ア・レター・ホーム

このアルバムは、テネシー州ナッシュビルにあるジャック・ホワイトのサード・マン・レコードのレコーディング・スタジオで、1947年製のヴォイス・オ・グラフのレコード録音ブースを改装してレコーディングされた。ヤングは2014年3月、このアルバムは「レトロな技術なので、人々をとても混乱させるだろう...。閉ざされた空間の中でハーモニカを使ったアコースティックなもので、マイク1本でレコードに繋いでいる^[4]」と言い、ホワイトは、「違う場所、違うムードに行くために、わざと美しさを難解にしているんだ」と語った^[5]。2014年5月、『ローリング・ストーン』誌のデヴィッド・フリックとのインタビューで、ヤングはホワイトを「オリジナルだ、私はずっとオリジナルを見てきた。オリジナルから吸収し、それを自分のものにしてきた。それがフォークのプロセスなんだ」と評した^[6]。ヤングのウェブサイトに掲載されたメッセージでは、このアルバムは「古代の電気機械技術で録音された、過去の再発見された曲の未聴コレクション」と説明されている^[7][8]。

このアルバムは、ブルース・スプリングスティーン、ボブ・ディラン、ウィリー・ネルソン、ゴードン・ライトフットといったアーティストの名曲のカヴァーで構成されており、ヤングはそれらを「自分の人生をどうするか考えるときに聴いた曲」と表現している^[9]。彼は、このアルバムは自分の原点と影響を受けた音楽を探求する「ルーツ・プロジェクト」だと語り、「個人的に共鳴する」曲を選んだと付け加えた。彼は『On The Road Again』について、「自分にとって世界レベルの曲のようなものだ。そう、僕はこれが大好きで、これが僕の気持ちなんだ、僕はそういう男で、僕はその男なんだ』って感じなんだ^[10]」

冒頭のスポークン・ワード・トラックと、アルバム全体を通して語られる他の台詞は、1990年に亡くなった彼の母、エドナ・'ラッシー'・ヤングに宛てたものだ^[11][1]。「母はこのアルバムを気に入っていただろう」と。また「ジャックは僕にこう言ったんだ。「昔はレコードでメッセージを送っていたんだ。それはいつも音楽だけではなかったんだ」ってね^[12]」とも語った。このアルバムの1曲目はフィル・オックスの「Changes」だ。ヤングは自身のウェブサイトへの2020年の投稿で、オックスを「フォーク時代の最も偉大な作家の一人だ...フォーク・デュオのジムとジーンが60年代にフィル・オックスを紹介してくれた。素晴らしい歌詞だ」。2023年の投稿で彼は、この曲は 「歌とはどういうものかを教えてくれた最初の曲のひとつ」だと語っている。

ヤングは「ボブ・ディランの 「北国の少女（Girl from the North Country）」をやるしかなかった」と語った。「ボブの卓越したソングライティングによって、コードはすべて横向きになっている」と彼は語り、「自分のヴァージョンが大好きなんだ」と付け加えた^[13]。ヤングはバート・ヤンシュの「Needle of Death」をレコーディングしたが、その数年前に意図せずこの曲を自身の「Ambulance Blues」のベースとして使ってしまった。ヤングは自分の曲が「ほとんど同じコードで、私がどのように変化をつけたかわかるだろう、私は彼にとても影響され、基本的に違うテーマで彼の曲を書き直した」と認めている^[14]。このアルバムには、ヤングが「巨匠」と呼ぶ、同じカナダ出身のゴードン・ライトフットの曲が2曲収録されている。「ゴーディーの曲は大好きだ。このアルバムで私が歌った彼の曲は2曲とも、私にとってとても感動的で感情的な曲だ」と語っている^[15]。

ヤングは、ジャック・ホワイトが1年半かけて丹念に修復し、サード・マン・レコードの来店客にレコーディングを許可しているヴォイス・オ・グラフ・マシンを見て、このアルバムのレコーディングを思い立った。ホワイトはこう語っている「今では本当に信じられないような音がする。人々はお互いにオーディオ・レターを送り合うのに使っていた。戦争で軍隊にいた人たちは、故郷にメッセージを送ったんだ^[5]。ヤングはホワイトのスタジオを使っていた。「ウィリー・ネルソンの誕生日にトリビュートをやったんだ。みんなが来て、ブースでレコーディングしていた...。当時のEメールやボイスメールのようなものだった。彼は私にこれを見せてくれて、人々がやってきてレコードを作っていたんだ^[16]。 「プロダクションはなく、ただのパフォーマンスなんだ。曲のエッセンスが大事なんだ」とヤングは付け加え、3日間でレコーディングしたことを明かした^[17]。

ブースの録音時間が短いため、各トラックは分割して録音され、テープに移されてつなぎ合わされた。ヤングはコンサートの聴衆にこう語った、

「1分40秒だけ演奏して、それを過ぎたら止めたんだ。別のディスクを入れて、残りを演奏したんだ。そのまま続けて、デジタルのマジックで全部カットしたんだ^[18]」ホワイトは、「ディスクがカットされた後、1953年のスカリー旋盤で1インチ2トラックに移した。サード・マンの1953年製スカリー旋盤は、シンシナティの伝説的なキング・レコードで以前使われていたものだった」と語った"^[5]。レコーディングは2つの異なる手法で同時に行われた。後にヤングは、公式リリースよりも音質が向上したアルバムの「クリーン・テープ・フィード」を自身のウェブサイトでストリーミング配信するようにした

専門評論家によるレビュー
総スコア
出典	評価
Metacritic	70/100[19]
レビュー・スコア
出典	評価
The A.V. Club	B[20]
MusicOMH	[21]
AllMusic	[22]
Pitchfork	6.3/10[23]
The Guardian	4/5[24]

アレックス・ペトリディスは、「意図的にひび割れたような、くぐもったカヴァー・アルバムは、非常にパワフルなものであることがわかった」と述べている^[24]。また、「ある種の不気味さが全体を通して非常によく表れている」とし、「ヴォイス・オー・グラフは（ニール・ヤングの）歌に奇妙さを取り戻しているようだ」と述べている。A.V.クラブは『A Letter Home』を2014年上半期のベスト・アルバムのひとつとみなし、「驚かせることでキャリアを築いてきた男による最も驚くべきレコード」と評した^[25]。 ローリング・ストーン誌は好意的な批評の中で、「その倒錯的なやり方で、『A Letter Home』はヤングが今世紀に作ったレコードの中で最も楽しいもののひとつだ」とし、「失われた世界からのひび割れたフィールド・レコーディングのような演奏だ」と評した^[26]。ピッチフォーク誌のレビューは、「グルーヴの連続的な擦れ、ポップス、一瞬のゆがみが聴こえる」と指摘し、アルバムには「いくつかの見事な演奏」と「心を痛める」演奏が含まれていると付け加えている^[27]。