誕生日

日本においては誕生日は後述するように認識はされていたが、現在の満年齢方式ではなく数え年方式が取られていたため、年齢が加算される日付ではなかった。このため古代日本の戸籍制度では、生年月日の記録などは行われていなかった。

明治時代における戸籍の導入以降、出生届の段階で生年月日が記録され、住民票や運転免許証などの公文書にも記載されるため^{[注釈 1]}、自分の誕生日（生年月日）や年齢を認識できる人は多いが、誕生日と年齢の認識をあまり重要視していない国・文化圏もある^[2]。また、季節の差があまりない地域では、出生年の自認があいまいである人が多いこともある。

中国では古代には誕生日を祝う風習はなかった。灌仏会やクリスマスと異なり孔子の誕生日を祝う風習はなく、そもそも孔子の誕生日が何月何日かということも孔子本人が著名人の子ではないこともあって定説がない。誕生日を祝う風習が中国で行われるようになったのは南北朝時代に北魏で皇帝の誕生日が祝われたのが記録に残る最古の例であるという^[3]。儒教では、自分の誕生日は母親の命が危くなった日という考え方があり、『菜根譚』後集120には「子生まれて母危く」と記し、孝行者は自分の誕生日を祝わないとする^[4]。

サウジアラビアなどアラビア半島諸国やその他途上国では戸籍に生年月日を記録する制度が必ずしも完備されておらず、自分の生年月日や年齢を正確に把握できないまま成長する人が多い。このため、サウジアラビアのパスポート（旅券）では生年月日の記入は「任意」とされており、記載されていない人が大半である。

遊牧民はカレンダーを持たない生活が普通であり、今日が何月何日であるか把握しないで生活していることが普通であるため、誕生日や記念日といった習慣を持たない。

ムアンマル・アル＝カッザーフィー（カダフィ大佐）など、遊牧民出身者の誕生日は本人や家族も把握していないため、書類上の項目を埋めるために適当な日付が書かれていることが珍しくない。

しばしば誕生日には家族によってこの日が祝福されている。また知人・友人などが集まって誕生日会（誕生パーティー）などが開かれることもある。

日本には誕生日を祝う風習はなく、明治時代以降に西洋から導入された習慣である、と捉えられがちであるが、中世から近世においても個人の誕生日を祝う事例は多い^[5]。日本において最も古い誕生日祝賀の記録は、宝亀6年（775年）10月13日の光仁天皇の誕生日を祝って殺生を禁断し、群臣に酒宴を賜ったというものがある^[6]。これは天長節の名で呼ばれた天皇の誕生日を祝う儀式の始まりであるが、宝亀10年（779年）に再度行われて以降、公式な記録は明治時代まで途絶える。しかし内々では誕生日の祝賀が行われていたことが『御湯殿上日記』などの記述にみられる。また、室町幕府の将軍が毎月の誕生日に祈祷を行う儀式を行ったことや、織田信長が毎月の誕生日に参拝を行うよう求めたことが記録にある^[7]。江戸幕府の将軍の誕生日にも群臣に餅や酒などの下賜が行われる儀礼があり、徳川家光の頃に整備されたとみられている^[8]。また、将軍の子、生母、大御所の誕生日を祝った記録もある^[9]。家光・吉宗の時代には徳川家康の誕生日を祝う儀礼も行われた^[10]。また公家や大名、一般武士でも誕生日祝の儀礼はみられる。公家や大名が当主本人の祝賀を行うのに対して、一般武士は子女、特に長男の誕生日を祝う記録が多い^[11]。また一般庶民でも地域によっては誕生日を毎年祝う風習があった^[12]。慶応元年（1865年）には長崎において天皇と将軍の誕生日が祝日とされ、一般においても君主の誕生日が祝われることのはじまりとなった^[13]。

現代の日本では、誕生日会において、主賓（誕生日の人）が座る長方形テーブルの短辺側の1人分の席を、お誕生日席、お誕生席と呼ぶことがある^[14]。この語は、それ以外の食事会などでも比喩として用いられることもある。

誕生日の行事にはさまざまな様式があるが、欧米風のひとつの典型というのは誕生日ケーキ（バースデーケーキ）にろうそくを灯し、「ハッピーバースデートゥーユー」の各国語のバージョンあるいはそれに類した歌を皆が歌い、皆が見守る中、誕生日を迎えた当人がろうそくの火を一気に吹き消し、ケーキを皆で食べる、というものである。またまれに、当人には内緒で友人が集い（隠れていて）突然現れ「誕生日おめでとう！」と祝うような、遊び心にあふれたことが行われることもある。 またその後プレゼントを渡されたときその場で開け喜ぶ顔を見せるなどして気分を盛り上げることが当事者の仕事である。

また日本の場合、高齢者が誕生日を迎えた際は、地方公共団体から祝い品などが届く場合がある。特に長寿（高齢）の場合には、地方公共団体の長などが直接自宅を訪れ祝福したり、広報や地域新聞などで報道されたりもする。

世界の多くの国で、聖人や君主の誕生日にちなんだ祝日を設けている。なお、時の元首などの誕生日に応じて祝日が移動する国もある（日本の「天皇誕生日」など）。

• 人がその誕生日に死亡する率は、他の日より上昇することが知られている。特に自殺率は、他の日より50%以上増えるという^[24]。この現象は日本以外の地域でも見られる^[25]。この現象は、誕生日効果（英語版）（バースデーエフェクト）と呼ばれる^[26][27]。

• 誕生日のパラドックス

「人が何人か集まったとき、その中に誕生日が同じ人がいる確率が1/2より多いのは、何人集まったときからか」という問題。正解は23人である。感覚的な回答と、数学的計算による回答が乖離する、パラドックス問題の好例とされる。ちなみに70人集まれば、確率は99.9%を超える。

• 聖書中で明確に誕生日の祝いとして記述されている内容には「パロの誕生日」と「ヘロデの誕生日」があるが、そのどちらでも人が処刑されている^[28][29]。