Soirée du Cœur à barbe

En avril 1922, Tzara, fait paraître le premier et unique numéro du Cœur à barbe, en réponse aux attaques dirigées contre lui par André Breton dans Comœdia du 2 mars précédent. Tzara s'attaque à Picabia et Breton en s'associant à Éluard, Ribemont-Dessaignes, Satie, Fraenkel, Huidobro, Péret, Soupault, et Duchamp.

Au début de 1923, les dadaïstes sont à la recherche de nouvelles tribunes, la revue Littérature dirigée par André Breton leur échappant^[1], et s'activent à préparer une manifestation.

Quand Éluard apprend que le nom de Cocteau sera associé à la manifestation, il change de camp, et prépare le sabotage de l'événement.

C'est grâce à Ilia Zdanévitch que Tzara trouve une salle, des décorateurs et des costumiers. Zdanévitch dirigeait avec Serge Romoff une troupe de théâtre d'avant-garde amateur nommée « Tchérez ». C'est sous ce nom, moins compromis que celui de Tzara, que Zdanévitch réserve la location du théâtre Michel. La troupe participe également à la confection des décors et des costumes, de même que Sonia Delaunay^[2], chez qui se font les répétitions^[3].

Zdanévitch conçoit un tract qui réutilise des procédés typographiques similaires à ceux qu'il avait employé la même année dans Ledentu le Phare, son chef d’œuvre « zaoum », notamment le jeu entre grands et petits corps^[4].

À la différence des précédentes manifestations Dada, la soirée se présente comme un authentique spectacle, conçu pour être joué dans les conditions normales d'une représentation artistique^[2], bien que le programme annonce clairement « la plus grande escroquerie du siècle en trois actes^[3] »

Fruit de compromis mutuels entre Zdanévitch et Tzara, le programme manifeste une certaine hétérogénéité, dans la mesure où, loin de se limiter aux œuvres strictement dadaïstes, il fait de la place à d'autres artistes comme le groupe des Six et Jean Cocteau^[5].

Le prospectus invitant à la manifestation est élaboré par Zdanevitch dans une présentation typographique typique des recherches du futuriste russe^[a]. Le programme distribué au spectateur le soir de la représentation comporte plusieurs modifications mais ne fut pas suivi à la lettre^[2].

Plusieurs œuvres musicales sont annoncées des compositeurs Georges Auric, Darius Milhaud, Erik Satie, Igor Stravinsky. Marcelle Meyer interprète notamment Morceaux en forme de poire de Satie^[6].

Trois films sont prévus au programme.

• Le Retour à la raison, est le premier film de Man Ray, commandé spécialement pour la soirée par Tzara^[7] et a été réalisé la veille de l'événement^[8].
• Rythme 21 est le premier film abstrait et géométrique du peintre et cinéaste dadaïste Hans Richter^[8].
• Les Fumées de New York, enfin, est un film impressionniste de l'artiste Charles Sheeler et du photographe Paul Strand. Considéré comme l'un des premiers films consacrés à New York, il met en scène de manière poétique et futuriste l'expansion de la cité américaine. Des poèmes de Walt Whitman tirés du recueil Feuilles d'herbe sont intercalés entre soixante-cinq plans, souvent fixes, de la ville, montrant des vues de paquebots aux cheminées fumantes, des ferry-boat dont débarquent des travailleurs, des plans de Wall Street, Broadway et des gratte-ciels^[9].

Pour la poésie, Marcel Herrand doit lire des poèmes de Soupault, Tzara et Cocteau. Pierre Bertin doit lire des poèmes d'Apollinaire, Éluard, et Jacques Baron. Les poèmes typographiques de Zdanévitch en « zaoum » sont projetés entre le film de Richter et celui de Man Ray^[6].

La pièce de Tristan Tzara, le Cœur à gaz doit être au cœur de la manifestation. Les personnages sont joués par Marcel Herrand, Pierre de Massot, René Crevel et Jacques Baron.

Le spectacle a lieu devant une salle comble au soir du 6 juillet 1923. La première partie, à dominante musicale, se déroule sans incident et obtient l'adhésion du public^[b]

Le chahut commence quand Pierre de Massot vient faire une proclamation hors programme^[10] :

« André Gide, mort au champ d'honneur, Pablo Picasso, mort au champ d'honneur, Francis Picabia, mort au champ d'honneur, Marcel Duchamp, disparu... »

Cette proclamation sert de prétexte aux agitateurs dispersés dans la salle : André Breton, Philippe Soupault, Jacques Rigaut, Louis Aragon^[8], Robert Desnos et Benjamin Péret^[6]. Pierre de Massot continue sa litanie sans être perturbé par les insultes et les jets de projectiles. Breton monte alors sur scène pour intimer à l'orateur de sortir de scène, et sur son refus, lui brise le bras d'un coup de canne. Le public, indigné, réclame l'expulsion de Breton et l'obtient. Tristan Tzara appelle la police, et les agents expulsent Breton, Desnos et Péret^[11]. Après quoi, Pierre de Massot, malgré sa blessure, termine son allocution.

Les films de Man Ray et Hans Richter sont ensuite projetés dans un calme relatif^[10],[c]. Le film de Sheeler et Strand est même acclamé.

Le tumulte reprend pendant la représentation du Cœur à gaz, au moment du deuxième acte : Paul Éluard et Louis Aragon, encadrés par des policiers, lancent des imprécations contre Tzara. Éluard réussit même à se précipiter sur scène et à frapper Tzara au visage, puis Crevel, ce qui entraîne une mêlée généralisée.

Breton, Desnos et Péret, ayant attendu la fin du spectacle à l'extérieur pour se battre avec les partisans de Tzara, des rixes se poursuives dans la rue à la sortie des spectateurs.

Le directeur du théâtre annule la représentation prévue le lendemain.