TIEファイター
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TIEファイター（タイ・ファイター）は、映画『スター・ウォーズ』シリーズに登場する架空の宇宙戦闘機である。TIEは、ツイン・イオン・エンジン（Twin Ion Engine）の頭文字を取ったものである。銀河帝国宇宙軍の主力スターファイターである。旧三部作で多数登場する。当時は邦訳として『帝国軍・迎撃宇宙艇』と紹介されていた。機体の設計と開発は、レイス・サイナー（シーナー）CEOが代表を務める帝国の国営企業サイナー・フリート・システムズ社が担当した。
標準型の諸元について[1]。
- モデル名：TIE/ln制宙戦闘機
- 全長:6.4メートル
- 速度:4,100G
- 操縦要員:1名
概要
一般的にTIEファイターと呼称される場合、通常は標準型の前線用タイプであるTIE/Ln制宙戦闘機（LnはLine editionの略、量産の意）を指す。TIEシリーズ共通の球形コクピットと、それを挟む2枚の六角形の大型ソーラーパネルが特徴である[注 1]。
その後のTIEシリーズの原型ともなった本機の特徴は、徹底的な機動性の追求である。常軌を逸した軽量化優先の設計がなされており、気密性は皆無で、偏向シールドはおろか、ハイパードライブ・装甲板・脱出装置・降着装置、果てはパイロットの生命維持装置すら搭載されていない。その為、真空の宇宙空間を飛行する場合、パイロットは生命維持用に宇宙服兼用の特殊なフライトスーツを着用する必要があるなど、航空機・宇宙船と言うよりも“武装付き飛行フレーム”といった性格の機体である。その上、視界が非常に劣悪という欠陥（後述）もあり、パイロットにはかなりの心理的負荷を強いるが、彼らはTIEファイター・パイロットを養成する教育課程に於いて「自らの犠牲は銀河帝国の支配力に繋がる」という理念を叩き込まれており、自らの死に対する恐怖を殆ど感じなくなるほどまでに訓練されている為[注 2][注 3]、通常の任務中において心理的な問題は全く発生しない。反乱同盟軍はこの様な理念を持つ帝国軍パイロットを、そのストームトルーパーと同形のマスクになぞらえて「バケツ頭」と呼んでいる[2][注 4]。
制宙戦闘機の名の通り、宇宙空間向けに設計された機体ではあるが、大気圏内での使用も可能である。ただし表面積の大きなソーラーパネルは強風の影響を受けやすく、機体フレームも徹底した軽量化のため強度が低く、重力下で急激な運動をした場合、フレームに負荷がかかる恐れがあるなど宇宙で使用する場合よりも不利になる要素がある。
なお、TIEファイターを製造したサイナー（シーナー）社は、『エピソード1/ファントム・メナス』ではダース・モールが搭乗したシス・インフィルトレイターを開発している[3]。
機体解説
スター・デストロイヤーと共に帝国宇宙軍を象徴する機体であるTIEファイターは徹底的なコストカットと機動性を重視した機体であった。基本モジュールとなる1人乗りの球体コクピットに、名前の由来となっている2基のイオン・エンジン並びに、固定武装としてレーザー・キャノンを2門搭載している。また左右に突出したブームの先端には2枚の大型ソーラー・パネルを搭載し、ここで生成されたエネルギーをエンジンに供給する事で出力を更に高めている[注 5]。エンジン出力はとりたてて高くはないが、機体の圧倒的な軽量性によって驚異的な加速・旋回性能を誇る。
武装は2門のレーザー・キャノンを搭載しており、航空兵器としては一般的な性能のものだが、シールドを装備した戦闘機を十分に破壊出来る威力は備えており、敵戦闘機の撃墜も数多く記録している。但し、ミレニアム・ファルコンの様な重武装の中型船クラス相手となるとやや威力不足なのは否めず、劇中でも致命傷を与えることは出来ない[注 6]。
オプションでミサイルランチャーを増設することも可能ではあったが、その重量で機体の運動性能を著しく低下させるため、滅多に装備されることはない。機体数を十分に確保出来ない反乱軍がXウィングに代表される「万能機」になっていったのに対し、機体数で常時圧倒的優位に立つ帝国軍では、ミサイルやプロトン魚雷による雷爆撃をTIEボマーのような専用機に特化させる「分業制」がとられた[注 7]。
防御に関しては完全に無防備である。軽量化からくる旋回性能によって、敵に後ろを取らせない＝撃たれない、ことを主眼に置いて設計されている。これによって得られた高度な機動性と、入念に訓練された帝国軍パイロットの技量、そして常に数の優位に立つことにより、ベテラン揃いの反乱軍パイロットにすら容易には後ろを取らせず、反乱軍は大きく苦戦を強いる。ただし、機体とパイロットを防御するものが何もないため、被弾することは即刻撃墜を意味した。左右のソーラー・パネルはコクピットに対する一種の緩衝材となってはいるが装甲としてはとうてい足るものではなく、Xウィングの強力なレーザー・キャノンが命中すれば一瞬で木っ端微塵となる[注 8]。対人ブラスター程度の火力であれば流石に耐えることは出来たが、火力の高い軍用火器や重ブラスターなどには耐えることができなかったため、歩兵相手でも撃墜されることがあった[注 9]。
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脱出装置の類も一切搭載されていない。元より生命維持装置が無く、気密性も考慮されておらずコクピット内も与圧すらされていない為、パイロットは常に宇宙服でもあるフルフェイスのフライトスーツを着用しており、脱出時にはそのまま搭乗ハッチから脱出するだけである。このシステム上、パイロットは残燃料とは別に通常の宇宙船より遥かに少ないスーツの残酸素量を考慮する必要があるが、元より長距離進攻を想定しない、迎撃専用の局地戦闘機的な性格の強い機体であり、基本的には基地および味方艦船の周辺で戦闘を行っている為、この点は余り問題にはならない[注 10]。機体が破壊されたとしても、元より宇宙空間に居るのと同じ状態で乗り込んでいる為、フライトスーツさえ無事であれば生命維持は可能である。実際、戦闘中に機外に放出されたものの、味方に救助されて生還したパイロットは非常に多い。ただし、TIEボマーには脱出用の射出座席が装備されており、大気圏内でのパイロット生還率が向上している[4]。
降着装置も一切搭載されていない。TIEファイターを搭載する帝国軍の各艦船には、機体の着艦及び格納用のラックが常備されており、帰投した機体は直接ラックに吊り下げられて着艦し、そのまま格納状態となった。着陸脚は無いが、平らな地形であれば2枚のソーラー・パネルの下部を脚代わりに接地させて離着陸することは可能で、地上での運用も行われている。
TIEシリーズの共通コクピットは前方に大型で円形の風防を備え、前方に限れば上下左右の視界は広いが、その他の開口部は上部のスリットと後部の小型の窓しかなく、左右方向に関してはそもそも窓が無いため、巨大なソーラー・パネルの存在もあり全く視界が無いという欠点が存在する。本機の後継となるTIEインターセプターでは、大きく前方に展開したパネルが視界を妨げないようにパネル前中央部に切り欠きが入れられたが、やはり横には窓がなく、真横は視界ゼロのままだった。巨大なソーラー・パネルは敵から見たときに良い的になるほどに被弾面積もかなり大きく、横方向から撃墜されやすいという欠点にもつながっている。
この視界の悪さと高い機動性は度々事故を誘発し、戦闘時、非戦闘時を問わず、数多くの接触事故を引き起こしている。一説には戦闘で撃墜された機体より、事故で喪失した機体の方が多いとまで言われている。常に敵より多い機数が災いし、僚機同士の衝突という悲劇も多かった[注 11][注 12]。
このように欠点も多くみられる機体であったが、ハイパードライブやシールド、生命維持装置といった宇宙船としては基本的な装備まで徹底的に削減したことにより、機体コストは非常に安く、設計当初よりも更に廉価となっている。機体の構成部品も少なくなったため、整備性にも非常に優れており、軽量化にも繋がったため、加速性能にも優れていた。ハイパードライブと生命維持装置の削減、短い航続距離は離脱することを難しくしており、離反者を出しにくくするという意味合いもあった。初代デス・スターに配備されていたブラック中隊は、選りすぐりの精鋭パイロットが多かったという点もあり、反乱軍のレッド中隊に配備されていた最新鋭機であるXウィングと互角以上の戦闘を行う[注 13]。
後の反乱軍戦闘機の高性能化により、TIE/Lnファイターは必ずしも優位ではなくなってきたため、より高性能なTIEインターセプターに置き換えられることになっていたが、帝国政府内の管轄間の縄張り意識によりなかなかはかどらず、本機は長らく一線に留まる[注 14]。
