宝暦8年（1758年）4月25日、6代藩主・細川重賢の次男として誕生した。幼名は胤次、のち元服して父・重賢より1字を与えられて初名の賢年[1]（かたとし）を名乗る。天明5年（1785年）、父の死去により家督を継ぎ、10代将軍・徳川家治より偏諱を賜って治年と改名。父の「宝暦の改革」を引き継いだ藩政を行なったが、翌天明6年（1786年）から天災が起こって、米価高騰により藩内で打ちこわしが起こるなどの苦境に立たされ、そのような中で、天明7年（1787年）9月16日に死去した。享年30。
長岡年和をはじめ、男子が皆早世していたために嗣子がなく、正室・謡台院（埴姫）の同母弟で、支藩の宇土藩主の細川立礼（改め斉茲）が養子に入り跡を継いだ。これにより、細川玉（ガラシャ）の血統は細川本家では絶えることとなった。
