Un coup de vent

Judith Gautier est née dans un des milieux artistique, musical et littéraire les plus important de la fin du xix^e siècle^[1]. Son père est l'écrivain Théophile Gautier et sa mère la cantatrice Ernesta Grisi, sœur de la ballerine Carlotta Grisi^[1]. Dans le salon des Gautier venaient régulièrement Eugène Delacroix, Victor Hugo, Gustave Flaubert, Charles Baudelaire ou encore les frères Goncourt^[1]. Passionné par l'orient, Théophile Gautier convainc le réfugié politique Tin Yun Lung à apprendre le chinois à sa fille, qui deviendra une éminente sinologue et traduira des textes chinois et japonais^[1]. Autrice de poésie, de romans, elle publie également des chroniques artistiques^[1]. Elle publiera dans Le Rappel des commentaires sur les œuvres exposées par John Singer Sargent aux différents Salons^[1]. En 1882, lors de la présentation d'El Jaleo, elle salue l'intensité de l'œuvre et parle du peintre comme d'un héros de l'exposition^[1]. À propos de Madame X et de son exposition au Salon de 1884, elle témoigne de la compréhension de John Singer Sargent et de ses objectifs^[1]. Judith Gautier et le peintre étaient d'ailleurs tout deux admirateurs de Richard Wagner^[1]. John Singer Sargent exécute plusieurs portraits de Judith Gautier^[1].

Dans ce portrait, Judith Gautier se détache en blanc sur un ciel bleu semé de nuages iridescents^[1]. C'est une étude rapide en plein air, où le pinceau est s'exprime librement^[1]. Le peintre explore les effets de lumière sur la robe blanche et ses reflets changeants sont exprimés en nuance de rose et de jaune^[1]. Les ombres sont données par des touches de crème, de gris et de bleu lavande dans le tombé du drapé et dans les manches^[1]. Il y a une nette influence de La Promenade, de Claude Monet, présenté à l'exposition impressionniste de 1876, et dans lequel ce dernier peint sa femme Camille Monet et son fils Jean Monet^[1]. De même que dans La Promenade, John Singer Sargent présente le modèle en contre-plongée, mais le traitement de la lumière diffère^[1]. Si Camille Monet est en contre-jour, la lumière apparaissant derrière elle, Judith Gautier est en plein soleil^[1].

Un coup de vent est l'un des tableaux les plus audacieux du début de la carrière de John Singer Sargent^[1]. Le tableau a probablement été peint dans la propriété de Judith Gautier à Saint-Énogat en Bretagne, au cours de l'été 1883^[1]. C'est à ce moment-là que John Singer Sargent résidait à Paramé où il peint le portrait de Virginie Gautreau^[1].