Condition des femmes en Corée du Nord

Sous la dynastie Joseon, les femmes étaient censées donner naissance à des héritiers mâles et les élever afin d'assurer la continuité de la lignée familiale. Leur participation à la vie sociale, économique et politique était limitée. Quelques exceptions existaient toutefois. Par exemple, on faisait appel à des chamanes pour soigner les maladies en chassant les mauvais esprits, prier pour la pluie en période de sécheresse ou pratiquer la divination^[3].

Avant la dynastie Yi et l'introduction du néo-confucianisme, les femmes bénéficiaient comparativement de plus de droits et de libertés. Sous la dynastie Silla, elles occupaient des positions et un statut plus élevés (bien que non égaux à ceux des hommes) et jouissaient de nombreux droits, notamment celui d'être considérées comme chef de famille. De plus, sous la dynastie Koryo, le remariage des femmes et l'égalité successorale entre hommes et femmes étaient parfaitement acceptés^[4].

Cependant, avec l'entrée de la Corée dans la dynastie Yi, l'idéologie confucéenne s'est fortement ancrée dans la société et a profondément influencé les rôles des hommes et des femmes. Dès l'âge de sept ans, garçons et filles étaient séparés et confinés à des zones désignées de la maison : la partie extérieure (sarangcha) pour les garçons et la partie intérieure (ancha) pour les filles. Selon les préceptes confucéens coréens, « une femme vertueuse obéissait aux hommes tout au long de sa vie : dans sa jeunesse, à son père ; mariée, à son mari ; à la mort de celui-ci, à son fils »^[4].

Dans la société coréenne traditionnelle, rares étaient les femmes qui recevaient une éducation formelle. Cependant, après l'ouverture de la Corée aux influences étrangères à la fin du XIX^e siècle, des missionnaires chrétiens fondèrent des écoles pour filles, permettant ainsi aux jeunes Coréennes de toutes conditions d'accéder à une éducation moderne[6]. Sous l'influence des mouvements Silhak et Tonghak, ainsi que de la pensée occidentale, l'accent fut mis sur les droits humains et l'égalité. C'est ainsi qu'en 1886, l'Ewha Haktang (école Ewha) fut créée, devenant ainsi la première école moderne pour filles. En réponse à l'Association Chanyang (Chanyang-hoe) et à son insistance sur l'éducation des femmes, le gouvernement créa en 1908 le premier lycée public pour filles, le lycée Hansong^[5].

Durant la période coloniale japonaise (1910-1945), les femmes coréennes connurent des changements sociaux similaires à ceux des femmes occidentales. L'urbanisation et la modernisation du début du XX^e siècle leur offrirent de nouvelles perspectives sur le marché du travail. Elles quittèrent les campagnes pour les villes afin de se construire une vie meilleure, trouvant souvent un emploi en usine où elles percevaient un salaire régulier (un phénomène nouveau pour les femmes issues des campagnes), salaire qu'elles envoyaient fréquemment à leur famille pour compléter leurs revenus^[6]. Ces jeunes femmes des villes acquirent un sentiment d'indépendance et d'autonomie nouveau dans le monde du travail et la vie urbaine. Cependant, les mauvaises conditions de travail et les longues heures de travail dans les usines du début du XX^e siècle limitèrent souvent leur réussite et leur épanouissement^[7].

D'autres femmes, plus chanceuses, reçurent une éducation dans des établissements secondaires en milieu urbain. Certaines eurent même l'opportunité d'étudier à l'étranger, dans des institutions plus prestigieuses au Japon^[7]. Ces femmes formaient un nouveau segment de l'élite sociale et participaient activement à la société de consommation. Surnommées les « filles modernes », elles profitèrent des nouvelles opportunités offertes aux femmes dans les années 1920 et 1930. Elles s'affranchirent des limitations de la classe agricole en épousant des professionnels urbains, participèrent à l'essor de la scène artistique et culturelle moderne et abandonnèrent le hanbok traditionnel coréen au profit de vêtements occidentaux^[7]. Si la majorité des Coréennes continuaient de vivre de manière traditionnelle, ce sont ces « filles modernes » qui contribuèrent à transformer le paysage culturel en une scène plus contemporaine et internationaliste.

Bien que nombre de ces opportunités fussent inaccessibles aux femmes des campagnes, les années 1920 et 1930 apportèrent des changements positifs aux zones rurales. Les femmes bénéficièrent d'une formation et d'une éducation, certes plus limitées, et des mouvements se développèrent pour lutter contre l'analphabétisme^[8]. Ces initiatives en faveur de l'éducation, touchant toutes les couches socio-économiques, influencèrent et encouragèrent par la suite les activités communistes nord-coréennes. Elles facilitèrent la diffusion des idéaux communistes et rendirent plus aisée l'éducation et le ralliement de la population au communisme. Les femmes étaient également davantage impliquées dans la sphère publique – dans la continuité des changements survenus pendant la période coloniale.

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Le statut social et le rôle des femmes ont été radicalement transformés après 1945^[3]. Avant la guerre de Corée (1950-1953), le régime communiste nord-coréen a entrepris de réorganiser la société coréenne traditionnelle pour la conformer à l’idéal communiste. Dans le cadre de ses efforts pour promouvoir l’égalité, le régime a accordé aux femmes des postes importants et un pouvoir d’action au sein de leurs communautés. Les inminban, unités regroupant une vingtaine ou une trentaine de familles et souvent dirigées par des femmes, en sont un exemple. Ces femmes géraient l’entretien des bâtiments et les finances, et veillaient généralement au bien-être de leurs membres. Selon le gouvernement, « une cheffe d’inminban doit savoir combien de baguettes et de cuillères se trouvent dans chaque foyer »^[9]. Elles signalaient également toute activité suspecte à la police et effectuaient des contrôles aléatoires. Ces dirigeantes d'inminban ont contribué directement à la cause communiste et à la culture de surveillance, occupant des postes de responsabilité aux côtés de leurs homologues masculins^[10].

Le régime a également publié un ouvrage destiné spécifiquement aux femmes, le Joseon Yeoseong, afin de les sensibiliser davantage aux idéaux communistes. Cette publication comprenait des conseils pratiques pour la maison, des conseils de santé, du matériel pédagogique et de la propagande politique^[11].

Les femmes disposaient d'autres possibilités de participer à la vie politique naissante de la Corée du Nord. Le régime encourageait la population à rejoindre divers groupes – les organisations féminines étaient puissantes et ambitieuses. L'une d'elles était la Ligue socialiste des femmes coréennes, qui revendiquait auprès du gouvernement nord-coréen un congé maternité rémunéré et l'abolition des discriminations salariales^[12]. Elles ont également été à l'origine d'autres changements sociaux, notamment dans les domaines de l'éducation, des services prénatals et des conférences pour les femmes. Grâce à des organisations comme celle-ci, les femmes disposaient d'une certaine autonomie sous le régime nord-coréen^[12].

Les femmes n'étaient pas nécessairement totalement libres et leurs droits étaient limités. Le régime exerçait un contrôle strict sur la vie quotidienne des femmes pendant la révolution. Par exemple, l'État imposait aux femmes un emploi du temps type, les obligeant à cuisiner et à faire le ménage, et ne leur accordant qu'une heure et demie de temps personnel en fin de journée. Elles devaient également concilier avec brio leurs responsabilités familiales et celles de leurs organisations, une tâche qui s'avéra trop épuisante et quasi impossible^[12].

De nombreuses femmes contribuèrent également à l'économie durant la révolution nord-coréenne. Elles occupèrent des postes de journalistes, d'enseignantes, d'employées de bureau, et bien d'autres. Ces femmes étaient visionnaires quant à leur présence sur le marché du travail, certaines exprimant le désir d'ouvrir la voie aux futures femmes d'affaires^[13]. Elles percevaient néanmoins l'implication économique comme un combat difficile, en raison de l'importance accordée par le régime aux tâches ménagères des femmes. Ainsi, bien que les femmes disposassent d'une certaine autonomie politique et économique, elles restaient cantonnées au foyer, et cette disparité ne fit que renforcer les rôles traditionnels des sexes, malgré les discours du gouvernement communiste sur l'égalité des sexes.

Le rôle révolutionnaire des femmes s'est également trouvé lié à la maternité, ce qui signifie qu'elles étaient perçues comme des héroïnes révolutionnaires, mais uniquement en tant que mères élevant des enfants socialistes exemplaires^[14]. Les mères étaient considérées comme le modèle de citoyenne la plus dévouée, mais malgré cette position idéologique élevée, elles étaient confinées au foyer et aux couches sociales les plus basses^[14]. Le gouvernement comptait sur les mères pour inculquer de fortes valeurs communistes à leurs enfants et soutenir le régime au niveau le plus élémentaire du foyer. Ainsi, pour la plupart des femmes, le pouvoir d'agir se situait au sein du foyer, et non sur le lieu de travail ou dans la sphère politique.

Durant les trois premiers mois de la guerre de Corée, l'Armée populaire coréenne a mis en place des organisations féminines similaires dans le Sud pendant son occupation de la Corée du Sud^[15].

Après la guerre de Corée, le rapport de population entre les deux Corées était radicalement différent en raison des bombardements intensifs. Ces bombardements ont durement frappé la Corée du Nord, ne laissant « plus aucune cible à atteindre, contrairement à ce qui s'était produit au Vietnam ». De plus, « la RPDC a perdu 12 à 15 % de sa population pendant la guerre… Un peu plus de la moitié des Coréens tués étaient des hommes ». La Corée du Nord a été instrumentalisée pour « combattre l'héritage du passé colonial ». Ces deux facteurs ont profondément influencé la condition des femmes en RPDC. L'importance accordée à la croissance démographique était cruciale pour le développement de la Corée du Nord. Les femmes étaient « encouragées à avoir un taux de natalité élevé, notamment en rendant l'accès à la contraception et à l'avortement difficile »^[16]. Il était socialement inacceptable pour une femme de ne pas avoir d'enfants ou d'en désirer. Cette position a finalement évolué ; de nombreux Nord-Coréens réfugiés en Chine affirment que les avortements forcés et les infanticides sont courants dans le pays^[17].

L'implication des femmes dans la société était considérée comme tout aussi importante que celle des hommes. La Constitution de 1972 affirmait que « les femmes jouissent d'un statut social et de droits égaux à ceux des hommes »^[18]. L'attribution aux femmes des mêmes rôles dans la société et l'économie se traduit par une augmentation rapide du nombre de travailleuses, bénéficiant de l'égalité salariale et d'un traitement préférentiel^[19]. On observe également un rôle croissant des femmes dans la société, au-delà de celui de simples femmes au foyer^[20]. La Constitution de 1990 stipule que l'État crée diverses conditions pour la promotion des femmes dans la société. En principe, la Corée du Nord soutient fermement l'égalité des sexes^[4] et a mis en place différentes politiques concernant l'émancipation des femmes. Cependant, dans les faits, elle demeure une société patriarcale.

Dès sa création, la Corée du Nord a appliqué les principes communistes d'égalité des sexes. Elle pensait pouvoir atteindre cette égalité grâce à la libération économique et à la participation des femmes à la production économique. Par exemple, Kim Il-sung déclarait : « Les femmes… ne pourront atteindre une émancipation complète que si elles s'efforcent, avec autant de dévouement et de conscience que les hommes, de résoudre les problèmes qui se posent sur le front de la production dans les usines. » et à la campagne^[21]. L'objectif était de transférer les tâches des femmes hors de la famille et de les orienter vers un travail productif pour l'État. Ainsi, en théorie, les femmes pouvaient accéder à différentes positions sociales grâce à des rôles non traditionnels, comme le travail rémunéré.

Les dirigeants nord-coréens étaient déterminés à transformer les systèmes familiaux, économiques et sociaux traditionnels et ont instauré de nouveaux dispositifs juridiques et sociaux promouvant l'égalité des droits entre hommes et femmes^[21]. Des opportunités politiques ont été offertes aux femmes, notamment aux échelons inférieurs du pouvoir au sein du régime. Néanmoins, « on peut difficilement affirmer que les Nord-Coréennes ont atteint un statut socio-économique égal à celui des hommes »^[21].

Bien que des progrès économiques aient été réalisés pour améliorer la condition féminine, il est clair que les Nord-Coréennes ne disposent pas d'un pouvoir de propriété égal à celui des hommes. Elles occupent des emplois moins bien rémunérés, ce qui permet aux hommes de devenir la principale source de revenus de la famille nord-coréenne et crée une structure familiale dépendante des hommes. Les femmes contribuent de façon secondaire aux revenus familiaux. De ce fait, les femmes qui épousent des hommes à hauts revenus ont tendance à quitter leur emploi et la plupart des femmes mariées travaillent à domicile. Il en résulte une nette disparité entre les femmes actives et celles qui dépendent de leur mari^[22].

Cette tendance se manifeste clairement tout au long de l'histoire de la Corée et trouve ses racines dans les idéaux confucéens. Il est rare de voir des femmes occuper des postes de pouvoir en Corée du Nord. Elles détiennent certes un tiers des postes représentatifs dans les échelons inférieurs du pouvoir, mais leur influence sur les décisions importantes reste limitée. « Lorsqu'on examine les organisations les plus puissantes, telles que le Comité central (CC) et le Bureau politique (Comité politique) du Congrès du Parti des travailleurs de Corée (PTC), ainsi que le Conseil administratif (le Cabinet), on constate que très peu de femmes y ont occupé des postes à responsabilité^[21]. » Du fait de leur quasi-absence aux plus hautes fonctions, les femmes sont sous-représentées et n'ont aucun pouvoir de décision. Bien que la place des femmes dans la société ait évolué depuis l'ère Joseon, la culture confucéenne, profondément ancrée, demeure visible dans la société nord-coréenne contemporaine.

• Article principal : Mouvement Chollima

Le mouvement Chollima (qui signifie « cheval des mille ri », mais traduit par « cheval volant »)^[23] était une campagne de mobilisation de masse lancée par le gouvernement nord-coréen à la fin des années 1950 pour consolider son pouvoir^[24]. Axé sur la politique relative aux femmes, le mouvement Chollima a socialisé les tâches ménagères des Nord-Coréennes grâce à la mise en place de crèches, de jardins d’enfants, de blanchisseries et d’une industrie agroalimentaire performante^[25]. Une membre de l’Union des femmes a déclaré à propos de cette socialisation : « Les enfants sont élevés aux frais de l’État. Le repassage est confié aux blanchisseries. L’industrie agroalimentaire étant développée, on peut acheter de la nourriture à tout moment. Que reste-t-il à faire à la maison ?^[26] »

La campagne de mobilisation de masse Chollima a permis d’accroître le nombre de femmes actives. Entre 1956 et 1964, la part des femmes dans la population active a augmenté de plus de 19 %, atteignant ainsi 49 % de la population active totale.[33] De même, entre 1963 et 1989, le nombre de femmes exerçant des professions libérales et techniques a été multiplié par 10,6, tandis que celui des hommes n'a été multiplié que par 2,5.[33] Dans le but de poursuivre l'amélioration de ces statistiques, les femmes étaient de plus en plus encouragées à œuvrer pour l'égalité, voire la supériorité, sur le statut des hommes.

Dans les années 2010, sous le régime du dirigeant suprême Kim Jong Un^[27], plusieurs femmes ont accédé à des postes politiques, économiques et diplomatiques importants^[28].

Les données de 1980 indiquent que les femmes occupaient 56 % de la population active dans le secteur agricole, 45 % dans le secteur industriel, 20 % dans les mines, 30 % dans la sylviculture, 15 % dans l'industrie lourde et 70 % dans l'industrie légère.[35] L'accent mis sur l'industrie légère vise à améliorer le niveau de vie précaire et à lutter contre la pénurie généralisée de produits alimentaires et de biens de consommation. En 1989, la Corée du Nord a déclaré « année des industries légères » et a transféré davantage de femmes de l'industrie lourde vers l'industrie légère^[29]. Les femmes représentaient 80 % du corps enseignant, mais leur présence dans l'enseignement supérieur était très faible. Par exemple, à l'université Kim Il-sung, elles représentaient 10 % du corps professoral et 25 à 30 % des étudiants^[30]. Parmi les professionnels et les techniciens, les femmes ne représentaient que 14,6 % en 1963, contre plus de 37 % en 1989. Le nombre de femmes professionnelles et techniciennes a augmenté de 10,6 fois entre 1963 et 1989, tandis que celui des hommes n'a augmenté que de 2,5 fois^[29].

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Le Comité populaire provisoire a promulgué diverses lois favorisant l'évolution sociale, telles que la loi sur la réforme agraire, la loi sur l'égalité des sexes, la loi du travail et la loi sur la nationalisation des industries essentielles^[31].

Le changement le plus progressiste concernant la condition traditionnelle des femmes fut la loi sur l'égalité des sexes, annoncée le 30 juillet 1946. Cette loi mettait l'accent sur l'égalité des droits dans tous les domaines, la liberté de mariage et de divorce, ainsi que l'égalité des droits successoraux et de partage des biens en cas de divorce. Elle abolit les mariages arrangés, la polygamie, le concubinage, la traite des femmes, la prostitution et le système des artistes professionnels^[32].

La loi du travail nord-coréenne définissait les droits des femmes au travail. Les articles 14 à 17 stipulaient les droits des mères et des femmes enceintes, notamment un congé de maternité de soixante-dix-sept jours rémunéré, des pauses payées pour l'allaitement pendant le travail, l'interdiction des heures supplémentaires et du travail de nuit pour les femmes enceintes ou allaitantes, ainsi que la possibilité pour les femmes enceintes d'occuper des postes moins pénibles avec un salaire équivalent^[32].

De plus, la loi sur la nationalisation des industries essentielles a affaibli le pouvoir économique des patriarches par la suppression de la propriété privée^[32].

Contrairement à la Corée du Sud, où les femmes ont lutté pour abolir le système féodal familial, l'Union démocratique des femmes de Corée du Nord a remplacé le système d'enregistrement familial fondé sur la filiation masculine (système féodal familial) par un nouveau système d'enregistrement des citoyens^[32]. Ce système a ainsi donné davantage de pouvoir aux femmes en matière d'acquisition et de propriété foncière.

En raison de ces changements sociaux, la structure familiale a radicalement évolué par rapport aux systèmes traditionnels : les clans ont fini par disparaître, le système des registres généalogiques a été complètement aboli et la famille nucléaire a commencé à émerger^[32].

Bien que de nouvelles lois aient été créées pour renforcer l'égalité entre les femmes et les hommes, il est très discutable que les femmes en Corée du Nord soient pleinement égales aux hommes dans la société. Si les opportunités offertes aux femmes se sont considérablement développées, elles ne sont toujours pas égales aux hommes dans certains domaines. Il existe des preuves que les hommes sont mieux payés que les femmes en Corée du Nord. Ainsi, cet écart salarial reflète la sous-représentation des femmes dans diverses structures professionnelles, ce qui indique une division sexuelle du travail^[33].

Début 2015, le gouvernement nord-coréen a décidé de rendre le service militaire obligatoire pour toutes les femmes résidant dans le pays. L'objectif est de renforcer les forces armées, alors en déclin. Pour les femmes âgées de 17 à 20 ans ayant terminé leurs études secondaires, l'enrôlement est désormais obligatoire. Avant 2015, le service militaire était volontaire pour les femmes, tandis que celui des hommes était obligatoire.

La durée du service diffère : les femmes sont libérées du service militaire à 23 ans, tandis que les hommes sont engagés pour 10 ans. Cette initiative visait à compenser les pertes subies lors de la famine qui a frappé la Corée du Nord dans les années 1990, période durant laquelle le pays a connu une mortalité massive, un faible taux de natalité et un taux de mortalité infantile élevé. Cette directive a suscité de vives inquiétudes, car dans la plupart des familles nord-coréennes, ce sont les femmes qui subviennent aux besoins du foyer en travaillant dans des activités illicites.

En 2003, lors de sa session annuelle, l'Assemblée populaire suprême a accordé un léger allègement aux militaires, réduisant leur peine de 13 à 10 ans pour les hommes et de 10 à 7 ans pour les femmes^[34].

Bien que les autorités nord-coréennes affirment publiquement que la Corée du Nord est une société sans État, sans classes et sans argent, certains éléments prouvent le contraire. Il existe un fossé évident entre les citoyens riches, célèbres, instruits et politiquement influents, et ceux qui sont politiquement démunis. La répartition des richesses et des privilèges est manifestement inégale en Corée du Nord. Les Nord-Coréens sont contraints d'être classés en catégories sociales en fonction de leur histoire familiale et de leurs origines. Si un membre d'une famille commet un crime, toute la lignée en subit les conséquences et voit son statut social s'abaisser.

Le statut des femmes n'a jamais été totalement égal à celui des hommes. Les hommes bénéficient d'un avantage considérable en matière d'avancement professionnel. Les femmes des classes populaires sont considérées comme ayant achevé leur carrière une fois mariées, contrairement aux hommes. En revanche, les femmes issues de familles de haut rang se voient offrir bien plus d'opportunités^[35].

En Corée du Nord, les travaux manuels pénibles sont traditionnellement effectués par les hommes, tandis que les tâches légères sont réservées aux femmes. L'emploi d'un individu est prédéterminé par l'État, selon son appréciation du prestige familial, des capacités et des compétences. Par exemple, il serait très improbable que l'État affecte une famille aisée et instruite à des travaux manuels constants comme celui de mineur. En définitive, pour les Nord-Coréens et les Nord-Coréennes, la profession de chaque citoyen doit être entièrement calculée et décidée par une autorité extérieure^[35].

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Le rôle des femmes dans la sphère familiale et publique a évolué à plusieurs reprises depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à nos jours. Après la guerre, les femmes ont été massivement intégrées à l'économie socialiste et ont joué un rôle majeur dans la reconstruction du pays. Avec l'amélioration de l'économie au cours des décennies suivantes, leur présence sur le marché du travail a diminué, et un retour aux rôles plus traditionnels s'est amorcé^[36]. Les employés de l'État recevaient des rations alimentaires, permettant à la plupart des familles de survivre.

Lors de la famine nord-coréenne des années 1990, ces rations, connues sous le nom de Système de distribution publique, ont été interrompues, et les familles ont dû chercher d'autres sources de soutien financier. Les hommes, même s'ils ne sont pas rémunérés, sont toujours tenus d'occuper leurs emplois publics. Le gouvernement, à court de liquidités, dépend fortement du travail gratuit des hommes et il est peu probable qu'il mette fin à cette pratique de sitôt.

Pour être exemptés de travail, les hommes doivent verser à leur employeur entre 20 et 30 fois leur salaire mensuel, ce qui leur permet d'occuper des emplois plus rémunérateurs, comme des travaux de réparation. Ce paiement est obligatoire même si l'on n'a pas de quoi se nourrir, sous peine d'emprisonnement. La rumeur court que ce sont les femmes de la famille qui décident si les compétences des hommes sont suffisantes pour exercer ce métier.

Des marchés illégaux ont commencé à fleurir dans tout le pays, poussés par le désespoir de la population à survivre. Ces marchés ont fait l'objet de nombreuses répressions et restrictions, avant d'être finalement assouplis. Ils sont devenus la principale source de revenus pour la grande majorité des familles nord-coréennes, près de la moitié des ménages déclarant que le commerce privé est leur unique source de revenus. Bien que ces chiffres soient difficiles à obtenir dans la Corée du Nord, pays à la structure rigide, les chercheurs estiment que les femmes sont le principal soutien de famille dans 80 à 90 % des foyers. Ce changement radical a eu des conséquences considérables dans cette société patriarcale. Partout en Corée du Nord, les femmes, fortes de leur nouvelle capacité à gagner leur vie, sont devenues moins soumises à leurs maris et ont commencé à prendre une part importante des décisions familiales. Nombre d'entre elles les appellent « petits chiots » ou « animaux de compagnie », car, incapables d'accomplir une tâche productive, elles doivent néanmoins être prises en charge et entretenues. Les femmes gagnent aujourd'hui environ deux fois plus que les hommes auparavant^[37].

Cependant, ce changement s'accompagne d'une recrudescence des violences conjugales. Les chercheurs qui interrogent les transfuges nord-coréens affirment n'avoir encore jamais rencontré de femme n'ayant pas subi de violences domestiques. Ils attribuent ce phénomène à l'immense bouleversement des rapports de force qui s'est opéré au sein du régime. Dans les foyers de nombreux Nord-Coréens, les hommes sont frustrés par leur perte de pouvoir soudaine.

Malgré d'importants obstacles, les femmes restent à la pointe du mouvement de désobéissance civile, un phénomène inhabituel en Corée du Nord. Lorsque de nouvelles restrictions sont imposées sur les marchés, elles se font entendre avec force et jouent un rôle prépondérant dans les manifestations^[38].

Ces changements ont conduit les femmes à attendre plus longtemps avant de se marier et les hommes à accepter leur rôle subalterne d'époux. Ce changement de pouvoir dans la vie a engendré un autre bouleversement dans la mort : ce sont désormais les hommes qui sont contraints de mendier à la mort de leur conjointe, et non plus l'inverse^[39].

• Article principal : Prostitution en Corée du Nord

La prostitution est illégale en Corée du Nord, mais une source a rapporté son existence, notamment par le biais des Kippumjo – des femmes et des filles recrutées par le chef de l'État nord-coréen pour satisfaire sexuellement les hauts responsables du Parti des travailleurs de Corée (PTC) et leurs familles, ainsi que, occasionnellement, des invités de marque^[40].

Les médias mettent en avant des modèles. Le journal officiel Pyongyang Times, dans un article d'août 1991, décrivait le parcours de Kim Hwa Suk, une femme qui, après avoir terminé sa scolarité obligatoire (lycée), avait choisi de travailler dans les champs comme agricultrice au sein d'une coopérative de la banlieue de Pyongyang. Grâce à ses talents et à son dévouement, elle avait progressivement gravi les échelons. Après avoir dirigé une équipe de jeunes travailleurs sociaux, elle avait intégré l'université. Diplômée, elle était devenue présidente du conseil d'administration de sa coopérative. Kim avait également été élue députée à l'Assemblée populaire suprême.

Malgré ces exemples, il semble que les femmes ne soient pas pleinement émancipées. Les fils restent préférés aux filles. Les femmes effectuent la majeure partie, voire la totalité, des tâches ménagères, y compris la préparation des repas, en plus de travailler à l'extérieur du foyer ; la responsabilité de l'éducation des enfants incombe en grande partie aux t'agaso (crèches) et au système scolaire. La majorité des femmes travaillent dans l'industrie légère, où elles sont moins bien payées que leurs homologues masculins de l'industrie lourde. Dans les bureaux, elles occupent généralement des postes de secrétariat et autres emplois subalternes.[6] Les femmes ont été déchargées de certaines tâches domestiques afin de se concentrer davantage sur leur travail. L'industrie alimentaire s'est développée au point que les femmes pouvaient facilement faire les courses pour leur famille. De ce fait, l'une de leurs principales missions est devenue l'éducation de leurs enfants aux idées communistes, fondée sur leur propre expérience^[25].

La séparation des garçons et des filles à l'école primaire et au collège confirme probablement la différenciation des rôles entre les sexes. Certains aspects des programmes scolaires diffèrent également entre les garçons et les filles, avec une plus grande importance accordée à l'éducation physique pour les garçons et à l'économie domestique pour les filles. Dans le système universitaire, cependant, les femmes sont particulièrement nombreuses à se spécialiser en médecine, en biologie, en langues et littératures étrangères^[4].