Théâtre gallo-romain de Brion
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| Théâtre gallo-romain de Brion | |
 Le théâtre vu depuis la rampe d'accès. | |
| Localisation | |
|---|---|
| Pays | .svg){kind=small} France
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| Lieu | Gaule Aquitaine |
| Département | Gironde |
| Région | Nouvelle-Aquitaine |
| Commune | Saint-Germain-d'Esteuil |
| Type | Théâtre romain 3 000 spectateurs |
| Protection |  Inscrit MH (1984)
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| Coordonnées | 45° 16′ 45″ nord, 0° 50′ 29″ ouest |
| Histoire | |
| Antiquité | Ier au IIIe siècle |
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Le théâtre gallo-romain de Brion est un théâtre antique du Ier siècle situé sur la commune de Saint-Germain-d'Esteuil au cœur du Médoc, dans le département français de la Gironde en région Nouvelle-Aquitaine.
Construit au sud-ouest d'une agglomération antique sous le Haut Empire romain et abandonné deux siècles plus tard, ce théâtre de dimensions modestes (diamètre de 57 m) est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1984.
Le site archéologique de Brion (agglomération secondaire antique disposant d'un sanctuaire) est implanté sur une légère surélévation de terrain en partie boisée (altitude variant entre 4 et 7,80 m à l'époque contemporaine), à l'ouest du hameau de Brion sur la commune de Saint-Germain-d'Esteuil. Cette plaque de calcaire (fin de l'Éocène) de 18 ha constitue, à l'époque antique, une sorte de plateforme surélevée dans le marais de Reysson en voie d'assèchement, à un peu plus de 6 km à l'ouest de l'estuaire de la Gironde avec lequel n'existent déjà plus de communications régulières par voie d'eau.
Le théâtre occupe la partie sud-ouest du site, la partie nord-est semblant plutôt dévolue aux habitations et aux bâtiments à l'affection non définie, ainsi qu'au fanum.
C'est le seul théâtre gallo-romain connu dans le bassin aquitain au sud de la Garonne[1].
Historique
Construction pendant l'Antiquité, reconversion et abandon au Moyen Âge
Le théâtre est probablement construit au Ier siècle, comme l'ensemble des bâtiments du site de Brion, sans plus de précision possible[2]. L'étude des monnaies antiques retrouvées montre que, à l'exception du temple où des monnaies continuent d'être déposées au moins jusqu'au milieu du IVe siècle, partout ailleurs, théâtre compris, les dépôts cessent au milieu du IIIe siècle[3]. Après son abandon, le théâtre est transformé en carrière de pierre et ses maçonneries récupérées[2].
Au XIVe siècle, et alors que le site ne semble pas avoir été occupé depuis l'abandon du théâtre, les vestiges de ce dernier sont réinvestis pour la construction d'une maison forte qui a une existence très brève. Aucune monnaie médiévale retrouvée à Brion n'est antérieure à 1340, ce qui laisse supposer une construction de la maison forte vers la fin de la première moitié du XIVe siècle ; le plus grand nombre d'entre elles est daté des années 1350-1360 et aucune n'est postérieure à 1361-1362, ce qui fixe l'abandon du site, pour des raisons encore inconnues, aux alentours de cette date[4]. Des céramiques de la seconde moitié du XIVe ou du début du XVe siècle confirment cette datation[5]. Cette période d'occupation est sans doute le fait d'Arnaud de Bourg, qui s'y retire entre son excommunication en 1340 et sa réhabilitation un peu plus tard[6].
Redécouverte à l'époque contemporaine
En 1784, l'abbé Jacques Baurein fait mention du site archéologique de Brion dans ses Variétés bordeloises en parlant de « l'île de Brion » et des « restes sensibles d’un ancien château-fort [et] d’anciennes bâtisses construites à peu près dans le même goût [qui] paraissent former dans ce lieu comme une espèce de petite ville (elle semble bien être d’origine romaine) ». En 1853, Léo Drouyn est le premier à décrire le site de façon détaillée dans La Guienne militaire : histoire et description des villes fortifiées, forteresses et châteaux, construits dans la Gironde pendant la domination anglaise — il associe toutefois dans un même ensemble théâtre antique et maison forte médiévale — et en déduit qu'il s'agit de la cité de Noviomagus Medulorum dans le territoire des Bituriges Vivisques, mentionnée par Ptolémée dans sa Géographie (II, 7, 7)[7]. Un peu plus tard en 1890, Camille Jullian confirme cette hypothèse ajoutant qu'il s'agissait des « ruines les plus importantes du Médoc »[8],[9].
Le site tombe ensuite dans l'oubli et la végétation le recouvre. En 1966, Jean Chevrier, son propriétaire, engage des travaux de nettoyage avec le concours de Charles Galy-Aché ; les vestiges d'un théâtre gallo-romain du Haut Empire sont alors identifiés[10]. D'autre sondages sont effectués à Brion dans les années 1980 mais ils concernent les parties centrale et septentrionale du site et n'intéressent pas le théâtre[8]. Il en est de même pour une prospection géophysique menée en 2011, l'environnement du théâtre étant trop boisé pour qu'elle puisse le concerner[11].
Le théâtre est inscrit comme monument historique depuis 1984[12].
