Théâtre gallo-romain de Thénac
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| Patrimonialité |  Classé MH () |
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Le théâtre gallo-romain des Arènes est un théâtre antique à arène situé à Thénac, dans le département français de la Charente-Maritime en région Nouvelle-Aquitaine.
Il fait partie d'un sanctuaire rural antique comprenant au moins des thermes et une source. Sans doute construit sous le règne de Néron et abandonné au IIIe siècle, ses vestiges sont classées au titre des monuments historiques en 1990.
Large d'au moins 84 m, il doit son architecture particulière à la présence de contreforts internes délimitant des caissons qui renforcent sa structure et lui permettent de résister à la poussée des remblais qui le remplissent partiellement.
Le théâtre fait partie d'un sanctuaire rural situé à 5 km au sud de Saintes (Mediolanum Santonum), entre deux voies antiques qui reliaient cette ville à Bordeaux (Burdigala), qui comprend également une source et des thermes[1]. Le site du théâtre est déjà occupé à l'époque néolithique (culture de Peu-Richard).
Le monument semble être construit à l'époque de Néron[2], par comparaison de son architecture avec celle de monuments analogues bien datés[3]. Il semble être moins utilisé à partir de la fin du IIe siècle mais reste en service au moins jusqu'au troisième quart du IIIe siècle[4]. Après son abandon, il sert de carrière de pierre[5].
Il est partiellement fouillé en en 1825-1828 par René Eschassériaux dont les travaux ne sont publiés qu'en 1880-1881 par son petit-fils Eugène qui les complète[6],[7]. De nouvelles fouilles ont lieu à la fin des années 1960 sous la conduite de Robert Baleynaud. En 1990, les maçonneries affleurantes sont nettoyées et des sondages entrepris par Aimé Bocquet alors que les vestiges du monument sont classés au titre des monuments historiques par arrêté du [8]. D'autres investigations ont lieu en 1994 mais aucun compte-rendu complet n'est publié. Ces interventions ont lieu dans le cadre d'un aménagement paysager visant autant à mettre en valeur les vestiges du monument qu'à les protéger[3]. Le théâtre est la propriété de la commune depuis l'an 2000 après avoir appartenu à l'État pendant 14 ans[8].
