Théâtre romain de Trieste
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Site archéologique, théâtre romain, musée, objet du musée d'archéologie, musée du ministère italien de la Culture (d) |
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| Patrimonialité |
Bien culturel italien (d) |
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| Coordonnées |
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Le théâtre romain de Trieste est un édifice de spectacle situé dans la cité antique de Tergeste, devenue la ville de Trieste, dans la région italienne à statut spécial de Frioul-Vénétie Julienne. Au XXIe siècle, aucun autre monument antique de type théâtre, amphithéâtre, odéon ou cirque n'est identifié à Trieste.
Sa construction aux marges de la ville, en bord de mer, et les améliorations apportées à son décor s'étalent sur plus d'un siècle à partir de la fin du Ier siècle av. J.-C. ; de la fin de cette longue période est connu, grâce à plusieurs inscriptions retrouvées sur place, le nom d'un évergète qui a financé certains travaux de rénovation et d'embellissement. La taille du monument est modeste, moins de 65 m de diamètre, mais sa capacité estimée est très variable (de 2 250 à 6 000 spectateurs) en fonction des calculs des archéologues.
Les vestiges bien conservés de ce théâtre, redécouverts au début du XIXe siècle alors qu'ils étaient enfouis sous d'autres bâtiments depuis le Moyen Âge, sont fouillés dans la seconde moitié des années 1930. À cette occasion, plusieurs statues ou fragments de statues qui le décoraient sont mis au jour ; l'ensemble est conservé au château San Giusto. Inscrit sur la liste des biens culturels italiens et restauré, le monument accueille depuis 1964 le public de spectacles estivaux.
Au moment de sa construction, le théâtre se trouve adossé aux premières pentes de la colline de San Giusto, aux limites septentrionales de la ville antique de Tergeste et presque au bord du golfe de Trieste (mer Adriatique) ; seule une voie littorale venant d'Aquilée l'en sépare ; il s'agit d'un tronçon de la Via Gemina[1], appelé « Via del Riborgo » au Moyen Âge[2]. Une autre voie parallèle à la précédente, suivant les courbes de niveau plus en hauteur, tangente le sommet du théâtre[3] ; cette voie existe peut-être même déjà avant la fondation de la ville et donc avant la construction du théâtre[2].
Cette disposition procure plusieurs avantages : l'emplacement du théâtre permet de tirer parti du relief naturel pour limiter les travaux de maçonnerie ; son implantation, hors de la zone la plus densément bâtie mais largement desservie par la voirie antique, est favorable à la circulation facile et rapide des spectateurs venant de Tergeste comme de ses environs ; enfin, la vue de l'imposant mur de scène, se dressant presque sur le rivage, doit frapper les voyageurs approchant de la ville par la mer[4].
| Image externe | |
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Hypothèse de restitution du théâtre vu du sud sur le site du Musée civique des antiquités JJ Winckelmann. |
À l'époque contemporaine, le monument est situé au cœur de la vieille ville de Trieste : des remblais ont gagné sur la mer au fil des siècles et le théâtre en est éloigné de plusieurs centaines de mètres[2] mais la « Via del teatro romano », qui passe devant le mur de scène, reprend sensiblement l'itinéraire de la voie antique d'Aquilée, et la « Via di Donota » se superpose partiellement à la voie antique passant au sommet du théâtre[5].
Historique, fouilles et études
La date de construction du théâtre, seul édifice romain de spectacle connu à Trieste[6], ne peut être attestée par aucun indice archéologique concret ; elle est estimée d'après les caractéristiques architecturales du monument et l'épigraphie[V 1].
La phase initiale de construction remonte à l'époque augustéenne, dans le dernier tiers du Ier siècle av. J.-C.[VB 1], quelques décennies après la fondation de la ville dans le plan de laquelle il s'inscrit dès l'origine — les similitudes architecturales avec les théâtres de Mérida ou de Vérone, bien datés, permettent d'établir cette chronologie[VB 2]. Le décor du théâtre est pleinement achevé sous la dynastie des Julio-Claudiens puis le monument est restauré à la fin du Ier ou au début du IIe siècle avec peut-être la reconstruction de la cavea en mauvais état et un complément du programme statuaire[6],[7] à la demande de Quintus Petronius Modestus, cité dans au moins trois inscriptions[8]. Il est d'ailleurs possible que l'un de ses ancêtres soit à l'origine de la construction du monument[VB 3].
Plusieurs archéologues, dont l'Allemand Werner Gauer, pensent que le théâtre de Trieste fait partie des nombreux monuments représentés sur la colonne Trajane — la scène LXXXVI montre un théâtre au bord de la mer ou d'un cours d'eau —, mais leur opinion ne fait pas l'unanimité[7],[VB 4].
Sous le Bas-Empire romain, le théâtre remplit peut-être aussi la fonction d'un amphithéâtre par la diversification des spectacles qui y sont proposés. À la fin de cette période, il est abandonné, sert de carrière de pierre et ses éléments les plus précieux sont soigneusement et systématiquement récupérés. Il est progressivement dissimulé par les maisons qui prennent appui sur ses structures[9].
En 1698, Ireneo della Croce, un historien né à Trieste, mentionne des murailles ruinées dans un lieu appelé « Rena Vecchia », possiblement dérivé du latin arena[9]. Considéré comme perdu et totalement enfoui sous les constructions plus récentes, le monument est cependant identifié en 1814 par l'architecte autrichien Pietro Nobile et un plan publié en 1884 par le patriote et historien triestin Antonio Tribel[10] montre un parcellaire et une voirie aux tracés évocateurs[11],[12].
Ce n'est qu'entre et que le théâtre est mis au jour lors de la démolition d'une partie de la vieille ville, dans le cadre des politiques urbaines de Mussolini visant à mettre en valeur le patrimoine national, notamment pour la période romaine ; les fouilles sont dirigées par l'archéologue Vittorio Macchioro[9] et supervisées par Bruno Molajoli, inspecteur pour le compte de la Surintendance pour les biens archéologiques[13]. Les statues et inscriptions trouvées dans les fouilles sont conservées au Lapidarum du château San Giusto devenu un musée civique mais des copies de deux inscriptions restent exposées sur le site du théâtre lui-même[14].
Au début des années 1960 émerge la volonté de rendre au théâtre sa vocation première, ce qui se concrétise en 1964 avec une représentation d'Électre de Sophocle. Depuis lors, le monument restauré et inscrit sur la liste des biens culturels italiens est utilisé pour des spectacles estivaux[15],[16].
