カメレオン座

カメレオン座は、1603年にヨハン・バイエルが出版した星図『ウラノメトリア』で世に知られるようになったためバイエルが新たに設定した星座と誤解されることがある^[14]が、実際は1598年にフランドル生まれのオランダの天文学者ペトルス・プランシウスが、オランダの航海士ペーテル・ケイセルとフレデリック・デ・ハウトマンが1595年から1597年にかけての東インド航海で残した観測記録を元に、オランダの天文学者ヨドクス・ホンディウス（英語版）と協力して製作した天球儀にカメレオンの姿を描き、ラテン語で Chamaeleon という星座名を記したことに始まる^[3]。そのため近年はケイセルとデ・ハウトマンが考案した星座とされている^[15]。モチーフとされたカメレオンは、東インド航海の際に立ち寄ったマダガスカル島で見たものと考えられている^[3]。

ホンディウスやバイエルは、カメレオンの四肢を天の南極に向けた姿で描いているが、18世紀フランスの天文学者ニコラ＝ルイ・ド・ラカイユは、カメレオンの背を天の南極に向けた姿で描いた^[3]。

1922年5月にローマで開催されたIAUの設立総会で現行の88星座が定められた際にそのうちの1つとして選定され、星座名は Chamaeleon、略称は Cha と正式に定められた^[16]。新しい星座のため星座にまつわる神話や伝承はない。

現在のカメレオン座の領域は、中国の歴代王朝の版図からはほとんど見ることができなかったため、三垣や二十八宿には含まれなかった。この領域の星々が初めて記されたのは明代末期の1631年から1635年にかけてイエズス会士アダム・シャールや徐光啓らにより編纂された天文書『崇禎暦書』であった^[17]。清代の1752年に編纂された天文書『欽定儀象考成』では『崇禎暦書』の近南極星区がほぼそのまま取り入れられており、カメレオン座の星は「小斗」という星官に配されていた^[17]。これは、カメレオン座が北斗や南斗のようにひしゃくのような形をしていることから名付けられたとされる^[17]。

日本では明治末期には既に「カメレオン」という訳語が充てられていた。これは、1910年（明治43年）2月に刊行された日本天文学会の会誌『天文月報』の第2巻11号に掲載された、星座の訳名が改訂されたことを伝える「星座名」という記事で確認できる^[18]。この訳名は、1925年（大正14年）に初版が刊行された『理科年表』にも引き継がれ^[19]、1944年（昭和19年）に天文学用語が見直された際も変わらず継続して採用された^[20]。戦後の1952年（昭和27年）7月に日本天文学会が「星座名はひらがなまたはカタカナで表記する」^[21]とした際に、Chamaeleon の日本語の学名は「カメレオン」と正式に定まり^[22]、以降「カメレオン」が星座名として継続して用いられている。

現代の中国では、広くトカゲ類を意味する言葉を用いて蝘蜓座と呼んでいる^{[23][注 1]}。