Amal El-Mohtar

Amal El-Mohtar est née le 13 décembre 1984 à Ottawa, en Ontario, dans une famille d'origine libanaise^[1]. Elle grandit à Ottawa, à l'exception de deux années passées au Liban à partir de l'âge de six ans^[2],[3]. Elle étudie à l'Université d'Ottawa, où elle passe un doctorat d'anglais^[3].

Elle écrit de la fiction courte, de la poésie, des essais, des revues et édite le magazine de poésie fantastique Goblin Fruit de 2008 à 2016 avec Jessica P. Wick d'abord^[4], puis avec Caitlin Paxson.

El-Mohtar commence à écrire des critiques de science-fiction et fantasy dans la section « Otherworldly SF/fantasy » pour le The New York Times Book Review en février 2018^[5] à la suite de N.K. Jemisin^[3]. Elle travaille aussi comme enseignante d'écriture créative à l'université Carleton University et l'université d'Ottawa^[6]. En 2018, elle est invitée sur le podcast de Brandon Sanderson, Writing Excuses (en), pour la 13ème saison^[7].

Elle est mariée avec Stu West^[8], vit à Ottawa^[9] et parfois Glasgow^[3] et s'identifie comme bisexuelle^[10].

El-Mohtar se fait connaitre d'abord pour ses nouvelles et ses poèmes de science-fiction^[3]. La première de ses nouvelles, The Crow’s Caw, est publiée en 2006 et figure dans l'anthologie Kaleidoscope 2014 d'Alisa Krasnostein et Julia Rios (en)^[11]. Ses poèmes et nouvelles sont primés à de nombreuses reprises. Sa nouvelle Seasons of Glass and Iron (2016) reçoit les prix Hugo, Locus et Nebula. The Green Book (2010) et Madeleine (2015) sont finalistes pour les prix World Fantasy, Sturgeon Memorial, et Aurora^[3]. The Truth About Owls (2014) remporte le prix Locus. Pockets (2015) est finaliste du World Fantasy Award. Song for An Ancient City (2008), Peach-Creamed Honey (2010), et Turning the Leaves (2013) remportent le prix Rhysling (en)^[3]. Une partie de ses nouvelles apparaissent dans le recueil The Honey Month (2010), qui compile des contes et des poèmes sur le thème du miel, dont l'un de ses poèmes primés^[11].

Son roman Les Oiseaux du temps, co-écrit avec Max Gladstone, raconte l'histoire de deux femmes militaires, nommée Rouge et Bleue, qui appartiennent à deux armées ennemies qui s'affrontent sur le terrain d'une guerre temporelle et tombent petit à petit amoureuses à travers leurs échanges épistolaires interdits. Le roman est à la fois un conte épistolaire et un roman de dystopie pessimiste critiquant l'absurdité de la guerre^[12]. Le roman est multiprimé : prix British Science Fiction de la meilleure fiction courte 2019, prix Nebula du meilleur roman court 2019^[13],[14], prix Locus du meilleur roman court 2020^[15], prix Hugo du meilleur roman court 2020^[16] et prix Aurora de la meilleure fiction courte 2020^[17]. Forme de romance dans un contexte de guerre totale, le roman surprend par sa forme épistolaire et poétique^[18], inhabituel dans le genre de la science-fiction^[19]. Le livre apparait dans l'épisode 3 de la série télévisée Heartstopper, où il est lu par Isaac.

En mars 2025, El-Mohtar publie The River Has Roots, un conte de fée, qui est inspiré en partie de la ballade The Two Sisters (en)^[20].

Ses nouvelles figurent dans Nevertheless she persisted, une anthologie féministe de fantasy et de science-fiction, publiée en 2017 pour la journée internationale des femmes après que le mème Nevertheless, she persisted soit devenu viral. Le recueil compile des histoires de femmes qui résistent à leur façon et selon Diana Pho, éditrice de Tor.com, « partagent des visions uniques de femmes inventant, jouant, survivant et – bien sûr – rêvant d'elles mêmes au-delà de leur condition »^[21].

Amal El-Mohtar fait partie des autrices qui cherchent à proposer d'autres modèles que ceux de la science-fiction dominée par le focus autour de protagonistes masculins, qui passent à la postérité. L'un de ses modèles est Ursula K. Le Guin, qui ne peut plus, selon elle, être effacée de l'histoire de la science-fiction^[22].

Elle explore des relations queers non hétérosexuelles dans ses romans : dans The River Has Roots, elle décrit une relation queer entre deux « fae » non-binaires, mais cette relation s'efface pour laisser la place à la relation entre les deux sœurs protagonistes de l'histoire, Esther et Ysabel^[23]. Dans Les Oiseaux du temps, ce qui a pu être considéré par les médias comme une romance lesbienne dans le buzz médiatique apparait plus compliqué : les deux protagonistes sont des êtres humains fabriqués artificiellement et leur genre même semble ne pas être bien défini. De fait, l'assimilation au genre féminin ne peut se faire qu'à travers l'utilisation dans le texte du genre féminin, et l'histoire ne semble pas retenir la classification en termes de genre social comme importante. Il semble donc, selon Heather Rose Jones (en), que le roman fasse partie des livres que l'éditeur choisit de ne pas présenter comme « queer » tout en espérant que les réseaux sociaux et la rumeur en feront la publicité pour celles et ceux qui recherchent cette représentation queer^[24].

• (en) Fire and Ice, 2016
• Les Oiseaux du temps, Mü, 2021 ((en) This Is How You Lose the Time War, 2019), trad. Julien Bétan, 160 p. (ISBN 978-2-35408-845-3)
  Écrit avec Max Gladstone. Prix Hugo du meilleur roman court 2020, prix Locus du meilleur roman court 2020, prix Nebula du meilleur roman court 2019 et prix British Science Fiction de la meilleure fiction courte 2019
• The River Has Roots, J'ai lu, coll. « Nouveaux Millénaires », 2025 ((en) The River Has Roots, 2025), trad. Patrick Marcel, 160 p. (ISBN 978-2-290-42698-2)

• (en) The Honey Month, 2010