Douglas DC-4E

Le programme est lancé en 1935, après un accord avec United Airlines. Il s'agit de développer un avion beaucoup plus grand que le DC-3 qui n'a pas encore fait son premier vol. L'avion doit transporter 42 passagers et être pressurisé, capacité qui permet de voler à des altitudes élevées, et ainsi de s'affranchir de la météo. Pendant son développement, cet avion est appelé DC-4, c'est seulement après son abandon et le lancement du nouveau programme DC-4 qu'il est rétrospectivement renommé DC-4E (pour Experimental). Boeing développe à la même époque son propre quadrimoteur pressurisé, le Boeing 307. Peu après, Lockheed suivra avec son Constellation^[1].

L'avion possède un train tricycle. Comparé à un train classique comme celui du DC-3 (avec une roulette de queue), cette conception permet, lorsque l'avion est au sol, de conserver la cabine à l'horizontale ce qui rend plus aisé l'embarquement et le débarquement pour les passagers. L'avion possède d'autres caractéristiques très modernes pour l'époque, comme la pressurisation et les commandes assistées. Le plan de voilure, lui, reste très similaire à celui du DC-3, simplement agrandi. Comme le Constellation, il possède trois dérives. Dans les deux cas, ce choix a été fait pour limiter l'encombrement vertical de l'avion au sol : avec le train tricycle, la queue n'est pas abaissée au niveau du sol, et ce sont des avions très grands pour l'époque. Utiliser trois dérives permet de les construire plus petites, et de rentrer l'avion dans des hangars limités en hauteur^[2]. Le DC-4E est motorisé par quatre moteurs radiaux, des Pratt & Whitney R-2180, qui comptent parmi les moteurs les plus puissants alors disponibles, avec 1 450 CV chacun^[3].