Théâtre gallo-romain de Gennes

Type

Amphithéâtre romain, théâtre romain, structure archéologique romaine

Civilisation

Rome antique

Propriétaire

Commune

Patrimonialité

Classé MH (1986)

Théâtre gallo-romain de Gennes

Présentation
Type	Amphithéâtre romain, théâtre romain, structure archéologique romaine
Civilisation	Rome antique
Propriétaire	Commune
Patrimonialité	Classé MH (1986)

Localisation
Pays	France
Département	Maine-et-Loire
Commune	Gennes

Coordonnées	47° 20′ 06″ N, 0° 14′ 19″ O

Localisation sur la carte de France

Localisation sur la carte de Maine-et-Loire

Le théâtre gallo-romain de Gennes est un édifice de spectacle gallo-romain de type mixte théâtre-amphithéâtre situé dans la commune déléguée de Gennes département français de Maine-et-Loire , en France.

Intégré à une agglomération secondaire antique, il est peut-être fréquenté du II^e au IV^e siècle. Fouillé à la fin du XIX^e siècle, il est classé comme monument historique en 1986.

Le théâtre est situé dans le département français de Maine-et-Loire, sur l'ancienne commune de Gennes, désormais rattachée à Gennes-Val de Loire^[1]. Il fait partie de la parure monumentale d'une agglomération secondaire antique dont la superficie est évaluée à une vingtaine d'hectares. Un aqueduc, des thermes publics, des habitats et un nymphée sont également identifiés^[2]^,^[3]. Gennes est l'une des localisations proposées pour Robrica, étape géographiquement incertaine entre Caesarodunum (Tours) et Juliomagus (Angers) sur la table de Peutinger^[4].

Historique

Le style architectural du théâtre, qui associe dans les maçonneries de parement des assises de moellons et des lits de tuiles^[5] semble indiquer une construction au II^e siècle^[6]. S'il semble difficile de dire quand le théâtre lui-même cesse d'être fréquenté, le mobilier le plus tardif retrouvé sur l'ensemble du site de Gennes date de la fin du IV^e siècle^[2].

À l'époque mérovingienne, le site du théâtre est utilisé pour des inhumations dans des sarcophages en pierre^[5].

Les ruines de l'amphithéâtre sont signalées à un membre de la Société française d'archéologie dès 1837 et les fouilles s'échelonnent de 1862 à 1901^[7]. L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1986^[1].

Description

Dispositions générales

L'édifice de spectacles de Gennes associe les caractéristiques d'un amphithéâtre romain (arène circulaire ou elliptique complète) à celles d'un théâtre (cavea incomplète n'occupant qu'à peu près la moitié du monument). Ce type de monument, dont l'appellation (amphithéâtre ou théâtre) est toujours discutée, ne se rencontre qu'en Gaule, et principalement, comme à Gennes, dans des ensembles monumentaux ruraux ou des agglomérations secondaires^[8] ; il est possible que cet aménagement permette de l'utiliser pour des spectacles de nature plus diversifiée^[9].

Le théâtre est implanté sur le flanc du vallon qui descend vers le ruisseau d'Avort. Cette disposition lui permet de bénéficier d'une topographie favorable et de réduire le gros-œuvre de ses maçonneries. En outre, le théâtre est idéalement orienté pour que les spectateurs ne soient pas éblouis par le soleil^[10], ce qui correspond aux préconisations de Vitruve pour ce type de monument^[11].

Cavea

Sa cavea, qui ne forme pas tout à fait un demi-cercle, ce qui le rapproche de l'édifice du site gallo-romain de Montbouy, possède un diamètre de 94 m et sa capacité est estimée à 5 000 personnes. Certains gradins, près de l'arène, sont aménagés pour les notables avec peut-être des assises de sièges en pierre^[12], le reste de la cavea étant composé d'une pente de terre retenue par un contrefort à l'arrière. Les spectateurs prennent peut-être alors place sur des gradins en bois, dont les clous de fixation sont retrouvés lors des fouilles ^[13].

La forte poussée des terres qui remblaient la cavea est compensée par des contreforts sur le mur qui la limite. Ce dispositif est visible dans la partie orientale du théâtre^[13].

Couloir de circulation et arène

L'arène elliptique mesure 43,60 × 38,55 m ; elle est limitée sur son pourtour par un mur-podium qui est interrompu pour ménager des passages^[6]. En arrière de ce mur, derrière un couloir de circulation, deux autres murs curvilignes ont une double fonction : ils ménagent un espace à la base de la cavea, dans le sol duquel est creusé un euripe chargé d'évacuer les eaux de ruissellement de la cavea. D'autre part, ils reçoivent un plafond en planches qui supporte les gradins destinés aux notables. Deux loges, ouvrant sur le couloir, sont pratiquées dans cet espace : ce sont des locaux de service ou des carceres.