秩父札所三十四観音霊場

伝承

秩父札所の起源については年代を異にした3つの説があるが、代表的なものは1234年（文暦元年）の甲午年3月18日説であり、新編武蔵風土記稿にもその記述が見られる。^[2]

秩父札所の確立

32番札所の法性寺に1488年（長享2年）の秩父札所番付(長享番付）が残されており、室町時代の後期には秩父札所が定着していたと考えられている。これによると当時の秩父札所は1番から33番までの33ヶ所で20番以外は全て現在とは番付が異なっている。長享番付の1番は現在17番の定林寺、33番は現在の34番の水潜寺であり、現在1番の四萬部寺は長享番付では24番、現在2番の真福寺は番付外である。その後、16世紀後半に百観音信仰の風潮がおこり西国・坂東に比べて歴史が浅く地域的にも増設の条件にも恵まれた秩父の札所が増設されて34ヶ所になり、番付も江戸からの参拝者の便を考えて現行の番付になったと考えられている。^[2]

江戸時代の巡礼

江戸時代に入ってから、秩父札所は多くの江戸庶民の観音信仰巡礼の聖地として賑いをみせた^[1]。江戸から秩父へは距離が近くその間に関所も無いため、短い日数・少ない費用で巡礼出来ることがその要因の一つであり、元禄期になると経済力を持った江戸の町人達が観音巡礼の名のもとに秩父を訪れるようになった。またこの時期江戸での出開帳が行われ、1678年（延宝6年）の札所20番岩之上堂を皮切りに、18番神門寺、14番今宮坊と次々に札所が出開帳を行い、1764年（明和元年）には、護国寺を会場に秩父札所惣出開帳が行われた。この時の記録によると将軍家治の代参のほか、諸大名、大奥女中、旗本などの参詣もあり、秩父札所の声価は高まり、その後も何回かの惣出開帳が実施されている。そのほか、秩父現地での「午歳総開帳」があり、参詣者も平常年の何倍にものぼった。1750年（寛延3年）総開帳の年の名主報告によると、この年の1月～3月の間には4～5万人の参詣者があったと記録されている。^[2]

午年総開帳

札所本尊の観音像は通常は秘仏として厨子に納められ、その扉は閉じられているが、開帳の際はその厨子の扉が開かれる。また、観音像に結ばれた御手綱と呼ばれる綱に触れることにより本尊の功徳を受けることが出来ると言われている^[3]。12年に一度、午年に全ての札所の厨子の扉が開かれ、これを午年総開帳と称する。午年に総開帳が行われるのは、馬が観音の眷属であるから、あるいは秩父札所の開創が1234年（文暦元年）の甲午年であるからなどといわれている。次回は令和8年（2026年）丙午年である。

納経所

札所によっては無人の所もある。納経は下記の寺院で行われる。

• 2番納経所 - 光明寺
• 5番納経所 - 長興寺
• 28番納経所（冬期休業） - 27番大渕寺

長享年2年（1488年）秩父札所番付

秩父札所がめぐりが現在のような順路で行われるようになったのは、江戸時代の初期といわれています。それ以前、室町時代の中期ごろから江戸初期までは上記の表2行目【長享】ような順番であった。現在の順番と異なっているのは秩父大宮郷を起点に順路が定められたことや、江戸からの巡礼者増加に伴うものであるといわれている。後に、現在の札所2番　真福寺が加えられて34カ所となってから「西国」「坂東」と合わせて百観音巡礼が行われるようになった^[4]。