コンパス座

コンパス座は、18世紀中頃にフランスの天文学者ニコラ＝ルイ・ド・ラカイユによって考案された。ラカイユが考案し現在も使用されている14の星座の中では最も小さい^[4]。

1756年に刊行された『Histoire de l'Académie royale des sciences』に掲載されたラカイユの星図の中で、フランス語で「le Compas」という名称が描かれたのが初出である^[4][13][14]。ラカイユの死後1763年に刊行された著書『Coelum australe stelliferum』に掲載された第2版の星図では、ラテン語化された「Circinus」と呼称が変更されている^[4][15]。ラカイユは、みなみのさんかく座を測量機器に見立て、じょうぎ座と共に製図用具が並ぶように星図を描いたとされる^[4]。

1922年5月にローマで開催されたIAUの設立総会で現行の88星座が定められた際にそのうちの1つとして選定され、星座名は Circinus、略称は Cir と正式に定められた^[16]。新しい星座のため星座にまつわる神話や伝承はない。

日本では当初「両脚規」という訳語が充てられていた。これは、1910年（明治43年）2月に刊行された日本天文学会の会誌『天文月報』の第2巻11号に掲載された、星座の訳名が改訂されたことを伝える「星座名」という記事で確認できる^[17]。この訳名は、1925年（大正14年）に初版が刊行された『理科年表』にも引き継がれ、「両脚規（りゃうきゃくき）」として掲載された^[18]。

これに対して、天文同好会^{[注 1]}の山本一清らは独自の訳名を用いた。天文同好会の編集により1928年（昭和3年）4月に刊行された『天文年鑑』第1号では、Circinus に「コンパス」という訳が充てられ^[19]、以降の号でもこの訳名が継続して用いられた^[20]。

1944年（昭和19年）に天文学用語が見直された際も引き続き「両脚規」が使われることとなった^[21]が、戦後の1952年（昭和27年）7月に日本天文学会は「星座名はひらがなまたはカタカナで表記する」^[22]とし、このとき Circinus の日本語の学名は「コンパス」と改められた^[23]。これ以降は「コンパス」という学名が継続して用いられている。