Hermitage (album)

L'écriture de l'album commence dès 2017, avant même que l'album 1755 ne soit finalisé^[1]. Fernando Ribeiro déclare en 2020 : « Notre nouvel album sera très différent. Il s'inscrit dans la continuité de Extinct, et non de 1755. Nous sommes déjà en train d'écrire l'album. Nous avons six chansons prêtes. Nous adorons ce que nous faisons. C'est très mélancolique, très existentiel. C'est très différent de ce que nous avons fait auparavant. Les gens attendent toujours quelque chose de différent de la part de Moonspell »^[2]. Le groupe commence l'enregistrement de l'album en septembre 2020. C'est le premier album du groupe à être enregistré sans Miguel Gaspar, le batteur d'origine. Il est remplacé par Hugo Ribeiro^[2].

Fernando Ribeiro affirme au sujet du concept de l'album : « Un de mes philosophes préférés est Kant qui disait que nous sommes sociables et asociaux en même temps […] Être humain, c'est vraiment être un ermite sociable. Quand j'ai écrit Hermitage, j'ai lu beaucoup à propos de ce thème et je me suis rendu compte qu'on avait une vision faussée de l'ermite. Il y en a eu partout dans le monde mais dans de nombreux cas, ils ne se sont pas coupés totalement de la société et sont même revenus au milieu de leurs congénères pour leur apporter leur lumière, leur religion, leur savoir, la paix… Je pense qu'on pourrait prendre exemple et faire une pause dans notre vie. Pas en allant au bord de plages bondées mais en faisant une véritable retraite qui serait salvatrice. Ce n'est pas une fuite mais une progression »^[3]. Le chanteur explique sur le côté atmosphérique de l'album : « Il fallait qu'on l'écoute et qu'on y réfléchisse, et même si on ne réécoute pas l'album, nous voulions qu'il laisse une impression durable. Nous avons adopté certaines influences en dehors du metal, en particulier Pink Floyd, Led Zeppelin, certains groupes de space rock et même des trucs bluesy, et nous avons ajouté ça à la recette existante de Moonspell »^[1].

La pochette est réalisée par Arthur Berzinsh et représente un ermite qui marche sur l'eau tout en s'éloignant d'une ville moderne avec des gratte-ciels en train de sombrer^[3]. L'édition limitée de l'album inclut une reprise de Darkness in Paradise de Candlemass^[1].

Le premier single de l'album est The Greater Good, qui paraît en novembre 2020. Ribeiro déclare à son sujet : « The Greater Good [« le bien commun » en français] est un concept sociologique qui désigne l'intérêt général, celui du plus grand nombre. C'est ce qu'il y a de mieux et de plus juste à faire. Malheureusement, ce principe a été utilisé à mauvais escient et a donné lieu à de nombreuses actions répréhensibles, voire purement malveillantes, tant de la part des dirigeants mondiaux que des citoyens. [La chanson] met en évidence le contraste profond de nos priorités en tant qu'êtres humains »^[4]. Des clips sont aussi tournés pour Commons Prayers, All or Nothing et The Hermit Saints.

Hermitage est entré dans plusieurs classements musicaux, atteignant notamment la première place au Portugal, la 19^e en Allemagne, la 24^e en Suisse et la 33^e en Autriche^[5].

Sur le site Metal Hammer, l'album obtient 4/5, le chroniqueur écrivant : « Sans doute l'enregistrement le plus équilibré du groupe, cet album est un condensé de tout ce que Moonspell sait faire de mieux »^[6]. Le site Blabbermouth.net lui donne 9/10, estimant que c'est « À la fois l'album le plus ouvertement progressif qu'ils aient jamais réalisé et l'un des plus accessibles » et qu'il « évite les prétentions souvent théâtrales et grandiloquentes des précédents albums au profit d'une approche plus personnelle et plus émouvante »^[7]. Le chroniqueur du site Metal Storm lui donne 8,6/10, écrivant : « Bien qu'il s'agisse d'un album très réfléchi, il offre également de nouvelles perspectives grâce à un changement radical derrière la batterie et à un engagement renouvelé envers les claviers atmosphériques. Il s'agit sans aucun doute d'une musique de grande qualité. Moonspell a toujours été un groupe maîtrisant les contrastes et se nourrissant de l'effet de surprise. À ce stade de leur carrière, ils prennent une nouvelle fois un risque tout en rendant hommage à leur passé »^[8]. Sur Sputnikmusic, le chroniqueur donne à l'album 3/5, estimant que l'album « ne parvient pas à briser la tendance du groupe à des fluctuations musicales inconstantes, mais réussit tout de même à être un autre album solide, bien que sans éclat »^[9]. Sur Hard Force, la chroniqueuse est très élogieuse, évoquant un album qui « est une invitation à revenir à des choses simples, aux sources vitales grâce à une musique épique, éthérée, sombre et mélodique. Avec cette nouvelle offrande, Moonspell mélange ses influences passées, gothiques et lourdes, à une réalisation moderne et une orchestration enrichissante »^[10].

Durant une grande partie de l'année 2022, le groupe célèbre son 30^e anniversaire en donnant des concerts à travers toute l'Europe au cours d'une tournée incluant aussi les groupes Insomnium et Borknagar^[11], et en étant à l'affiche des festivals Hellfest, MetalDays et Wacken Open Air.

Puis, de mars à mai 2023, il sillonne tout le continent américain pour la suite de cette tournée anniversaire, donnant 51 concerts dans 14 pays^[12]. Il se produit ensuite lors du Mystic Festival, à la suite duquel Fernando Ribeiro est brièvement hospitalisé pour des douleurs stomacales^[13], puis des festivals Rockharz Open Air, Sylak Open Air et Brutal Assault.