陸奥 (戦艦)

待機と前線

太平洋戦争序盤は広島湾周辺で他の戦艦ともども温存された。1941年（昭和16年）10月8日、連合艦隊旗艦は陸奥から長門に変更された^[72]。12月8日の真珠湾攻撃の際、山本五十六連合艦隊司令長官は戦艦部隊（長門、陸奥、日向、伊勢、扶桑、山城）、第三航空戦隊（鳳翔、瑞鳳、三日月、夕風）^[73]、第一水雷戦隊各駆逐隊^{[注 12]}等を率いて出撃^[74]、小笠原諸島近海まで進出した^[75]。航海中の12月11日、陸奥は舵故障を起こして旋回しつつ艦隊から落伍、約15分後に復旧したが宇垣纏連合艦隊参謀長は『敵潜あらば絶對の襲撃機會なり』と懸念している^[76]。

本格的な作戦参加は1942年（昭和17年）6月上旬のミッドウェー作戦であった^[77]。だが第一戦隊（大和、長門、陸奥）を含め連合艦隊司令長官山本五十六大将直率の主力部隊^{[注 13][注 14]}は南雲機動部隊後方を航海していたため^[80][81]、戦局への寄与はなかった。機動部隊壊滅後に主隊は反転、陸奥には第4駆逐隊から空母赤城の生存者が移乗した^[82][83]。6月14日、主力部隊は呉に帰投した^[84]。

同年8月7日、アメリカ軍がガダルカナル島とフロリダ諸島に上陸してガダルカナル島の戦いがはじまる^[85]。8月9日、陸奥は近藤信竹中将指揮下の前進部隊^{[注 15]}に編入される^[86]。乗組員達は久しぶりの出撃に喜び、前祝いをしたという^[87]。 8月11日、前進部隊は日本本土より出撃する^[88]。出撃時の前進部隊本隊は、陸奥、第四戦隊（愛宕、高雄、摩耶）、第五戦隊（妙高、羽黒）、水上機母艦千歳、第二水雷戦隊^{[注 16]}、第四水雷戦隊^{[注 17]}であった^[87][89]。8月17日、前進部隊はトラック泊地に進出した^[90][91]。 8月21日^[92]、前進部隊^{[注 18]}の一員として、五月雨等と共にトラック泊地を出港する^[94]。 同月24日-25日の第二次ソロモン海戦に参加したが、対空戦闘のみでアメリカ艦隊と水上戦闘を行う機会はなかった^[91]。高雄型重巡洋艦（第四戦隊）、妙高型重巡洋艦（第五戦隊）、最上型重巡洋艦（第七戦隊）、利根型重巡洋艦（第八戦隊）、金剛型戦艦等から編成される高速艦艇がアメリカ軍機動部隊を追撃するにあたって、最大速25-6ノットの陸奥は第2駆逐隊の白露型3隻（村雨、五月雨、春雨）とともに前進部隊から分離され、後方に残置されてしまった^[95]。『戦史叢書49、南東方面海軍作戦＜1＞』では「空母を中心に機動する作戦においては、低速戦艦は既に作戦上の要求に適合しなくなっていた。」と記述している^[27]。

25日深夜、陸奥、第2駆逐隊、補給部隊は前進部隊に合流した^[96][97]。27日^[83]、艦隊に接触するアメリカ軍飛行艇に対し陸奥は主砲を発射^[98]、アメリカ軍機は爆弾を投棄して退避した^[99]。この時期、支援部隊（機動部隊、前進部隊）は燃料が不足気味となり、戦艦部隊は順次トラック泊地に帰投することになった^[100]。31日、陸奥^[100]と護衛の駆逐艦は前進部隊から分離、トラック泊地へむかった^[101]。

9月2日、トラック帰還^[102]。5日、前進部隊と機動部隊もトラック泊地に帰着した^[100]。宇垣纏連合艦隊参謀長は陣中日記戦藻録に『二艦隊は三戦隊の代りに同艦の同行を要望せるも果して其結果や如何に』と記したが^[102]、前進部隊の機動作戦に随行できないことから陸奥は同部隊からのぞかれる^[103][104]。連合艦隊主隊（大和、陸奥^[105]、第九戦隊（重雷装艦）2隻、第7駆逐隊）に所属^[106]。 その後、陸奥はトラック泊地で待機する^[107][108]。 10月中旬の南太平洋海戦、11月の第三次ソロモン海戦のいずれにも参加せず、戦艦大和等とともに後方で待機した^[109]。このため「燃料タンク」や「艦隊旅館」と呼ばれることもあった^[110]。第三次ソロモン海戦では、事前に大和と陸奥から出動艦艇に食糧を補充した^[111]。また近藤中将指揮する第二艦隊旗艦・重巡愛宕の航海長が人事異動により退艦してしまったので（後任の愛宕航海長は山香哲雄中佐）^[112]、陸奥航海長が臨時の愛宕航海長を務めることになった^[113]。愛宕は11月14日-15日の夜戦で、アメリカ軍の新型戦艦2隻（サウスダコタ、ワシントン）と交戦した^[114]。一連の戦闘により金剛型戦艦2隻、重巡衣笠、駆逐艦3隻（暁、夕立、綾波）が沈没、輸送船団も壊滅した^[115]。第十一戦隊司令官阿部弘毅少将は比叡から駆逐艦雪風（第16駆逐隊）に移乗し^[116]、同月18日トラック泊地にて雪風から陸奥に移動、第十一戦隊の解隊手続きにはいった^[117]。

爆沈

1943年（昭和18年）1月7日^[118]、陸奥は空母瑞鶴、重巡鈴谷、駆逐艦複数隻（有明、夕暮、朝潮^[119]、〔磯波はサイパン付近まで〕、〔電と天霧は途中合流〕）と共にトラックを出発する^[108][120]。 陸奥には内地へ戻る黛治夫大佐も便乗していた^[121]。 瑞鶴隊は呉へ向かい^[122]、陸奥隊（陸奥、朝潮、電）は12日になって横須賀に到着した^[123]。その後、陸奥は内地待機が続いた^[91]。 2月15日^[124]、陸奥は駆逐艦3隻（山雲、旗風、野風）に護衛されて横須賀を出発、瀬戸内海の広島湾沖にある桂島泊地へ移動した^[125][126]。

5月12日、アメリカ軍がアッツ島に上陸を開始（アッツ島の戦い）。第二戦隊は出撃準備をしたが出撃することはなかった^[127]。5月29日、山崎保代陸軍大佐以下アッツ島の日本軍守備隊は玉砕した^[128]。

6月8日、早朝から降っていた霧雨がやみ、無風で霧が泊地を覆っていたという^{[注 19][130]}。周囲には姉妹艦の長門、戦艦扶桑^[131]、重巡洋艦最上^[132][133]、軽巡洋艦大淀、第十一水雷戦隊（龍田^[131]、島風^[134]、若月、玉波）等が停泊していた^[135]。 この日の午前11時30分頃、甲種予科練練習生152名（153名とも）^{[注 20]}が艦隊実習のため陸奥に乗艦した^[136]。つづいて柱島泊地に向かう長門に旗艦ブイを譲るため、午後1時から繋留替えをする予定になっていた^[136]。陸奥艦長・三好輝彦大佐（同年3月10日に着任、海兵43期）は、前日に着任したばかりの扶桑艦長鶴岡信道大佐（三好とは兵学校同期生）を訪ねて扶桑で歓談し、正午前には陸奥に戻った^[137]。 陸奥では昼食が終わり「煙草盆出せ」の命令があって休憩時間だった^[138]。航海科員は、錨地変更作業の準備をしていた^{[注 21]}。12時15分ごろ、陸奥は三番砲塔－四番砲塔付近から突然、煙を噴きあげて爆発を起こし、船体は四番砲塔後部甲板部から2つに折れた^{[注 22][139]}。艦前部は右舷に傾斜すると転覆し、爆発後まもなく沈没した^[131]。この時、360トンもの重量がある三番砲塔が艦橋とほぼ同じ高さまで吹き飛んだという目撃証言もある^[140]。陸奥艦橋で爆発を目撃した兵によれば、煙が出たあと飛行甲板が後部からめくれて火焔が高く昇ったという^[141]。

爆発を目撃した扶桑は^[141]、「ムツ バクチンス」の緊急信を打電し^[142]、ただちに救助艇を派遣した^[143][144]。航行中の長門は、爆発音を「砲熕試射」だと思っていた^[131]。そこに扶桑より陸奥爆沈の連絡を受け、これを米潜水艦の雷撃によるものと判断した^[131]。増速して現場を離れると、救助艇を発進させた^[145]。長門艦長久宗米次郎大佐は呉に戻ろうとしたが、第一艦隊司令長官清水光美中将は桂島回航を命じ、長門は救助作業を続けた^[146]。同じく呉鎮守府も潜水艦の襲撃と判断し、対潜水艦配備を行う^[147]。 最上では霧のため事故を直接目撃することはなかったが^[148]、敵潜侵入の速報をうけて爆雷戦の準備を行う^[149]。この時、爆雷2個をヒューマンエラーにより投下した^[149]。陸奥爆沈の報告を受けた昭和天皇は高松宮宣仁親王（軍令部、海軍大佐）に「（潜水艦対策を）やっているだろうね」としきりに聞いている^[150]。

陸奥艦前部が沈没したあとも、後部は艦尾部分を上にして浮いており^{[注 23]}、周囲の各艦は短艇を派遣して救助作業を行った^[146][148]。艦尾部分は午後5時ごろまで浮いていたが、約4時間後（日没後）に沈没した^[139]。乗員1,474人（定員1,343名、予科練甲飛第十一期練習生と教官134名が艦務実習で午前11時から乗艦）のうち助かったのは353人で、死者のほとんどは溺死でなく爆死だった^[131][152]。三好（陸奥艦長）の遺体は艦長室で発見された^[153]。大野小郎大佐（陸奥副長）は戦艦霧島沈没時の副長だったが、今度は陸奥と共に殉職した^[154]。他に機関長、砲術長、主計長、軍医長、運用長（福地周夫と交替したばかりの末武政治中佐）など、艦主要幹部も軒並み殉職している^[155]。沖原秀也中佐（陸奥航海長）は南太平洋海戦で大破した重巡筑摩航海長からの転任で^[154]、陸奥爆発時は右舷門のところで甲板士官と会話をしており、爆風で海中に吹き飛ばされた^[131]。生還したものの、陸奥爆沈時の負傷が元でのちに病死した^[154]。

陸奥の生存者約350名の大部分は下士官兵で、昼食後に甲板で食器を洗っていた新兵が多かったという^[156]。天候不良のため大部分の者が艦内におり、舷窓からの脱出も難しかった^[131]。陸奥生存者は長門に収容されたのち、乗艦したままトラック泊地に進出した^[157]。多くは南洋諸島に送られて戦死したという^[158][159]。また特技章を持っていた者は、そのまま長門に配属された^[156]。陸奥衛兵司令だった中村乾一大尉は呉鎮守府での打ち合わせのため陸奥を離れていて無事であり^[141]、のちに長門高射指揮官としてレイテ沖海戦等を戦った^[156]。爆発時に陸奥上甲板にいて生還した上別府宣紀中尉は、特四式内火艇要員を経て人間魚雷回天搭乗員となる^[160]。回天特別攻撃隊（第一回出撃、菊水隊）として出撃後、伊号第三十七潜水艦沈没時に戦死した^[161][162]。

陸奥と共に戦死した予科練練習生達の葬式も、所属していた土浦海軍航空隊で行われることはなかった^[163]。同航空隊においても、陸奥から生還した者や、扶桑に乗艦して助かった者に対して厳重な箝口令がしかれている^[164][165]。陸奥爆沈時の第一艦隊司令長官であった清水光美中将は責任をとらされる形で予備役に編入された。沈没地点には赤浮標が設置されており、1944年にこれを見た宇垣纏第一戦隊司令官が陸奥爆沈を回想している^[166]。

陸奥の南南西約1,000m（扶桑艦長の回想では2,000m）^[151]に停泊していた扶桑は「陸奥爆沈ス。一二一五」と発信、以後陸奥に関する一切の発信は禁止され、付近の航行は禁止された^[167]。死亡した乗員の家族には給料の送金を続けるなど、陸奥爆沈は一般には秘匿された。三好(陸奥艦長)の妻が不審に思って海軍省を訪ねたところ、中澤佑大佐（海軍兵学校43期、三好とは海兵同期生）でさえ真実を打ち明けられず、止むを得ず夫人に帰ってもらったという^[168]。国民は戦後になるまでこの事件を知らされなかった。 1943年（昭和18年）4月18日は山本五十六連合艦隊司令長官が戦死（海軍甲事件、6月5日に日比谷公園で国葬）^[169]、アッツ島玉砕など暗いニュースが連続しており、国民に親しまれた陸奥が戦わずして爆沈というニュースを内外に報道することができなかった、という事情もある^[170][171]。 もっとも連合艦隊各艦にはニュースが通達されており、陸奥爆沈直前に病気療養のため退艦・転勤した福地周夫は、着任先の海軍兵学校教官達から「君は幽霊ではないか」と驚かれたという^[172]。さらに休暇上陸後に国民から「陸奥が爆沈した」と教えられたと証言する戦艦武蔵の乗組員もいる^[173]。呉でも陸奥爆沈の情報は確証を持って語られていたという^[174]。舞鶴海軍工廠では陸奥爆沈に「弱り目に祟り目だ」との声が流れた^[175]。 終戦後の1945年（昭和20年）12月9日、GHQはNHKラジオ第1放送・第2放送を通じて『眞相はかうだ』の放送を開始、この中で陸奥沈没を『航空母艦信濃、雲龍、瑞鶴、千代田、及び戦艦奥陸（陸奥）は何時、何處で撃沈されましたかお知らせ下さい』という題で放送した^{[注 24]}。

爆発の原因

日本海軍は、陸奥の他にも戦艦三笠、巡洋戦艦筑波（大正6年1月14日、横須賀軍港）^[177]、戦艦河内（大正7年7月12日）^[178]、海防艦松島等を火薬庫の爆発によって喪失している^[170]。他にも戦艦日向や榛名^[179]も主砲爆発事故を起こしている。装甲巡洋艦日進で起きた火薬庫爆発事故は、不満を持っていた乗組員の放火によるものだった。陸奥爆沈の場合も爆発事故直後に査問委員会（委員長塩沢幸一海軍大将）が編成され、事故原因の調査が行われた^[139]。

三式弾の自然発火は^[180]、原因調査前に最も疑われた事故原因のひとつだった^[139][181]。だが、扶桑艦長鶴岡信道大佐以下、陸奥爆沈目撃者は爆発直後に発生した爆発煙を、ニトログリセリンと綿火薬が主成分の主砲弾用九三式一号装薬によるものだったと述べ、原因調査の際に行われた目撃者に対する火薬煙の比較確認実験でも、同様の証言が残されている。査問委員会が実施したこの実験は、約300万円を計上して呉工廠亀ヶ首砲熕実験場内に陸奥の第三砲塔弾薬庫と全く同じ構造の模型を建造し、陸奥生存者立ち会いのもとで各種の実験を行うという本格的なものだった^[139]。この実験でも、三式弾の劣化等による自然発火は発生しないことが確認された^[139]。

以上のような検討の結果、火薬の自然発火とは考えにくくなった^[182]。直前に陸奥で窃盗事件が頻発しており、その容疑者に対する査問が行われる寸前であったことから、人為的な爆発である可能性が高いとされる^[183][184]。調査におもむいた軍令部の杉浦矩郎大佐（海兵47期、軍令部第二部第三課長）によれば「四塔弾庫ノ下士官ガ最近衛兵伍長勤ム中、時計ヲ盗ツタノデ、丁度八日衛兵司令(中村乾一大尉)ト弾庫長、兵曹長等ガ呉軍法会議ニ赴イタノデ、本人ハ之ヲ知ッテヰタト思ヘル。日本海軍ノ仝種ノ事件ハ人為的ノカヽル理由多シ」であった^[141]。1970年（昭和45年）9月13日発行の朝日新聞は四番砲塔内より犯人と推定される遺骨が発見されたと報じ、この説は一般にも知られるようになった^[185]。この時、窃盗の容疑を掛けられていた人物と同じ姓名が刻まれた印鑑が同時に発見されている^[186]。だが、火薬発火説・人為爆発説とも確実な証拠を得られず、真相は明確になっていない^[170][187]。陸奥爆沈の速報を聞いた高松宮宣仁親王（海軍大佐）は以下の所見をのべている。

六月八日(火)曇
曇り、晴模様。一八〇〇御所（夕食）。一二一五「陸奥」爆発沈没（桂島）。完全ナル無駄ナリ、而モ人命ヲ失フコト極メテ多シ。若シ一人ノ不心得者ノ為ストコロトセバ、海軍一般ノ教育並自覚ノ上ニ大ナル反省ト申訳ナキ罪ヲ覚悟スベキナリ。 — 昭和18年6月8日火曜日、高松宮宣仁親王著/大井篤ほか編『高松宮宣仁親王日記 第六巻』343頁

上記の人為的爆発の背景としては、乗員のいじめによる自殺や一下士官による放火などが挙げられている^[188]。また、謎めいた陸奥の最期はフィクションの題材にもなった。たとえば作家の梶山季之によれば週刊文春1959年（昭和34年）6月1日号で「陸奥爆沈は共産主義者（コミンテルン）の工作」という説を唱え、日本共産党から抗議された^[189]。

異説として、大高勇治（第七駆逐隊司令部付通信兵）による爆雷誤爆説がある^[190]。陸奥爆沈の約1年半前の1941年（昭和16年）12月30日、対潜水艦哨戒出撃準備中の駆逐艦潮は起爆点を水深25メートルにセットしたままの爆雷1個を陸奥爆沈地点に落としたとされる^[191]。その際は爆発せず、引き上げられもせず放置された。落とした事実は上級士官に報告されなかった^[191]。この付近は水深25メートル前後であり、陸奥移動時のスクリューの回転により何らかの波動が発生して爆雷が爆発したのが陸奥沈没の原因であると結論づけている^[192]。大高は人為説に対して、戦艦の弾薬庫管理は厳重であること、鍵は当直将校が首にかけていること、弾薬庫には不寝番衛兵がいることなどを指摘し、仮に陸奥艦長が敵国のスパイであったとしても、火薬庫に侵入・放火することは不可能だとして否定的である^[193]。 長門副砲手として陸奥爆沈を目撃した田代軍寿郎（海軍一等兵曹）も、弾火薬庫常備鍵を持った陸奥副直将校が鍵箱ごと遺体で回収されたこと、予備鍵は艦長室にあることを理由に挙げ、弾薬庫不審者侵入説を強く否定している^[194]。一方で、空母3隻（千歳、瑞鳳、瑞鶴）の艦長を勤めた野元為輝（元海軍少将）は「（鍵の管理は厳格にしているとかは）嘘っぱちで、そんなのすぐ鍵やってる（←簡単にひとに渡している）」「弾庫員（倉庫番）なんていうのは出身のルートが悪いんだね。（略）だからドングリがおると、私は体験上思う」と海軍反省会で述べている^[195]。また、警備が厳重な弾火薬庫扉を経由せず、昼間は無施錠となっていた砲塔から換装室を経由し火薬庫へ侵入するルートがある事を指摘する声もある^[196]。