克美しげる

生い立ち

1937年（昭和12年）7月2日、宮崎県宮崎市にて、大きな材木店を経営する裕福な家に生まれた^[2][3]。1941年（昭和16年）12月25日生まれとする資料もある^[1][6]。中学校はクリスチャン系の私立の中学校に入れられ、聖歌隊のメンバーになり、その顧問の教師にソロを取るように言われたことが、歌への目覚めであった^[16][2]。

高校は宮崎県立宮崎大宮高等学校に入学^[6]。しかし、家業が傾いたことから、家計を助けるためにアルバイトとして得意のギターを活かし、仲間と音楽グループを結成。クラブのステージにも立つようになる。高校側に露見して何度も停学処分を受けたが、それでも活動を続けた^[16]。

その頃、ロカビリー・ブームが到来し、テレビも普及しておらず情報がない中、自身もその波に乗り遅れたくないとの思いが強くなり、高校3年生の時に家出同然で飛び出し、宮崎を汽車で発った^[16]。その頃は東京までは1日半かかり、似た境遇の若者は途中の大阪で下車する者が多かったとされる。克美もその例に漏れず大阪で降りたが、府内のジャズ喫茶で水原弘が歌っていることを知ったため、ステージを観に行き、楽屋まで行って付き人を志願^{[17][注 2]}。高校生であったため採用されることはなかったが、水原は有名バンドのバンドマスターを克美に紹介するなど、親身になってくれたという^[18]。

高校卒業後、克美は改めて家を出ると、兵庫県神戸市へ転居し、倉本秀和が結成した「マウンテン・ボーイズ」にバンドボーイとして採用された^[19]。1年後にはボーカルに昇格し、人気を博すようになった。またこの頃、アピール度を高めるために、勝己しげるという芸名を名乗るようになった^{[19][注 3]}。

レコードデビュー

1961年（昭和36年）7月、バンドとともに東京へ進出し、これを契機として芸名の表記を克美しげるに改めた^[8]。関西での人気とは裏腹に、東京ではマウンテン・ボーイズ（ロック・メッセンジャーズと改名）も無名の存在に過ぎなかったが、同年12月、ジャズ喫茶でのステージを観に来た東芝音楽工業（のちのEMIミュージック・ジャパン）のディレクターからスカウトを受け、ジョン・レイトン（英語版）のヒット曲『霧の中のジョニー』の日本語カバーを吹き込むこととなった^{[8][注 4]}。

このレコードの宣伝活動として、克美のテレビ出演は急増し、ジャズ喫茶も満員になるほどの人気を集めるようになった^[20]。『霧の中のジョニー』は40万枚を売り上げるヒットとなり^[21]、半年後にはシングル『片目のジャック』、その3ヶ月後には『さいはての慕情』、2ヶ月後には『霧の中のロンリーシティ』、その1ヶ月後には『史上最大の作戦のマーチ』が立て続けに発売され、1962年（昭和37年）で5枚ものシングル盤が出るに至った^[22]。

1963年（昭和38年）にも、3月の『夜霧のロンリー・メン』を皮切りに、次々とシングル盤が発売される中、『エイトマン』の主題歌の話が持ち掛けられ、漫画映画に興味のなかった克美は気が進まなかったものの、「これも仕事だ」として引き受けることとした^[23]。11月に『エイトマン』のテレビ放送が開始されると、同月に発売された主題歌『エイトマン』のレコードはヒットし、のちに同曲は克美の代表曲ともなった^[24]。

絶頂期と低迷

1964年（昭和39年）には、ロカビリー・ブームの衰退から、東芝側の提案で歌謡曲路線に転向させられて葛藤するも、同年に発売された『さすらい』はこれまでで最大のヒットとなり、最終的には60万枚の売上を記録^[25]。同年の大晦日には、「NHK紅白歌合戦」への出場も果たした^[26]。この頃には、倉本秀和が社長である秀和プランニング所属のタレントとして、本格的に活動を始めている^[26]。

1965年（昭和40年）には、時代劇『人形佐七捕物帳』にレギュラー出演、同年の大晦日にも『紅白歌合戦」に出演し、『ああせつなき我が心』を歌唱した^[27]。しかしこの頃から次第にレコードの売上げは落ち、『さすらい』を超えるヒット曲は出ない状況となっていた^[28]。

1971年（昭和46年）、銀座のホステスであった女性との間に子供ができたため入籍するが、これは既に2度目の結婚だった^[29]。当時の克美の収入は、事務所からの固定給20万のみで^[30]、妻子のほか、専属バンドのメンバー10人を食べさせていく必要があり、稼ぎが不足していた^[31]。さらに、妻は結婚後もナイトクラブでの仕事を続ける一方、この頃の克美は賭博に昼夜を問わず耽溺する荒れた生活を送っており、経済的に困窮したヒモ同然の状態にあった^[32]。さらに同年6月21日、保険加入前の新車を居眠り運転していたところ、対向車との衝突事故を起こし、仕事が激減している状況であるにも拘わらず、約300万円の借金を抱えることとなった^[29][32]。

愛人殺害事件

結婚から半年後の1971年（昭和46年）末、克美は銀座の高級クラブでホステスをしている女性Aと知り合い、肉体関係を持つに至った。そして、妻には地方巡業と偽り、愛人となったAのマンションへ通う二重生活を送るようになった^[33][34]。同時に、足りない稼ぎをAから渡される金で補うようになり、Aはホステスからトルコ嬢へ転身して、多額の金を克美に貢ぐようになった^[33]。

同時にAは克美へ、妻との離婚と自分との入籍を要求し、克美の煮え切らない態度にしびれを切らして、自身の家へ克美が来ていることを明かして挑発する電話を、妻へ頻繁にかけるようになった^[35]。克美もこれを受けて、1975年（昭和50年）5月、岡山県のAの実家を訪ね、Aの両親に「岡山の御両親に、ちゃんと結婚しますと御挨拶をしてこいと社長に言われましたので……」と述べて、鄭重に挨拶をした^[36]。さらに9月18日には、妻と離婚をしないままに、ホテルでAとの「結婚式」を挙行し、Aの両親から結婚祝いとして100万円を振り込まれている^[37]。

一方で1974年（昭和49年）、「3000万円作戦」として低迷した歌手のカムバック作戦を展開していた東芝EMI（のちのEMIミュージック・ジャパン）から声が掛かり、翌1975年（昭和50年）3月に、復活作戦用の新曲『傷』が発売された。この際、克美は芸名を漢字に変え、「克美茂」に改名している^[38]。本曲に続き、第二弾として阿久悠作詞の『おもいやり』が制作され^[39]、そして1976年（昭和51年）5月6日からは、同曲のキャンペーンとして、北海道での巡業が開始されることとなった^[40][41]。

5月6日の朝、克美は北海道の巡業には一人で行かせてほしいと懇願するもAにはねつけられ、妻のところへ行って話をつけると言い出したAを、タオルで絞殺した^[42]。そして、死体を埋める場所を見つけられなかったため、トランクに死体を入れた車を東京国際空港（羽田空港）の駐車場に放置したまま北海道へと出発した^[43]。しかし5月8日になってトランクから血が垂れているのが発見され、犯行が露見^[44]。同日中に克美は、殺人、死体遺棄容疑で緊急逮捕された^[45][46]。

5月29日、克美は東京地方検察庁刑事部より、殺人、死体遺棄罪で起訴された^[47]。検察側は懲役15年を求刑したが、8月23日、東京地裁は克美に懲役10年の判決を言い渡し^[48]、被告側と検察側の双方が控訴しなかったため、第一審判決が確定した^[12]。

刑確定後、克美は大阪刑務所へ収監された^[49]。収監後、面会に訪れた妻から切り出される形で離婚に至り、当時未就学児だった娘と妻には、その後、二度と会うことはなかった^[50]。

仮釈放後

克美は大阪刑務所での服役中、印刷工場で働いていたことから、服役の辛さを紛らわすべく、紙に作詞作曲を行うこともあり、その曲数は20曲に及んでいる^{[51][注 5]}。しかし、看守に発見されては懲罰を受けることを繰り返したほか、他の囚人に訊かれて作った曲を教えたところ、大合唱になり全員で懲罰を受けることもあった^[51]。また刑務所には、村田英雄、島倉千代子、細木数子など、様々な芸能人が慰問に訪れた^[51]。また収監されてから3年目の頃には、母親が死去している^[54]。

1983年（昭和58年）、模範囚であったため、克美（当時46歳）は刑期を2年8ヶ月残して仮釈放となった^[55]。仮釈放に必要な、離婚した妻に代わる新たな身元引受人探しは難航し、最終的にはかつてのマネージャーで推理小説家の、大谷羊太郎が務めることとなった^[54]。

出所後、克美はマスコミによる激しい取材攻勢を受け、特に激しく克美を糾弾したTBSテレビによる、「被害者の両親に会う」企画も実施された。克美はこの企画について、岡山県でAの両親の待つホテルを訪ねたところ、TBS以外のレポーターが待ち構えていたことで、初めて騙されたことを知った、という状況であったとしている。この企画は波紋を呼び、「これはリンチのようなものではないのか」との記事を掲載した週刊誌もあった^[56]。

また、殺人をしながら刑期が短いとして非難も起こり、一時は引きこもり生活を送るが^[57]、刑の執行が終わった1986年（昭和61年）6月からは、大谷の勧めにより、カラオケなどを教える音楽教室を開業した^{[57][58][注 6]}。当初は大谷のマンションで開き、のちに埼玉県大宮市（現・さいたま市）で本格的に開業すると、300人以上の生徒が集まる大繁盛となった。一時は年収が2,000万円にもなり、芸能界時代よりも羽振りが良くなり、外車を乗り回すようになった。また生徒の一人である人妻と関係を持ち、離婚した彼女と入籍も果たしている（3度目の結婚）^{[60][注 7]}。

しかし再々婚の妻とも約3年で離婚したほか、事件後の取材攻勢のトラウマなどから、覚醒剤を常用するようになり^[61]、1989年（平成元年）5月11日、埼玉県警察保安課と熊谷警察署は、克美（当時51歳）を、覚せい剤取締法違反の現行犯で逮捕した。容疑は埼玉県大宮市東町（現・さいたま市大宮区東町）所在の「克美しげる音楽教室」事務所で、ビニール袋入りの覚醒剤2.2グラム（末端価格37万円相当）を注射器とともにセカンドバッグの中に隠し持っていた疑いで、調べに対し、覚醒剤の所持および常用を認めた^[58]。7月5日、浦和地方裁判所熊谷支部（鹿山春男裁判官）にて開かれた判決公判で、克美は懲役10月（求刑・懲役1年）の実刑判決を言い渡され^[62]、府中刑務所に収監された^[63]。

この覚醒剤事件により、克美はそれまでの支援者にも見放されることとなり^[57]、身元引受人であった大谷との関係も断絶した^[63]。出所後、カラオケ教室を再開し、生徒の一人である20代の女性と関係を持つようになった。そして結婚を決意し、当時持っていた複数の女性たちとの関係を清算してのち、1995年（平成7年）、克美が56歳・女性が24歳のときに結婚を果たした（4度目の結婚）^[64]。

結婚後、妻の勧めで西川口から、群馬県館林市にある妻の実家へと転居^{[15][注 8]}。カラオケ教室を閉業して営業に力を入れるようになり、トラック運転手であった妻の協力のもと、山形県や和歌山県などを巡った^[15]。

1996年（平成8年）に脳梗塞を発症し、顔面麻痺と軽度の言語障害を負った^[65]。そのため、常に口は半開きになり、呂律も回らなくなっていたが、それでも歌はきちんと歌えたという^[4]。

晩年の動向と死去

2004年（平成16年）2月、ライターの石橋春海が、自らが構成を担当したテレビ神奈川の歌謡番組「かっぱちゃんの歌謡スタジオ101」の第一回に克美を出演させることを計画し、克美も『さすらい』『俺の故郷』『エイトマン』などを披露して収録が行われた^{[4][注 9]}。しかし、放送の1時間前にテレビ神奈川から「克美出演部分に問題あり」との通達があったため、やむなく出演部分はカットされ、お蔵入りとなっている^[66]。石橋がカットの事実を克美に伝えたところ、「私のためにご迷惑をおかけしました」と謝罪されたことから、石橋は克美に興味を覚え、取材をするようになった^[4]。

また石橋は、かつて克美の音源を復刻したいと考えるようになり、その前段階として2007年（平成19年）には『封印歌謡大全』『蘇る封印歌謡 いったい歌は誰のものなのか』（三才ブックス）の2冊の著書で克美を取り上げ、以降、僅かながら克美は、マスコミへの露出が増えた^[4]。石橋はそのうち、『蘇る封印歌謡 いったい歌は誰のものなのか』では、附録として克美のCDを付けることを計画したが、東芝の法務部は事件から31年が経った現在も、「克美しげるの曲は再発売しない」という方針を引き継ぎ続けているとし、マスターテープの貸し出しは拒絶されている^[67]。そのため、石橋は生バンドによるカラオケを作成してのち、克美の歌唱を録音するという形で、『さすらい』『エイトマン』『おもいやり』の3曲のCD化に漕ぎつけている^[68]。

その後、TBSラジオから石橋に、『封印歌謡大全』をもとにした特番を制作したい旨の連絡があり、石橋が快諾したことにより、2007年（平成19年）7月22日、『封印歌謡大全 TBSラジオ一挙放送』が放送され、克美の『さすらい』も放送された^[69]。この頃の克美は、知人らを介してのスナックでの、小規模な営業を中心に活動していた^[65]。

2006年（平成18年）11月に友人の黒木憲が死去した際には、克美は思い切って都内で催された「お別れ会」に参加^[70][71]。水前寺清子や平尾昌晃、東芝のディレクターなどと再会し、温かく迎え入れられたことから、「会に出て本当に良かった」と語っていたほか^[71]。2008年（平成20年）3月には、東京都内で30年ぶりのライブを開催し、「これで吹っ切れた思いです」と語っていた^[72]。また同年12月には、石橋がプロデューサーとなる形で、群馬県館林市にて「克美しげる 復活 ～Rebirth～ チャリティー・コンサート」が開催された。観客は約400人が集まったものの、マスコミの報道は少なく、石橋は「世間は甘くない」ということを思い知ったとしている。2011年（平成23年）に栃木県佐野市へ転居したころには、克美は耳が遠くなり、人前で歌を披露することはなくなっていた^[4]。

2013年（平成25年）2月27日、克美茂は佐野市内の病院で死去した（75歳没）^{[4][5][注 10]}。死因は脳出血^[5][73]。3月1日に市内のセレモニーホールで通夜が行われ、家族は妻のみ、参列者は8人ほどだったが、翌2日の告別式では克美の弟と妻やその子供を含む、総勢11人が参列した^[4]。死去の事実は妻の意向で伏せられていたが、8月には報道機関に察知されたため、妻に委ねられた石橋が代行して発表し、10月2日に各紙で一斉報道された^[4]。

シングル

• すべて東芝EMI（のちのEMIミュージック・ジャパン）からリリース。
  • 52枚目の「ヴェニスの船唄」から54枚目の「おもいやり」までは克美茂名義。

アルバム

タイアップ曲

テレビドラマ

• 東芝土曜劇場 われら青春（フジテレビ系、1962年7月7日 - 1963年4月27日）第34話（※主題歌も歌唱）
• セブンティーン（日本テレビ系、1962年12月20日 - 1963年10月31日）
• マンガまんがドン（日本テレビ系、1963年）
• ドンドン道中記（日本テレビ系、1963年12月16日 - 1964年4月20日）
• 青年同心隊（TBS系、1964年10月30日 - 1965年1月22日）第12話（※主題歌も歌唱）
• 芸術祭参加作品 ひとびとの葬送（CBC、1964年11月13日）
• 人形佐七捕物帳（NHK、1965年4月9日 - 1966年4月1日）

映画

• すてきな16才（1962年、大映） - 夜の公園の歌手 役
• 君は恋人 （1967年、日活） - 井上しげる 役^{[注 20]}
• 不良番長 シリーズ第1作 （1968年、東映） - ランキング 役
• 不良番長 猪の鹿お蝶 （1969年、東映） - 赤沢五郎 役
• 愛が泣いている さすらい（1997年）-　脚本・監督は村西とおるで^[74]、清水健太郎・谷川みゆき・小田かおるも出演^{[注 21]}。2001年6月10日にDVDで発売された。