Irreligious

L'écriture et la composition de l'album se déroulent principalement fin 1995. Le groupe retravaille Mephisto et Ruin & Misery (d'abord baptisée Nothing's Forever), deux titres composés initialement par Duarte Picoto, renvoyé un peu auparavant pour son refus de partir en tournée. Fernando Ribeiro écrit les paroles de Raven Claws et Herr Spiegelmann en Allemagne, s'inspirant pour cette dernière du roman Le Parfum de Patrick Süskind^[1]. Le chanteur considère Mephisto, sur le thème de la légende de Faust, comme l'un de ses meilleurs textes^[1]. Les thèmes abordés s'éloignent de la culture portugaise, les deux seules chansons de l'album qui s'en approchent étant Opium, inspirée du poème Opiário de Fernando Pessoa^[2], et Ruin & Misery, qui traite du suicide d'un couple originaire de Setúbal^[3]. La première chanson composée par Ricardo Amorim est Full Moon Madness, destinée à devenir l'une des plus célèbres du groupe^[4]. La musique de Raven Claws est composée lors d'une jam session du groupe^[5]. C'est avec cet album que la musique du groupe évolue définitivement du black metal vers le metal gothique^[6].

L'enregistrement de l'album a eu lieu aux studios Woodhouse, à Hagen en Allemagne, entre le 11 mars et le 25 mai 1996^[7]. Le producteur Waldemar Sorychta, qui avait déjà travaillé avec le groupe sur l'album précédent, déclare : « Les progrès dont Moonspell a fait preuve sur Irreligious constituent un pas en avant que la plupart des groupes ne font pas en cinq d'ans d'existence, encore moins en l'espace de deux albums […] Les chansons étaient plus matures et mieux construites. C'est un meilleur album à tout point de vue »^[8].

Les chansons Awake! et A Poisoned Gift contiennent un enregistrement de la voix d'Aleister Crowley^[9] ; dans la première, il récite son poème The Poet et dans la seconde, La Gitana. Un clip a été tourné pour Opium^[10].

Le site Metal Storm lui donne 9/10, le chroniqueur écrivant que l'album est « sans aucun doute un hymne à la mélancolie. Chaque morceau mérite d'être écouté. Malheureusement, le groupe ne parviendra jamais à produire un autre album dans le même esprit qu'Irreligious, malgré toute une série d'albums de qualité, mais dans des styles légèrement différents à chaque fois »^[11]. Sur le site AllMusic il obtient 2,5/5, le chroniqueur estimant que l'album « confirme que le groupe portugais maîtrise le metal sombre et morbide et sait créer des sons monolithiques et menaçants. Cependant, il prouve également que le groupe a encore du mal à écrire des chansons et même des riffs mémorables »^[12]. Sputnikmusic lui donne 3,5/5, estimant que l'album souffre de quelques problèmes dans la composition de certaines chansons mais atteint un très haut niveau d'intensité émotionnelle^[13]. Le site web Les Éternels lui donne une note de 15/20, estimant qu'il « contient d’excellents titres de metal gothique » et que son principal défaut est « le manque d'homogénéité »^[14]. Le site web Nightfall in Metal Earth lui donne 4/5, écrivant « qu'il y a une grande diversité dans les compos et que les mélodies restent abordables sans pour autant être dénués d'intérêt »^[15].

L'album est certifié disque d'argent au Portugal avec plus de 10 000 exemplaires vendus^[16].

Le 12 juillet 1996, le groupe donne un concert au couvent de Beato devant 3 000 spectateurs pour célébrer la sortie de l'album^[16]. En septembre et octobre 1996, Moonspell effectue une tournée européenne en position intermédiaire entre Samael et Rotting Christ, et enchaîne en novembre et décembre, toujours en Europe, en assurant la première partie de Type O Negative, groupe alors au sommet de sa carrière^[17].

En 1997, Moonspell est à l'affiche des festivals Dynamo Open Air, Graspop, et Full Force. En décembre 1997, le groupe donne une nouvelle série de concerts en Europe, avec Lacuna Coil en première partie^[18]. Moonspell joue dans la setlist quelques titres de leur album à venir, Sin/Pecado, alors que les deux guitaristes et le batteur de Lacuna Coil, qui ne s'adaptent pas à la vie de tournée, quittent le groupe en plein milieu de celle-ci^[19].

Irreligious est l'album de metal « le plus important jamais sorti par un groupe portugais »^[20]. Metal Hammer cite Irreligious parmi les dix albums essentiels du metal gothique, écrivant que « les Portugais de Moonspell ont opéré la transformation gothique la plus radicale de tous les anciens groupes de metal extrême avec cet opus envoûtant »^[21]. Le site Loaded Radio le place parmi les albums les plus emblématiques du metal gothique, écrivant : « Avec ses thèmes mystiques et ses riffs captivants, Irreligious est devenu une référence pour les groupes explorant le côté plus rituel et sombre du genre »^[22].

Opium et Full Moon Madness sont deux des chansons les plus souvent jouées par le groupe en concert, la deuxième habituellement pour clôturer le spectacle. Awake! et Mephisto sont elles aussi régulièrement interprétées^[23].

Toutes les paroles sont écrites par Fernando Ribeiro, toute la musique est composée par Moonspell.