リヴァー・フェニックス

1970年8月23日(午後12時3分)^[6]、アメリカ合衆国オレゴン州マドラスで、カトリック教徒で大工の父、ジョン・リー・ボトム (1947-2015) と、ハンガリー系＝ロシア系正統派ユダヤ教徒の母、アーリン・ドュネッツ (別名：ハート・フェニックス,1944-) との間に長子として誕生。後に5人きょうだいとなる^[7][8]。

名はリバー・ジュード・ボトム。ファーストネームはヘルマン・ヘッセの小説『シッダールタ』の中の「生命の川（River of Life）」、ミドルネームはビートルズの楽曲「ヘイ・ジュード」に由来する。

1973年に家族でカルト宗教団体「神の子供たち」（現在のファミリー・インターナショナル）に入り、両親が宣教師となったことで幼少期は南アメリカの各地を転々とした。

1977年、家族は「神の子供たち」から離脱し帰国、カリフォルニア州のロサンゼルスに移る。灰から甦るフェニックスのように自分たちの新しい人生への再生の意味を込め、家族でファミリーネーム自体をフェニックス（Phoenix）に改めた^[8][9][10]。

帰国後も妹と共に路上パフォーマンスで生活費を稼ぎエージェントの目に留まった。TV出演後、映画『スタンド・バイ・ミー』で世界的に注目されるようになる。

母がNBCの職に就き、アイリス・バートンがエージェントをつとめ、10歳でテレビに初出演、広告やテレビシリーズの仕事を経て、1985年『エクスプロラーズ』で映画俳優としてデビューした。

1993年10月31日、弟のホアキンと共に訪れたウェスト・ハリウッドでジョニー・デップが経営しているナイトクラブ「ザ・ヴァイパー・ルーム」の入口付近にて、ヘロインとコカインの過剰摂取が原因で倒れ、病院に搬送されるが午前1時51分に死亡宣告された^[16]。

当時、レッド・ホット・チリ・ペッパーズを一時脱退していたジョン・フルシアンテとはドラッグ仲間で、死の直前にも共にヘロインなどを摂取していた。倒れて搬送される際には、親友であったフリーが救急車に同乗し、彼の最期を看取った。

反麻薬活動をおこなっていたリヴァー自身が急性麻薬中毒で倒れ、検事が詳細な解剖結果を公表した。体内に致死レベル（致死量の8倍）のヘロインとコカインが存在していた。さらに彼の体内にはエフェドリン、バリウム、マリファナも存在していたという。検視官によると胃からは薬物は検出されず、体に痕跡も見つからなかった為、鼻からの吸引で摂取されたと推測された。検視報告書には公式死因は「急性多剤中毒」と記載されている^[17]。

遺体は火葬され、フロリダ州の家族の農場のお気に入りの木の後ろに遺灰は撒かれた。とてもプライベートな儀式でロブ・ライナー等数人が出席した^[18]。 ファンは最期の地であるザ・ヴァイパー・ルームを弔問することが多い^[16][19]。

リヴァーの死後、マスコミの詮索から逃れるために一家はコスタリカに移住した^[20]。

2012年9月、未完成のままお蔵入りされていた遺作『ダーク・ブラッド』（1993年）が、ジョルジュ・シュルイツァー監督の地元オランダでプレミア上映された^[21]。病身で制作にあたり完成後2014年9月20日亡くなった。(82歳没)

『インタビュー・ウィズ・ヴァンパイア』の撮影予定について、米『プレミア』誌に「吸血鬼にあまり興味がわかないんだ。救いなのはインタビューする役で客観的に見ていられることだね。」「エロティックなシーンと血まみれのシーンとが背中合わせって言うのが不気味だよ。吸血鬼の世界ではそれがセクシーなんだろうね。」と語っていた。リバーの死後、クリスチャン・スレーターがこの役を演じ、エンドクレジットで「In Memory of River Phoenix1970-1993」と悼辞が映し出された。

弟であるホアキン・フェニックスは、1990年代後半以降は俳優として成功している。ホアキンが初めて主役級の役を得たのは1995年、ガス・ヴァン・サント監督の『誘う女』で、ニコール・キッドマンと共演した。また、『Her/世界でひとつの彼女』で共演し、2016年に結婚したルーニー・マーラとの第一子には、リヴァーと名付けた。2019年の『ジョーカー』で第77回ゴールデングローブ賞ドラマ映画部門の主演男優賞、第92回アカデミー賞でアカデミー主演男優賞を受賞した。

妹のレイン・フェニックスもヴァン・サント監督の映画『カウガール・ブルース』に出演。一番下の妹である女優サマー・フェニックスは俳優ケイシー・アフレック（ベン・アフレックの弟）と兄ホアキン・フェニックスを通じて知り合った。二人の間には2004年5月男児が生まれ長兄のリヴァーが出演した映画『インディ・ジョーンズ』シリーズにちなんで「インディアナ・オーガスト」と名づけたという。2008年に二人目の男児を出産したが2016年3月にケイシーと離婚した。ケイシーは同年公開した『マンチェスター・バイ・ザ・シー』でアカデミー主演男優賞を受賞した。

キアヌ・リーブスは今もリヴァーについて現在形で話す親友。当時のリヴァーの恋人マーサ・プリンプトンや弟のホアキンが出演する映画「バックマン家の人々」(89)の撮影現場で出会い、その後『殺したいほどアイ・ラブ・ユー』(90)、『マイ・プライベート・アイダホ』(91)で共演。2021年米男性誌「Esquire」で、「彼は本当に特別な人だった。独創的でユニークで頭がよく才能があって、猛烈にクリエイティブだった。思慮深い。勇敢で、そして面白い。闇でもあり光でもあったよ。彼と知りあえて本当に良かった。心を揺り動かされた。いまでも会いたい」と語った^[22]。

1991年7月『マイ・プライベート・アイダホ』を携えて来日したリヴァーは、「僕としては自分が理解されにくくて、敬遠されるタイプだとわかっていた。だからこそ、そんな僕をキアヌが好きになってくれたことがすごく嬉しかったんだ」と述べた^[23]。

『モスキート・コースト』(86)、『旅立ちの時』(88)の共演女優、マーサ・プリンプトンと恋愛関係だったが破局、その後も友人関係が続き『恋のドッグファイト』(91)のプレミアには2人で出席していた。最後の恋人は『愛と呼ばれるもの』(93)で共演したサマンサ・マシスだった。

レッド・ホット・チリ・ペッパーズのメンバーとは親交が深く、「ブレイキング・ザ・ガール」のMVにカメオ出演している。アルバム『ワン・ホット・ミニット』収録の「トランセンディング」は、アンソニー・キーディスとフリーがリバーを追悼するために作った。

環境保護に熱心に取り組み、「金を持てるようになったらしたいことは一つ。ブラジルのアマゾン熱帯雨林を何千エーカーも買い取り、誰にも開発させないようにする」と語っていた^[24]。

『インタビュー・ウィズ・ヴァンパイア』でリヴァーの代役でダニエル・マロイを演じたクリスチャン・スレーターは報酬の全額(約25万ドル)をリヴァーが支援していた動物保護団体に寄付した。

お気に入りの映画は『未来世紀ブラジル』、『カッコーの巣の上で』、『ダイナー』、『ブレックファスト・クラブ』、『眺めのいい部屋』^[26]。
繰り返し観る映画はロブ・ライナー監督の『スパイナル・タップ』。『スパイナル・タップ2』がライナー監督で2025年9月12日の公開(アメリカ)が予定されている。監督も前作に引き続き架空のドキュメンタリー監督、マーティン・ディベルギー役として自ら出演するほか、エルトン・ジョンやポール・マッカートニー、ガース・ブルックスなど豪華な顔ぶれがカメオ出演予定^[27]。
ほかに繰り返し見る映画は『メル・ブルックス／珍説世界史PARTI』、『アニー・ホール』、『スター・ウォーズ／帝国の逆襲』、『おかしなおかしな大追跡』^[28]。

イギリスのロックバンドXTCの大ファンであったという^[29]。
好きなシンガー　デヴィッド・ボウイ、ドアーズ、ポリス、スティーヴィー・ワンダー、ビートルズ^[30]。

亡くなる年（1993年）の夏に『Jack and Jill』^{[注 1]}のAdam 役での出演を監督のアニエスカ・ホランドへ要望していた^[32]。

来日回数は2回。1987年4月、「スタンド・バイ・ミー」のプロモーションのため(両親、弟妹全員同伴)、2回は1991年6月、「マイ・プライベート・アイダホ」のプロモーションのため(恋人のみ同伴)。^[33]

2012年、母アーリン(ハート)・フェニックスは非営利団体River Phoenix Center for Peacebuildingを共同設立した。

2025年版『Stand by Me (Ben E. King )』当時の姿で出演。