Elatsoe

Little Badger a eu l'idée de l'histoire d'Elatsoe alors qu'elle était adolescente. Elle était destinée au départ à un public adulte, mais Little Badger a finalement choisi de s'adresser à un public plus jeune, compte tenu de l'âge de la protagoniste^[1]. Elatsoe est le premier roman de Little Badger et devient immédiatement un best-seller international^[1].

Elatsoe se déroule dans un Texas contemporain, où des créatures surnaturelles (fantômes, vampires et fées) font partie du quotidien^[2]. La protagoniste, Elatsoe, dite Ellie, est une adolescente Apache Lipan asexuelle de 17 ans, qui a hérité du savoir ancestral de sa famille : la capacité d’invoquer et de dresser les fantômes d’animaux^[2],[3]. Les traditions de son peuple interdisent de rappeler les esprits humains, susceptibles de revenir sous forme de créatures monstrueuses, mais Ellie vit entourée de ces présences animales et choisit notamment de ramener le fantôme de son chien d'enfance, Kirby^[3].

Une nuit, Kirby manifeste une peur soudaine, perçue comme un présage. Peu après, Ellie apprend que son cousin Trevor est mort dans un accident de voiture^[3]. Le fantôme de Trevor apparaît à Ellie en rêve et lui révèle qu’il a été assassiné par Abe Allerton, un médecin influent de la ville fictive de Willowbee, lui demandant de protéger sa veuve et leur enfant^[2]. Accompagnée de ses parents, Ellie se rend alors à Willowbee pour soutenir la famille endeuillée et enquêter sur les circonstances de la mort de Trevor^[3].

Avec l’aide de son meilleur ami Jay, descendant du roi des fées Obéron, et de Kirby, Ellie s’efforce de traduire en justice le meurtrier. Son enquête la conduit à découvrir des pratiques occultes et à renouer avec les récits liés à sa sixième arrière-grand-mère^[2].

Amal El Mohtar salue la place dédiée au folklore et à la famille de la protagoniste, notamment des grands-parents et la construction du récit. Elle souligne la description peu habituelle dans la fantasy mainstream (qui se focalise plus sur les relations amoureuses normatives) d'une relation amicale entre un jeune garçon et une jeune fille, dans laquelle l'adolescent soutient son amie dans sa quête pour la justice et respecte son asexualité^[3]. Elatsoe est décrite comme une protagoniste aimée et entourée de ses amis et de sa famille, présentant son asexualité sous un jour positif^[3]. Cette thématique est récurrente dans l'œuvre de Darcie Little Badger, connue pour sa représentation de personnages LGBTQIA+ dans ses romans^[4].

Cole Rush de Tor.com (en) attribue la note de 9/10 à Elatsoe^[5]. Le livre a reçu des critiques positives de NPR^[3], School Library Journal^[6]. The Horn Book Magazine^[7] et Kirkus Reviews^[8]. Il fait partie des 100 meilleurs livres fantastiques de tous les temps selonTime^[9], et est listé dans plusieurs classements des meilleurs livres de 2020 : meilleur livre SFF YA selon BuzzFeed^[10], meilleur livre de 2020 de la bibliothèque publique de Chicago^[11], meilleur livre pour jeunes adultes selon Kirkus Reviews^[12], meilleur livre de l'année selon NPR^[13] et Publishers Weekly^[14]. Il fait également partie des meilleurs livres pour enfants et adolescents de 2020 selon Shelf Awareness (en)^[15].

La revue critique de Kirkus Reviews indique que le roman se situe à l'intersection entre la fantasy supernaturelle et la culture autochtone de la tribu des Apaches Lipans, faisant preuve de pédagogie sur l'histoire du colonialisme^[8]. À ce titre, le roman est classé dans le mouvement du futurisme autochtone (en)^[16].

Sheine Lende (en), un roman préquelle se déroulant deux générations avant les événements d'Elatsoe est publié en 2024^[17].

• 2021 :
  • finaliste de la Meilleure fiction pour jeunes adultes (en) l'ALA^[2].
  • finaliste du Prix Locus du meilleur premier roman^[18].
  • prix Lodestar du meilleur livre pour jeunes adultes^[19].
• 2022 :
  • mention d'honneur pour l'American Indian Youth Literature Awards (en)^[20].
  • lauréat du Whippoorwill Book Award^[21].