琉球の文化

伝統的に、琉球人は日琉語族に属するさまざまな琉球語を話していた。琉球語は、沖縄語、国頭語、宮古語、八重山語、与那国語、そして奄美語の六つの言語に分類される^[1][2]。これらの言語は、日本語と相互に理解することはできない^[2]。

琉球王国が独立国であった時代、琉球語は広く話されていた。しかし、1870年代の琉球処分後、琉球王国は大日本帝国に併合された。その後、同化政策の結果、琉球語は着実におとろえていきた。これらの政策はしばしば強引なもので、標準語ではなく琉球語を話す生徒は方言札（ほうげんふだ）を掛けることが義務付けられていた。沖縄戦後も、そしてアメリカ合衆国による統治にも衰退し続けた。今日、琉球語はおもに年齢が高い人の間で話されており、若い琉球人の大多数は日本語のみを話している^[1][2]。標準語と琉球語を基盤とした言語の混合の結果、琉球諸島では新たな日本語の変種が生まれた。沖縄ではこれはウチナーヤマトグチとして知られており、奄美大島ではトン普通語と呼ばれている^[3]。

琉球の料理は長い歴史といろいろな国との交流の積み重ねによって育まれてきた。琉球時代には首里城で外国の賓客をもてなすために宮廷料理が誕生した。明治維新の後、宮廷料理の調理法や作法は徐々に一般家庭にも広まっていきた。一方、亜熱帯の厳しい気候の中で暮らす庶民は、地元の食材と創意工夫を活かし、独自の料理も生み出した。琉球の人々は、食事によって病気を治したり予防したりできると信じていたため、琉球料理は栄養バランスに優れ、沖縄語で「クスイムン（薬になるもの）」や「ヌチグスイ（命の薬）」と称されている。宮廷料理と庶民料理の両方の要素を基盤とした琉球料理は、今日まで受け継がれている^[4]。

料理

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  沖縄そば
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  サーターアンダギー
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  海ぶどう
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  チャンプルー

琉球神道とは、沖縄を中心に信仰されてきたアニミズムと祖霊信仰を基盤とする多神教で、ニライカナイ（海の彼方の異世界）や御嶽（ウタキ、神が降臨する聖地）、ノロ（女性神官）による祭祀が特徴である。琉球王国時代に祭政一致体制のもと整備されたが、現在は民間信仰として残っており、日本神道とは異なる土着の信仰体系が色濃く反映されている^[5][6]。

琉球の信仰では、琉球列島は創造神アマミキヨという女神によって創造されたとされている。『琉球神道記』によれば、天から降りてきたアマミキヨとシネリキヨが浮島に植物を植え、三人の子供を産んだとされている。長男は国王となり、長女は神に仕えるノロとなり、三番目の子は最初の農民となった。この三人の子供が琉球民族の祖先と言われている^[7]。アマミキヨ以外にも、特定の行為や対象をつかさどる神はたくさんいる。

• ハーリー（爬竜）
• チュンジー（象棋）
• ウチナージマ（沖縄角力）

• シーサー、マジムン、キジムナー、アカガンター、ザン、ブナガヤ

• 
  シーサー
• 
  キジムナー

• 琉球古武術（サイ、ティンベー、ヌンチャクやトンファーなどの武器を操る技術体系）
• 手：唐手、首里手、那覇手