Théâtre antique d'Agen
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| Destination initiale |
édifice de spectacles |
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| Destination actuelle |
vestiges enfouis |
| Localisation |
|---|
| Coordonnées |
|---|
Le théâtre antique d'Agen est un édifice de spectacle de type théâtre romain antique construit dans la ville d'Agen, dans le département français de Lot-et-Garonne.
Il est construit dans le courant du Ier siècle apr. J.-C. dans une zone inondable. Il doit donc être réparé à plusieurs reprises avant d'être finalement abandonné dès le début du IIe siècle.
Son diamètre est de 86 m mais aucun vestige n'est visible. Ses fondations sont enfouies à proximité de la place Armand-Fallières à Agen.
Le théâtre occupe la partie méridionale de la ville antique d'Aginnum, dont peu d'éléments sont par ailleurs connus.
Dans la géographie moderne d'Agen, le théâtre est situé à l'est de la place Armand-Fallières, à l'intersection du cours Victor-Hugo et de la rue Diderot, à l'emplacement d'un ancien carmel.
Historique
Faisant suite à une occupation de l'époque de Tibère ou de Néron, le théâtre est construit au cours des années 60-80 dans un secteur proche de la Garonne, exposé aux inondations. C'est probablement pour cette raison qu'il subit plusieurs réfections comme la reprise de la partie basse de ses maçonneries[1] et qu'il est abandonné dès le début du IIe siècle après n'être resté en service que pendant quelques décennies[2]. Ses maçonneries sont systématiquement récupérées et seules ses fondations et ses infrastructures subsistent[3].
Les sources mentionnent, dès le XVIIe siècle, l'existence des ruines d'un amphithéâtre au sud d'Agen mais aucune preuve archéologique ne permet d'affirmer qu'il s'agit de ce type de monument ou d'un théâtre romain[4]. La confusion subsiste même après des fouilles partielles conduites au XVIIIe siècle[5], à la fin des années 1970 et au tout début des années 1980 à l'issue desquelles un tiers de l'édifice est dégagé de part et d'autre de la travée centrale[6]. Malgré la révélation de détails architecturaux difficilement compatibles avec le plan d'un amphithéâtre, la nature du monument reste en suspens[4] même si l'hypothèse d'un théâtre apparaît plus plausible[7].
Il faut que la présence d'un amphithéâtre soit suspectée, plus au nord de la ville, en 1984, puis vérifiée par des fouilles de sauvetage en 1988-1989 pour que les doutes disparaissent. Comme il est difficilement concevable qu'une même ville ait possédé deux amphithéâtres, archéologues et historiens s'accordent finalement pour considérer que le monument le plus méridional est un théâtre, ce qui permet en outre d'expliquer les particularités de son plan[8].
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