8].

La garnison française, commandée par Jean de La Haye, oppose une résistance acharnée, s’appuyant sur les fortifications du château et des remparts de Cherbourg^[5],[6]. Les défenseurs utilisent des boulets rouges, une innovation dans l’artillerie médiévale, pour tenter d’incendier le camp anglais, causant des pertes significatives^[12]. Malgré ces efforts, l’absence de renforts extérieurs et le blocus anglais prolongé affaiblissent la garnison.

Le 22 août 1418, après cinq mois de siège, Jean de La Haye signe un protocole de capitulation, stipulant que la ville et le château sont rendus le 29 septembre 1418 si aucun secours français n’arrive. Les conditions incluent un sauf-conduit pour la garnison et probablement une compensation financière^[8],[9],[13]. Le 29 septembre, Cherbourg capitule officiellement^[13]. Certaines chroniques attribuent la reddition à Jean Ier d’Angennes, accusé d’avoir trahi pour de l’argent et exécuté plus tard à Rouen, mais les documents officiels confirment Jean de La Haye comme commandant^[14],[15].

La chute de Cherbourg achève la conquête anglaise de la Normandie occidentale, permettant à Henri V de se tourner vers le siège de Rouen, pris en janvier 1419^[1],[2]. L’administration anglaise instaure des mesures fiscales, comme un impôt sur les boissons géré par le vicomte de Valognes, et des aides levées par l’assemblée des Trois États de Normandie^[7]. Walter Hungerford, suivi de Ralph Hillary, du duc de Bedford, du sire de Scales, et des ducs d’York et de Somerset, est nommé capitaine de la ville^[7],[13].

En 1427, une flotte de Saint-Malo tente sans succès de reprendre Cherbourg^[7]. En 1429, Phelippot le Cat, inspiré par Jeanne d’Arc, tente de livrer la ville aux Français, mais est capturé et exécuté^[2]. Cherbourg reste sous contrôle anglais jusqu’en 1450, lorsque Jean V de Bueil la reconquiert pour Charles VII^[16]. Le siège de 1418 illustre la robustesse des fortifications de Cherbourg et l’efficacité de la stratégie anglaise combinant blocus prolongé et négociations^[5],[6].