桂三木助 (3代目)

実家は床屋。後日、養子であることを知るが両親には最後まで聞かなかったと告白している。実父は相貌の非常に良く似た2代目桂三木助という説があったが、近年^[いつ?]の研究でこれは間違いであったことが明らかとなっている。ただし本人は生前に「実は（湯島天神の床屋に）藁の上からの貰い子だったんだよ。」と発言している。三木助の長女（小林茂子）がブログ（2012年3月28日記事）で明かしたことによると、七郎の実父は東京市紀尾井町のある華族（"M"という名の男爵家）の次男であり、実父が長野県の貴族院議員の家へ養子縁組した際に、息子の七郎は床屋の小林家へ養子縁組されたとのこと。

母親（実母ではなく小林家の育ての親）の実の弟が4代目春風亭柳枝（後の初代春風亭華柳）。1918年（ないし1919年、1920年）ごろ、柳枝の元に弟子入りを志願するが、柳枝が高齢であることを理由に断られ、自分の総領弟子である6代目春風亭柳橋に弟子入りするよう勧められる。柳橋に入門して、柏葉を名乗った。このような経緯をたどったため、二人は年齢差が極めて小さい（2歳差）師弟となった。しかし修行はきちんとこなし、柳橋の住み込みの内弟子となる。以後、三木助自身が日本芸術協会を脱退する時まで、柳橋に師事する。

1921年9月に二つ目に昇進し、春風亭小柳と改名。しかし1926年に、大阪の2代目桂三木助門下に移り、桂三木男と改名する。2代目三木助は東京から流れてきた3代目をわが子のように可愛がった。3代目にとっても大阪の1年間は『近日息子』『崇徳院』などの演目を教わるなど、その後の芸風に影響を与える貴重な時期であった。

1927年10月、東京に戻り春風亭橋之助、真打昇進で4代目（2代目とも）春風亭柳昇と改名した。5年後の1932年5月に、5代目春風亭小柳枝と再度改名する。

1937年には落語家から日本舞踊花柳流の舞踊家に転向し、花柳太兵衛（はなやぎたへい）を名乗る。弟子を抱えるほどの名取りになったが戦争の激化により、1943年10月に落語家に復帰し、2代目橘ノ圓と改名する。

戦後も賭場通いを繰り返し日本橋界隈の賭場では「橘ノ圓」では通じないが「隼の七」（賭場で名乗っていた名）と聞けば誰もが知っているという荒んだ生活を繰り返した。

彼の人生を変えたのは、踊りの師匠時代の弟子・仲子（花柳寿誠（としせい））への直向な愛である。25歳年上の博打好きに嫁がせることは出来ないと考えた仲子の家からは、「三木助を継げるような立派な芸人になれたら。」という条件を出した。彼は心機一転、博打を止めた（この心情を、後に三木助は『芝浜』の主人公の断酒に感情移入して語っている）。

1949年には、NHKラジオ第1放送の『とんち教室』でレギュラーとなる。1950年4月、3代目桂三木助を襲名。仲子とも結ばれることになる。以降三木助の名跡は小林家で受け継がれていく。

名人への道を進んだのは壮年になってからで、「江戸前」「粋」「いなせ」という言葉を体現したような芸風で、とりわけ『芝浜』を得意演目とし「芝浜の三木助」と呼ばれた。話の構成力、写実力に優れていた。初代雷門福助の話によると、噺家仲間相手に演じてみせた8代目桂文楽の『芝浜』を見た三木助がそれを気に入り、嫌がる文楽に無理を言って教えてもらった、といういきさつがあるという。文楽はネタとして『芝浜』を持ってはいたが、高座にかけることはしていなかった。

1954年、文部省芸術祭奨励賞を受賞。

浪曲の2代目広沢菊春と意気投合し、浪曲を翻案した落語『ねずみ』を創作した。『ねずみ』の初演は1956年7月の落語研究会（東京ヴィデオ・ホール）だった^[1]。

長年日本芸術協会（現：落語芸術協会）に所属していたが、8代目桂文楽に私淑し、また序列問題でのゴタゴタもあり、1959年に脱会。フリーを経て1960年に落語協会に移籍した。日本芸術協会会長の師匠・柳橋とは最後までそりが合わなかったとされる。落語協会移籍前には、5代目柳家小さんに、6代目三遊亭圓生を担いで新協会設立の画策を相談したこともあった。

生涯最後の高座は1960年秋の東横落語会における『三井の大黒』であった。三木助はこの時すでに身体は病魔に蝕まれ両足も腫れ歩行困難の状態であった。仕方なく釈台を置いて投げだした足を隠し、「ええ、まことに不思議な形でお目どおりをいたします。我々の仲間では金馬がこのような形で演じていますが・・・・実は足が酷くむくみまして、座ることが出来ないン・・・。足を投げ出してはお客様に失礼にあたる、・・・実は出してるんですけれど。（客席爆笑）」と自身の病状を笑いで済ませた。最後に登場人物の名を間違えるしくじりはあったものの、1時間近くの高座を演じきっている。これは収録もされレコード化されている。

1961年1月16日午後4時37分、東京都北区田端にある自宅で胃がんのため死去した。58歳没^[2]。死の際、もう死ぬからと小さんなど仲間を枕元に呼び、娘にピアノをひかせて、いよいよお別れとなったが、死なない。三木助は怒り出し「どうも今日はだめだな」ということでみんな帰ったが、居合わせた5代目古今亭志ん生は「世の中そう都合よく死ねるわけがねえ」と言っていた。実際に息を引き取った時に枕元に居たのは2人の弟子、桂木久八（のちの9代目入船亭扇橋）と桂木久男（のちの林家木久扇）であった。

1961年に還暦を待たずして没した三木助の口演を記録した映像は1本も残されていない、もしくは発見されていない^{[注釈 1]}。三木助の落語の録音は、40演目のべ46席のみが残されており、それらを全て収録した全集が市販されている。

賭博にはまっただけに博打にまつわる噺をよくした。ある日仲間の噺家が6代目三遊亭圓生に『へっつい幽霊』の稽古をつけているとき、「あなた！それじゃあ盆の使い方が悪い」と言ってサイコロの際の振り方を演じた。それはあまりにも真に迫っているので、圓生は感心したが、そこまでやらなくてもいいのにと思ったという。

また、新宿末広亭の席亭、北村銀太郎の話によると、柄に似合わず甘党であったという。

いびきのうるささと朝寝坊で知られる。となると、まず肥満や睡眠時無呼吸症候群を疑うが、生涯を通じて痩身であった。また旅に出る時もラジオを手放さず（注：当時はラジオはすべて大型・卓上型だった）、チューニングを合わせながらかすかな音に耳を傾けていた。他の随行者と雑談をすることに疎んじていたからかもしれない（とんち教室収録のため地方に行くことが多かったが、ともに旅をする“落第生”（レギュラー出演者）には師匠柳橋も含まれていた）。

寝言もうるさく、また睡眠中の夢の中でしている行動をそのまま実行してしまうのは周囲を困らせることであった。二階へ階段を駆け上がる夢を見て睡眠中に足をバタバタ動かすのはよくあることで、内弟子として師匠柳橋家に住み込んでいたが、新婚だった柳橋夫妻の夜の営みを何度となく妨害した。地方巡業に行ったとき、寝ている状態なのに立ち上がり暴れだした。刀（はないのでこうもり傘）を手に相手（はいないので部屋の柱）と斬り合いを演ずるのである。柳橋は三木助のことを夢遊病と評している。

晩年入れ歯にしていたが生前身近にいた仲子夫人や弟子の木久八にも気づかれず、亡くなってから入れ歯が見つかって遺族は驚いた^[3]。

5代目柳家小さんとは同姓で、義兄弟の杯を交わしたほどの大親友であった。この縁で、最晩年に生まれた長男の名前に小さんの本名と同じ盛夫と名付ける。盛夫は後年小さんに入門し、4代目桂三木助を襲名した。孫（娘の子）の康浩は5代目桂三木助。なお、盛夫（4代目）と康浩（5代目）は叔父甥の関係になる。

三木助の芸を賞賛し、支援し続けた人物としては、落語評論家・演芸プロデューサーの安藤鶴夫が知られる。しかし、安藤といえば落語評論の論調はある意味で通人気取りでまた極端に攻撃的な上、評論という手法を用いて新作落語を手がける落語家を徹底的に排斥しようとした人物であったがゆえ、熱烈な支持者がいる一方で強烈なアンチも落語・演芸業界の内外に数多く抱えており、これら安藤を嫌悪する人々の反感が、その身代わりとして三木助やその弟子たちへと向かってしまうという弊害も生まれ、三木助没後も弟子たちは長年アンチの存在に悩まされた。三木助の没後、安藤は本牧亭で「桂三木助君をしのぶ会」という追善興行を主催した。だが、同日同時刻、同じ本牧亭内の食堂では、「桂三木助君をしのばず会」という催しが安藤には極秘の内に開催されており、こちらの参加者の中にはこともあろうに本牧亭の席亭である石井英子も含まれていた。なお、この会は実質的には三木助をけなすものではなく、あくまで安藤の陰口を言い合うために設けられた席であった。ただし芸人や寄席関係者にとっては両方が一種の踏み絵のようなもので、先約など適当な理由を付けて回避した者も少なくない。その中にあって8代目桂文楽だけは2つの会に堂々と出席したが、安藤から評論で賞賛を受けていた文楽のこの行動は、落語関係者を驚嘆させるものであった。

日本芸術協会退会時、既に二つ目になっていた弟子は芸術協会に残した。前座の弟子のうちほとんどは、自らに帯同させ、約1年間フリー（彼ら前座は、木馬館で浪曲の前座として落語を演ずる機会を与えられた）を経て落語協会に移籍させた（3代目三遊亭圓輔らは帯同せず）。前座の弟子は、三木助死後も（落語協会の幹部の門下に直り）落語協会に留まった。前者は9代目春風亭柏枝（後の7代目春風亭柳橋、大師匠6代目柳橋門下へ）など。後者は9代目入船亭扇橋（当時は桂木久八、三木助の兄弟分だった5代目柳家小さんの門下に直る）や林家木久扇（初代林家木久蔵、当時は桂木久男）等。彼ら元三木助門下の弟子たちは、一人一人それぞれまったく違ったキャラクター・芸風となり（そのため高座を見ただけでは旧師三木助の痕跡をたどるのは極めて困難である）、しかも彼らの多くは売れている。

廃業

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移籍後の名前	弟子当時の名前	新師匠	備考
	桂木久丸	3代目桂米朝	東京の生まれだが、両親が大阪の人だったため訛りの克服のため米朝門下になるが廃業。
	桂木久次	5代目柳家小さん	三木助死後1961年移籍するものち廃業。

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• 飯島友治 編『桂三木助集』青蛙房、1963年
• 『古典落語 正蔵・三木助集』筑摩書房〈ちくま文庫〉、1990年6月

• 『三木助歳時記』安藤鶴夫、1970年、のち旺文社文庫、河出文庫　
• 『三世 桂三木助』山本昌代、新潮社、1997年

• 島田正吾（舞台『三木助恋ごよみ』、1964年・明治座「新国劇」）
• 三木のり平（舞台『三木助恋ごよみ』、1977年・明治座「三木のり平八月奮闘公演」）
• 小野武彦：BS笑点ドラマスペシャル 初代林家木久蔵（2020年・BS日テレ）