Fort de Boppard

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Le fort appartenait à la province romaine de Germanie première. Le fort fut construit sur une légère élévation dominant le Rhin, en terrain non inondable. Il occupait une position centrale entre les forts d'Oberwesel et d'Andernach^[3]. Après le retrait des troupes romaines, la population civile continua d'habiter le fort romain. Vers 406/407, les thermes militaires furent détruits par un incendie. Vers le milieu du V^e siècle, l'édifice qui allait devenir l'actuelle église Saint-Séverin fut construit à cet emplacement, après la démolition du rempart nord. 10 Les remparts du fort servirent de muraille à la ville médiévale jusqu'au XII^e siècle. Au XIX^e siècle, des sections encore plus importantes de l'ancien fort furent détruites.

Les vestiges du fort de Boppard fontt parties du site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Vallée du Haut-Rhin moyen » depuis 2002. De plus, ce site archéologique est protégé en tant que monument historique enregistré en vertu de la loi rhénano-palatine sur la protection et la préservation des monuments (DSchG). Les fouilles et les prélèvements ciblés nécessitent une autorisation ; les découvertes fortuites doivent être signalées aux autorités compétentes.

Lors de la construction du réseau d'égouts de Boppard en 1939, plusieurs découvertes archéologiques furent mises au jour et publiées dans les Annuaires de Bonn en 1941. Des vestiges du côté ouest des fortifications romaines, près des tours 2 et 3, furent ainsi révélés. Deux tombes franques contenant du mobilier funéraire furent également découvertes. Parmi les objets archéologiques remarquables, on note la présence d'un cautès, une statuette du culte de Mithra^[4]. Dans le cadre d'un programme de recherche lancé en 1959 pour recenser les fortifications romaines des villes du Rhin moyen, les vestiges de plusieurs tours de guet de la muraille défensive ont été mis au jour^[5]. S'appuyant sur ce programme, le fort a fait l'objet de fouilles entre 1959 et 1962 par l'historien de l'art Günter Stein (1924-2000). Ces recherches, menées en collaboration avec l'Université technique de Berlin, ont été publiées en 1966 dans l'Annuaire de Saalburg n° 23 et ont depuis servi de base à toutes les investigations ultérieures.

Les premières fouilles systématiques ont été menées entre 1963 et 1966 lors de travaux de rénovation de l'église Saint-Séverin et de construction de la place du marché par le Bureau de préhistoire et d'histoire ancienne de Coblence. Au cours des fouilles sous l'église Saint-Séverin, des fonts baptismaux paléochrétiens du V^e siècle siècle ont été mis au jour. D'autres fouilles ont été réalisées en 1977 à la porte ouest et sur la partie sud du rempart ouest. Ces fouilles ont permis de déterminer le tracé de la section ouest du rempart et de confirmer l'emplacement de la porte ouest présumée, sur l'actuelle Oberstraße^[6].

D'importantes fouilles supplémentaires ont été menées entre 1989 et 1995. Elles ont été réalisées dans la zone de l'ancienne étable à taureaux, située dans la basse-cour sud, et à l'intérieur des remparts du fort, rue Angertstraße. Le mur d'enceinte y a été mis au jour sans interruption sur plus de 55 m. La tour 8 ne subsiste que jusqu'au niveau du sol actuel, tandis que la tour 9 est conservée jusqu'à une hauteur de huit mètres. Suite à ces découvertes, les autorités chargées du patrimoine ont interdit la construction du poste de police et exigé que le site reste inexploité.

Après que le Rhin fut redevenu la frontière de l'Empire romain au III^e siècle, le fort de Bodobrica fut construit vers le milieu du IV^e siècle pour se protéger des tribus germaniques. Cette fortification se situait à environ un kilomètre au sud-est de l'agglomération de l'époque et était entourée d'un mur de 8 m de haut, probablement flanqué de 28 tours. Cette place forte, aux allures de forteresse, servait de base militaire et de comptoir commercial et semble avoir été une construction planifiée, élaborée selon des considérations géographiques, militaires et économiques^[7].

Du côté champ, le mur défensif était constitué de petits blocs, principalement en grauwacke. Du côté ville, ainsi qu'à l'intérieur des tours, on observait des pierres de taille plus ou moins épaisses. Les assises étaient disposées en opus spicatum à différentes hauteurs. Sur l'une des tours défensives, dont la partie supérieure était encore intacte, les vestiges de deux meurtrières étaient encore visibles sous les ajouts médiévaux.

Les fortifications du fort romain de Boppard, datant de la fin de l'Antiquité, figurent parmi les mieux conservées d'Allemagne et se visitent librement. Des fouilles ont également mis au jour les vestiges des thermes romains et plusieurs tombes paléochrétiennes du VII^e siècle.

Le fort

Le fort mesurait 308 × 154 m, correspondant à une superficie fortifiée d'environ 4,6 ha^[8]. La courtine en pierre avait une épaisseur de 3 m, sauf côté Rhin où elle n'était que de 2 m. À certains endroits, le mur est encore conservé sur une hauteur de 9 m. On suppose qu'il y avait 28 tours rondes, espacées régulièrement d'environ 27 m, le long du mur extérieur^[9]. Le mur sud du fort était au moins protégé par un fossé. Il y avait une entrée sur chacun des côtés étroits du fort, orientée à l'ouest et à l'est, mais il n'y avait ni corps de garde ni tours. Une porte étroite a été identifiée au sud, et on suppose qu'une porte similaire existait au nord, bien que cela n'ait pu être confirmé. La route de la vallée du Rhin passait au sud du fort, et une voie principale, correspondant à l'actuelle Oberstraße, le traversait. Une caractéristique remarquable était les tours remarquablement massives, qui atteignaient une hauteur de 10 m et un diamètre de 8,70 m. Elles servaient de supports pour les catapultes ou les arbalétriers appartenant aux milites balisarii stationnés à Boppard.