クリスマスブーツ

滋賀県草津市の草津駅西口商店街にある包装容器製造卸・株式会社近商物産によれば、戦後しばらく後に初代社長らが、銀紙を巻いた紙製のブーツに菓子を入れてクリスマス商品として売り出すこと^[6]、または、クリスマスツリーの装飾品の靴下やブーツを見て、それを大きくして菓子を入れることを発案して^[2]、大手菓子メーカーを回ったことで、クリスマスブーツ製造を始めたという^[6]。ツリーに飾られた靴下やブーツは、サンタクロースの起源とされるミラのニコラオスが貧しい女性たちのため、干してあった靴下に金貨を入れたという謂れから、クリスマスツリーにブーツや靴下を吊るす習慣に由来する^[7]（クリスマスの靴下（英語版）も参照）。各メーカーは在庫商品も盛り込めることで、同社のブーツに自社菓子を詰めて売り出した^[6]。

最初の製造時期は、草津市によると1957年（昭和32年）頃とされるが^[4][8][9]、それより前の1955年（昭和30年）^[10]、または1947年（昭和22年）との説もあり^[5][11][12]、明確な文献資料は確認されていない^[5]。

菓子を詰めたクリスマスブーツは、登場当初は爆発的な売上を記録した^[10]。クリスマスケーキを買うほどの余裕のない家庭でも購入することができ、様々な大きさのブーツがあるために金銭的な都合に応じた物を選ぶことができることも、人気の要因となった^[13]。その後は日本全国に広がり、クリスマスの菓子売り場の風物詩^[10]、クリスマスケーキ同様の12月の定番商品として定着した^[6]。プレゼントとしての気軽さも、定着に繋がった^[14]。昭和30年前後には袋詰め菓子の登場により種類も増え、高度経済成長期と共に日本中の家庭に広がった^[6]。昭和30年代には1個が350円から600円程度で売られていた^[6]。

こうした経緯から草津市、および同市と友好交流協定にある福島県伊達市では、草津市をクリスマスブーツの発祥としている^[8][15][16]。もっとも近商物産は、同社がクリスマスブーツを日本に広めたことは認めているものの^[15]、先述の通り、当時の経緯を証明する文献が残されておらず、当時のクリスマスブーツも残っていないため、伝聞でしかわからないという^[2]。

近商物産でのブーツの出荷は、最盛期の昭和後半は300万本であった^[6]。2009年（平成21年）から2013年（平成25年）にかけても、年間200万本以上の出荷があった^[6][17]。業界の半数近くのシェアを占めており^[6]、2017年（平成29年）時点においても、日本国内シェアのトップを守り続けている^[4]。ブーツの大きさや形は、販売開始当時からほとんど変化していない^[2]。2010年代以降においても、1つ1つが手作りで作られており^[18]、毎年1月から作り始めないと間に合わないという^[17]。

他に1960年代頃からクリスマスブーツを作り続けている老舗として、大阪府東大阪市の株式会社浪花堂がある。当時の社長が造花や店内装飾を担当していた時代、クリスマスの装飾の1つとして菓子容器を作る話があったのがきっかけであり、最初はアルミ箔による銀色の靴だったが、後にプラスチック製になったという^[2]。年間10万個が製作されており、クリスマスブーツ以外は製作されていない^[19]。

近商物産によれば、以前はサンタクロースをあしらった、綿や光輝く装飾のブーツが多く^[2]、そうした装飾の物が売れ筋傾向にあった^[6]。後の2000年代以降は、単にブーツに菓子などを詰めただけの基本的なブーツは需要が落ちる傾向にあり^[2]、その一方でディズニーや人気テレビ番組のキャラクターなどの絵柄をつけた物が主流となっている^[2][6]。旧来の菓子が廃れた理由には、大手菓子メーカーの多くが、本来業務を外れた菓子詰め作業が負担になったことも挙げられる^[6]。目新しく飽きがこないため、時代を経ても需要は変わらないという^[2]。値段は500円から1,000円程度が主流である^[6]。

2010年代以降においては、手編み風の毛糸布をかぶせた物が人気を呼んでいる^[2]。販売先も、かつては小売やスーパーマーケットが主流であったが、自動車ディーラーや携帯電話販売店など景品向けの割合が多くなっており^[2]、コンビニエンスストアに並ぶ姿も多い^[4]。

クリスマスブーツは日本独自の文化であり^[3]、日本国外の人々には必ず驚かれるという^[2]。テレビ番組で「欧米人が不思議がる日本だけのクリスマス」の1つに、クリスマスブーツが挙げられたこともある^[12]。菓子が入ったブーツが不思議とのことである^[12]。日本国外で試験販売された際には、韓国はキリスト教徒が多いために少しは売れたが、中国ではまったく売れなかった^[2]。日本の文化は熨斗紙や包装紙にこだわることでクリスマスブーツが誕生し、楽しまれているとも考えられている^[2]。一方では、バレンタインデーのチョコレートと同様に、ケーキ店と菓子店の陰謀とする意見もある^[20]

愛知県名古屋市中村区のデパートでは1991年（平成3年）に、ペットの犬にもクリスマス気分を味わわせるべく、犬用のクリスマスケーキなどと共に、ドッグフードの入ったクリスマスブーツが販売された^[21]。

滋賀県草津市では、近商物産がクリスマスブーツの元祖とされる説があることから、クリスマスブーツ発祥の地として、クリスマスブーツを用いたまちづくりが盛んである^[15]。

草津市の草津駅西口商店街では、クリスマスブーツ発祥の地を記念したイベント「クリスマスブーツギャラリー」を、2012年（平成24年）から毎年開催している^{[注 1][15][23]}。一般参加者が、近商物産製の組み立て式ブーツを300円で購入して、自由に装飾を加えてデザインし^[2]、それらを駅周辺に展示するもので^[24][25][26]、クリスマスシーズンの草津の冬の風物詩との声もある^[27]。

草津駅西口は、1990年代以降に開発が進んだものの、街の玄関口として栄えた駅東口方面とは対照的に、祭りなどの催しがなかった。そのため、60軒以上が加盟する西口商店街の独自のものとして、地元の近商物産のクリスマスブーツを用いた催しとして発案されたのが、このイベントである^[24]。草津が発祥ということを広めることや、地元の活性化も目的とされる^[10]。企画者は当時の同商店街の副会長であり、2014年（平成26年）時点で約300点集まったブーツに「街が賑やかになる」と喜びの声を上げていた^[15]。

このイベント用の近商物産のブーツは限定販売であり^[28]、2015年（平成27年）には販売期間は20日間の予定が、10日間で早々に完売するという好評ぶりであった^[10][26]。同商店街会長によれば、市や中心市街地活性化協議会などの協力も得ることができ、地域の絆も深まったという^[10]。6回目となる2017年（平成29年）にも、約300点のブーツが寄せられた^[29][30]。また、このイベントは東日本大震災で被害を被った福島県伊達市への復興支援も兼ねており、ブーツの売上がそれに宛てられた^[31][32]（後述）。

販売されている組み立て式クリスマスブーツは、子供でも簡単に製作できる物で、思い思いの飾り付けが可能である^[18]。そうして作られたクリスマスブーツは、駅周辺の銀行、ホテルのウインドウ、ロビーなど^[2]、計8か所に展示され^[10][33]、多数並んだブーツが毎年、通行人たちの目を楽しませている^[18][26][30]。集められたブーツに対しては人気投票が実施され、その結果発表を経て、クリスマス時期に表彰式が行われる^[29]。

クリスマスブーツギャラリーと並行し、ブーツを作った子供たちに菓子をプレゼントするイベントも、2012年（平成24年）より草津市で実施されている。ギャラリー同様、ブーツ発祥の地とされる草津市のアピールが目的とされ、子供たちの好評を得ている^[31]。

なお、同イベントを主催する草津駅西口商店街のチラシには2022年（令和4年）開催分からサンタクロースを模したイメージキャラクターとして、「クララ」（赤色の服）と「キララ」（青色の服）のイラストが描かれている^{[注 2][35][36]}。

2015年（平成27年）11月には、JR草津駅西口にあるクサツエストピアホテル前に、全高約3.5メートルの巨大クリスマスブーツのオブジェが登場し^[37]、通行人が記念写真を撮るなど、注目を集めた^[10][38][39]。開き口にはプレゼント箱が大量に詰められており、上の方には「クリスマスブーツ発祥の地 草津」と書かれた^[39]。製作は、企業や地域団体、市などによる「市中心市街地活性化協議会」であり^[37][39]、クリスマスブーツと草津のゆかりを広める目的とされる^[9][39]。

ちなみに、このオブジェはクリスマス時期にJR草津駅周辺で開催されるイルミネーションイベント「みんなdeつなご 草津まちイルミ」の一環でもあり^[9]、2018年（平成30年）まで毎年同ホテル前に展示された。こちらにも草津の冬の風物詩との声が上がっている^[28]。

その後、2023年（令和5年）に草津駅西口商店街が「友好交流都市 福島県伊達市に大きな大きなクリスマスブーツを届けたい」というタイトルでクラウドファンディングを行った^[40]。同クラウドファンディングは目標金額（100万円）を上回ったため^[41]、クリスマスブーツオブジェ（幅：3.5メートル、高さ：3.8メートル、奥行：2.0メートル、重さ：60キログラム）を伊達市に寄贈し、同年12月に伊達市保原町で展示するイベントが開催された^[42]。なお、草津市にあったクリスマスブーツオブジェはこれに併せて新しいものへ取換えている^[41]。

2017年（平成29年）、草津市など滋賀県内各市の小中高生による「草津歌劇団」の第2回公演「ミュージカルショー KUSATSU グランド・パレード」では、草津市発祥とされるクリスマスブーツなど草津の名物として紹介された^[43]。

クリスマスブーツギャラリー以前より草津市で行われていたイベント「草津ハイキング」も、同ギャラリー開催後は、「オリジナル・クリスマスブーツをつくろう」と銘打って開催されている^[44]。ブーツ発祥の地を歩くミニハイキングと、ギャラリーの見学、ブーツ作り体験などが盛り込まれている^[44]。

草津市の草津市立玉川中学校と宮城県塩竈市の塩竈市立玉川中学校の生徒たちが、同じ校名を縁に交流を続けている。2017年（平成29年）には草津の3年生たちが修学旅行で初めて塩竈を訪れ、草津市が発祥とされるクリスマスブーツなどを紹介した^[45]。