Margaret Stuyvesant Rutherfurd White

Margaret Stuyvesant Rutherfurd est née dans une famille d'universitaires new-yorkais^[1]. Elle épouse Henry White, alors premier secrétaire de la délégation des États-Unis à Paris, en 1879^[1]. John Singer Sargent peint ce portrait à la même période que celui de Virginie Gautreau dans Madame X^[1]. Dans une lettre à Margaret Stuyvesant Rutherfurd White, il écrit, le 15 mars 1883, « travailler sur [elles] deux depuis trois semaines dans un état d'anxiété épouvantable »^[2],[1]. Il en fait véritablement deux portraits très différents, M^me White est vêtue d'une robe blanche somptueuse et parée de bijoux dans une attitude de réserve, tandis que M^me Gautreau, à la célèbre robe noire très moderne, est dans une attitude plus provocante^[1]. En 1884, le peintre présente ces deux tableaux dans des lieux d'exposition différents : Margaret Stuyvesant Rutherfurd White est présenté à la Royal Academy of Arts de Londres, tandis que Madame X est présenté au Salon de 1884^[1].

Dans ce portrait, M^me White se tient en robe blanche inspirée de la mode du xviii^e siècle devant un fauteuil de style Louis XV^[1]. La virtuosité du peintre s'exprime dans le rendu des différentes textures de la robe (satin, dentelle et tulle), mais aussi dans le rendu des jumelles et de l'éventail tenu par le modèle, ainsi que par l'éclat des perles et des bijoux en or^[1].