中国自動車道

山陽自動車道との関係

前述の通り中国自動車道は当初中国地方における唯一の東西軸の高速道路として計画・整備され、開通 - 1990年代初頭まで山陽地方や九州方面へのアクセスの根幹は当時唯一の路線であった中国自動車道が担っていた。また、岡山市など山陽地方東部の都市へのアクセスは、当時未開通であった山陽自動車道（以下山陽道）に並行する、阪神高速3号神戸線および国道2号バイパス（第二神明道路 - 加古川バイパス - 姫路バイパス - 太子竜野バイパス）といった自動車専用道路や岡山ブルーラインなどが利用されることもあった。

その後、1966年に公布された国土開発幹線自動車道建設法で山陽自動車道が計画され、1987年に行われた国土開発幹線自動車道建設法の改正で山陰自動車道の計画が策定された。1990年代に山陽道の岡山市や広島市などの中国地方の主要都市の中心部近くを通過する区間が開通すると共に漸次交通量が移行し、1992年6月に山陽道の広島JCT - 山口JCT間が全通すると当該区間の通過交通の大半が山陽道に移行、1993年12月には山陽道の山陽姫路東IC - 広島JCT間も全通し、通過交通や山陽地方都市部への交通の多くが播但連絡道路福崎IC - 山陽姫路東ICを介して山陽道を利用するルートへと移行した。なお、中国道が全線4車線化したのは1992年11月のことであり、既に通過交通の多くが移行しつつある時期であった。

そして1997年に山陽道が全線開通すると、通過交通や山陽地方都市部を目的とする交通は、ほぼ全面的に山陽道へと移行した^{[注釈 3]}。さらに、2001年に山陽道宇部下関線が開通すると、宇部市・山陽小野田市へのアクセスや通過交通の一部を同線が担うようになった。

21世紀初頭においては、日本を縦断する国土軸において、山陽道を補完する役割を担う一方、中国山地沿いの各都市（宍粟市、美作市、津山市、真庭市、新見市、庄原市、三次市、安芸高田市、美祢市など）や、鳥取自動車道・米子自動車道・松江自動車道・浜田自動車道などを介して接続される山陰地方の各都市にとっては、他地域との交流の上で重要な交通ルートとされる^{[注釈 4]}。

近畿地方における高速自動車国道の路線として、中国縦貫自動車道は、その起点の吹田市において近畿自動車道天理吹田線の終点であり、吹田市 - 神戸市において山陽自動車道吹田山口線と重複している。特に中国池田ICで接続する阪神高速11号池田線、西宮山口JCTで接続する阪神高速7号北神戸線、神戸JCTで接続する山陽自動車道、吉川JCTで分岐する舞鶴若狭自動車道の相互交通が集中する中国池田IC - 西宮山口JCT間は、交通量が極めて多く、宝塚東・宝塚西トンネル周辺を中心として渋滞の発生が顕著である（交通量の節も参照）。ただ、2018年3月18日に新名神高速道路・高槻JCT/IC - 神戸JCTの全線が開通した結果、中国道を経由していた東西間の交通量が分散された^[4]。

国土交通省近畿地方整備局の定める「関西4環状ネットワーク」においては、関西中央環状道路を構成する道路の1つと位置付けられており、山陽自動車道・神戸淡路鳴門自動車道・紀淡連絡道路（構想段階）・近畿自動車道と組み合わせて1周約240 kmの環状道路を形成している^[5]。

1995年に発生した兵庫県南部地震（阪神・淡路大震災）で京阪神の交通網が大きく寸断された際、道路以外も含めた交通の大動脈の中で、対面通行ながらも唯一機能したルートでもある。この結果、交通量の大半が神戸市の海沿いに集中していたことが改めてクローズアップされた。

例年10月から11月にかけて、交通量が多く道路の劣化が激しい宝塚IC付近を中心に中国道集中工事を実施している。これにより、例年大規模な渋滞が発生するものの、集中工事方式を採用することで年間の工事渋滞や規制件数が大幅に低減するとされる^[6]。しかし、それでも、2020年に6月12日から6月28日にかけては、吹田JCTから中国池田IC間の区間を、補修工事のために通行止にした^[7]。

なお、広島北JCT・下関JCTは中国道の一方向（それぞれ吹田方面・下関方面）と接続する路線（それぞれ広島道・山陽道宇部下関線）の本線が直結しており、もう一方向が分岐側となっている^{[注釈 5]}。また、山口JCTは山陽道が分岐側だが、山陽道が2車線で合流するのに対し、中国道吹田方面→下関方面は路面標示により1車線に減少するよう変更されている。

車線・最高速度

• ※1：上り線に1箇所登坂車線あり。
• ※2：上下線に数箇所登坂車線あり。
• ※3：中国自動車道を連続走行する場合。
• 広島北JCTは上下線共に1車線ずつに減少し、広島道からの合流で再度2車線に戻る。
• 山口JCTの分岐後、下り線は一度右車線が絞り込まれて1車線に減少するが、山陽道からの合流で再度2車線に戻る。
• 下関JCTの合流は右側からであり、下り線は山陽道宇部下関線が合流した先は、追越車線である。その際、左車線は減少する。

中国道は丘陵部の山間や山裾を通るルートを経由するため、道路設計に小半径の曲線や急勾配が多用され^[3]、最高速度はほとんどの区間で80 km/hに制限される。小郡IC - 下関IC間では半径400 - 600 mの曲線区間が約40 %を占めるなど、全線に渡って同じ設計速度80 km/hの東名高速道路や同時期に建設された新規高速道路の平均約25 %を上回る形で曲線区間が続いている^[3]。

広島県庄原市の東城IC - 庄原IC間は中国道で最小半径のR = 250 mが連続する場所もみられ、また、北房IC - 新見IC間は1種4級の道路構造かつ半径250 mの急カーブを有し、急勾配も連続するため、最高速度が60 km/hに制限される区間も存在する^{[注釈 9]}。

例外は、山崎断層帯の直上に建設した区間であり、この区間はトンネルもない。さらに、直線的な区間である^[102]。ただ、山崎断層帯の直上に建設したため、工事中には断層に伴う破砕帯が次々と現れた上に、断層の破砕帯からは塩類を含んだ地下水が湧出してくるため、道路の安全な通行を保証するためには、頻回な設備の補修が必要とされる区間でもある^[102]。

小月IC - 下関IC間は4車線区間であるが、中国道の他の4車線区間より橋梁部も含めて路肩が広く設計され、将来的に6車線（片側3車線）への拡幅が可能な構造として建設されている^[3]。同区間においても前述の区間同様に急曲線が多く、1989年には特に下りの急勾配を伴う下り線の箇所において、事故防止を目的として通過した際に一定のリズムで音が聞こえる舗装が行われた^[103]。

道路照明灯は吹田JCT - 神戸JCT間に設置されている。

サービスエリア・パーキングエリア

売店は吉和SAを除く全てのサービスエリア (SA) と、赤松・社・安富・上月・真庭・江の川・本郷・王司の各パーキングエリア (PA) に設置されている。これらの中で24時間営業の売店を有するのは、西宮名塩SA・赤松PA下り線・社PA上り線・加西SA・勝央SA・安佐SA・美東SAのみである。レストランは安佐SA・吉和SA・鹿野SA・美東SAを除く全てのサービスエリアに設置されている。また、ガソリンスタンドは吉和SA・鹿野SAを除く、全てのサービスエリアと王司PAに設置されている。これらの中で24時間営業のガソリンスタンドを有するのは、西宮名塩SA・加西SA・勝央SA・七塚原SA・安佐SA・美東SAのみである。

山陽道全通後は交通量の減少により、ガソリンスタンドやスナックコーナーの閉鎖、営業時間短縮などの規模縮小が目立つ。特に安佐SA - 美東SA間の途中にある吉和SA・鹿野SAのガソリンスタンドが続々と廃止されており、この間は150 km近くに渡ってガソリンスタンドがない。このため、NEXCO西日本は2015年4月20日より1年間、吉和IC・六日市IC周辺の指定ガソリンスタンドで給油するETC利用車に対して、1時間以内の中途出場を認める社会実験を行い^[104]、 翌2016年に更に1年間継続を決め^[105]、翌2017年にもさらに継続された^[106]。

一方で、尾道道・松江道全通後の交通量増加により、それまで無人のPAであった江の川PAに売店が設置された^[107]。

主なトンネルと橋

• 宝塚東トンネル（宝塚IC - 西宮名塩SA）：上り線364 m 下り線362 m
• 宝塚西トンネル（宝塚IC - 西宮名塩SA）：上り線347 m 下り線244 m
• 青葉台シェルター（宝塚IC - 西宮名塩SA）：上り線496 m 下り線533 m
• 有安トンネル（下り線のみ）（吉川IC - ひょうご東条IC）：40 m ^[108]
• 加古川橋（滝野社IC - 加西IC）
• 西下野トンネル（揖保川PA - 佐用JCT）： 上り線710 m 下り線698 m
• 漆野トンネル（揖保川PA - 佐用JCT）：上り線200 m 下り線184 m
• 金近トンネル（揖保川PA - 佐用JCT）：上り線1,063 m 下り線845 m
• 杉坂トンネル（上月PA - 作東IC）：上り線650 m 下り線516 m
• 北房トンネル（北房IC - 大佐SA）：上り線473 m 下り線383 m
• 呰部トンネル（北房IC - 大佐SA）：上り線140 m 下り線247 m
• 阿口トンネル（上り線のみ）• 三尾トンネル（下り線のみ）（北房IC - 大佐SA）：上り線562 m 下り線602 m
• 布瀬トンネル（北房IC - 大佐SA）：上り線1,173 m 下り線1,260 m
• 大佐トンネル（北房IC - 大佐SA）：上り線1,572 m 下り線1,596 m
• 熊谷トンネル（大佐SA - 新見IC）：上り線202 m 下り線183 m
• 高尾トンネル（上り線のみ）• 大仁子トンネル（下り線のみ）（大佐SA - 新見IC）：上り線1,165 m 下り線266 m
• 新見トンネル（新見IC - 神郷PA）：上り線1,300 m 下り線1,165 m
• 帝釈橋（帝釈峡PA - 帝釈BS）：上り線284 m 下り線267 m
• 中山トンネル（帝釈BS - 本村PA）：上り線956 m 下り線934 m
• 中原トンネル（高田IC - 千代田IC）：上り線1,019 m 下り線1,025 m
• 牛頭山トンネル（広島北JCT - 加計SIC）：上り線3,573 m 下り線3,558 m（中国道最長トンネル）
• 平トンネル（広島北JCT - 加計スマートIC）：上り線1,055 m 下り線1,042 m
• 船場トンネル（広島北JCT - 加計スマートIC）：上り線1,001 m 下り線987 m
• 三谷トンネル（上り線のみ）・澄合トンネル（広島北JCT - 加計スマートIC）：三谷：上り線75 m 澄合：上り線802 m 下り線704 m

  以前、上り線は加計側の三谷トンネルと、広島北側の澄合トンネルとが覆道によって繋がれていた。しかし、覆道が撤去されて分離された。

• 加計東トンネル（広島北JCT - 加計スマートIC）：上り線3,277 m 下り線3,365 m（中国道第2長トンネル）
• 加計西トンネル（加計スマートIC - 戸河内IC）：上り線2,691 m 下り線2,672 m
• 戸河内トンネル（戸河内IC - 筒賀PA）：上り線361 m 下り線385 m
• 筒賀トンネル（筒賀IC - 吉和IC）：上り線410 m 下り線414 m
• 萩原トンネル（下り線のみ）（筒賀PA - 吉和IC）：262 m
• 椿山トンネル（筒賀PA - 吉和IC）：上り線976 m 下り線381 m
• 小原トンネル（下り線のみ）（筒賀PA - 吉和IC）：391 m
• 大井トンネル（筒賀PA - 吉和IC）：上り線91 m 下り線150 m
• 桜ケ瀬トンネル（下り線のみ）（筒賀PA - 吉和IC）：169 m
• 布原トンネル（筒賀PA - 吉和IC）：上り線280 m 下り線202 m
• 馬越トンネル（筒賀PA - 吉和IC）：上り線472 m 下り線475 m
• 境トンネル（筒賀PA - 吉和IC）：上り線459 m 下り線464 m
• 冠山トンネル（吉和SA - 深谷PA）：上り線2,140 m 下り線2,198 m

  トンネル手前で中国自動車道の最高地点（海抜721 m）を通過する。

• 鬼ヶ城山トンネル（吉和SA - 深谷PA）：上り線211 m 下り線206 m
• 田野原トンネル（深谷PA - 六日市IC）：上り線303 m 下り線320 m
• 藏木トンネル（深谷PA - 六日市IC）：上り線437 m 下り線462 m
• 六日市トンネル（六日市IC - 朝倉PA）：上り線346 m 下り線380 m
• 愛宕トンネル（六日市IC - 朝倉PA）：上り線699 m 下り線657 m
• 蓼野トンネル（朝倉PA - 鹿野IC）：上り線1,285 m 下り線1,275 m
• 米山トンネル（朝倉PA - 鹿野IC）：上り線3,154 m 下り線3,260 m（中国道第3長トンネル）
• 巣山トンネル（鹿野SA - 徳地IC）：上り線304 m 下り線363 m
• 高瀬トンネル（鹿野SA - 徳地IC）：上り線661 m 下り線304 m
• 仏坂トンネル（小郡JCT - 美東SA）：上り線219 m 下り線208 m
• 根越トンネル（美祢IC - 伊佐PA）：390 m

牛頭山・加計東/西トンネルは、広島北JCT - 戸河内IC間に存在する。いずれも2 kmを超える長大トンネルである上、その前後にも1 km前後のトンネルが連続するために難所とされる。ちなみに、この区間の道程の約17.2 kmのうち70 %を超える12.4 kmがトンネルである。また、開通からしばらくの間は、これらのトンネルは暫定2車線で供用されていた。

道路管理者

2005年10月に行われた道路公団民営化後、中国自動車道はNEXCO西日本が全区間を管轄している。

• 関西支社
  • 神戸管理事務所 : 吹田JCT - 吉川IC
  • 福崎高速道路事務所 : 吉川IC - 佐用IC
• 中国支社
  • 津山高速道路事務所 : 佐用IC - 新見IC
  • 三次高速道路事務所 : 新見IC - 高田IC
  • 千代田高速道路事務所 : 高田IC - 六日市IC
  • 山口高速道路事務所 : 六日市IC - 下関IC

交通量

24時間交通量（台） 道路交通センサス

（出典：「平成17年度　道路交通センサス」（大阪府ホームページ）・「道路に関するデータ　道路・街路交通情勢調査（道路交通センサス）平成11年度調査結果」（兵庫県ホームページ）・「中国地方の平成17年度道路交通センサス断面交通量」（中国地方整備局ホームページ）・「平成22年度道路交通センサス」・「平成27年度全国道路・街路交通情勢調査」・「令和3年度全国道路・街路交通情勢調査」（国土交通省ホームページ）より一部データを抜粋して作成）

• 令和2年度に実施予定だった交通量調査は、新型コロナウイルスの影響で延期された^[109]。

吹田JCT - 神戸JCT間は中国道・山陽道双方の交通が人口の多い阪神地区において、集中するために常に交通量が多く、中国池田IC - 西宮北IC間では、日交通量10万台以上と極めて混雑する状態で、宝塚東・宝塚西トンネルを先頭にした渋滞が常態化していたが、新名神高速の高槻JCT - 神戸JCT間が開業したことにより、状況は変わりつつある。

一方、山陽道と並行する神戸JCT - 山口JCT間では西に向かうに連れて交通量が減少する。特に少ない戸河内IC - 山口IC間の日交通量は3,000台前後で、山陽道（本線）の最少交通量区間である山口南IC - 山口JCT間でも22,634台の日交通量があるのとは対照的である。これは、1997年12月10日に山陽道が全通したことで、これまでこの区間を中国道経由で通過していた高速バスや貨物自動車の大半が山陽道へシフトし、その後は通常の昼間に大型車が通過することは少なくなった。結果、交通量が増加する大型連休・お盆・年末年始において、山陽道では渋滞が多く発生するのに対し、並行する中国道神戸JCT - 山口JCT間ではほとんど発生しない。このため、NEXCO西日本ではキャンペーンなどで交通量の多い時期に山陽道を通過利用する車に対し中国道経由への迂回を呼び掛けている^[110]。

なお、2005年9月7日に台風14号による路盤崩壊により山陽道の岩国IC - 玖珂ICが不通に陥った。山陽道が復旧した12月1日までは通過交通を中心に、一時的に中国自動車道の広島北JCT - 山口JCTの交通量が増加し、この通行止め期間中の2005年9月から11月にかけて実施された平成17年（2005年）度道路交通センサスの交通量調査では、日平均1万台程度の交通量があった。結果、2010年の交通センサスでは2005年に比べて8割程度交通量が減少した区間も見られる。

通過する自治体

• 大阪府
  • 吹田市 - 豊中市 - 池田市
• 兵庫県
  • 川西市 - 宝塚市 - 伊丹市 - 宝塚市 - 西宮市 - 神戸市北区 - 三木市 - 加東市 - 加西市 - 加東市 - 加西市 - 神崎郡福崎町 - 姫路市 - 宍粟市 - 佐用郡佐用町
• 岡山県
  • 美作市 - 勝田郡勝央町 - 津山市 - 真庭市 - 新見市
• 広島県
  • 庄原市 - 三次市 - 安芸高田市 - 山県郡北広島町 - 広島市安佐北区 - 山県郡安芸太田町 - 廿日市市
• 山口県
  • 岩国市
• 島根県
  • 鹿足郡吉賀町
• 山口県
  • 周南市 - 山口市 - 宇部市 - 美祢市 - 山陽小野田市 - 美祢市 - 下関市

接続する高速道路

• E1 名神高速道路（吹田JCTで接続）
• E26 近畿自動車道（吹田JCTで接続）
• 阪神高速7号北神戸線（西宮山口JCTで接続）
• E2 山陽自動車道（神戸JCTで接続）
• E1A 新名神高速道路（神戸JCTで接続）
• E27 舞鶴若狭自動車道（吉川JCTで接続）
• E95 播但連絡道路（福崎ICで接続）
• E29 播磨自動車道（宍粟JCTで接続）
• E29 鳥取自動車道（佐用JCTで接続）
• E73 米子自動車道（落合JCTで接続）
• E73 岡山自動車道（北房JCTで接続）
• E54 松江自動車道（三次東JCT/ICで接続）
• E54 尾道自動車道（三次東JCT/ICで接続）
• E74 浜田自動車道（千代田JCTで接続）
• E74 広島自動車道（広島北JCTで接続）
• E2 山陽自動車道（山口JCTで接続）
• E2 山陽自動車道（下関JCTで接続）
• E9 山陰自動車道（小月ICで接続予定）
• E2A 関門橋（下関ICで直結）