おもろ

もともとはオモイ・ウムイと称していた^[1]。ウムイは「思ひ」の転訛であり、村落共同体の平和や繁栄の願いを神に申し上げるという呪術的詞章であったとされる^[1]。オモロとウムイは併用されており、形態や内容を同じくしていたが、オモロは中央の貴族語、ウムイは地方の平民語として伝承された^[1]。ウムイは沖縄固有の歌い方であるのに対して、オモロは仏教声明調のものが付与されていることから外来文化の影響を受けたと考えられる^[1]。

オモロが歌われた時代は、部落時代（5 - 6世紀）、按司時代（12 - 15世紀）、王国時代（15 - 17世紀）に大別できる^[1]。部落時代は神・太陽・天体賛美・祭礼など、按司時代は築城・造船・貢租・交易・按司礼賛など、王国時代は王の礼賛・建寺・植樹・王家中心の神歌などが主題となった^[1]。按司時代には「ゑさおもろ」、王国時代には「ゑとおもろ」が生まれた^[1]。

文学の面からは、オモロは先行するウムイやクェーナとともに、呪詞ミセセル・オタカベに連なる叙事的歌謡であり、琉歌の母体と位置づけられる^[1]。歌形はクェーナ形式・オモロ形式・折衷形の3つに大別できる^[1]。表記はほとんどひらがなであり、表記法は複雑で、用語に古語や方言、当時の時代背景が反映されるため、一首の意味を掴むのは難しい^[1]。なお、オモロの作者は多少の例外を除いて不明である^[1]。

おもろは全て節をつけて歌われたと考えられる^[1]。一首ごとに節の名がついており、旋律はきわめて単純な楽句を反復するもので、手拍子のほかは伴奏楽器を用いない。節名は全部で301種、重複を整理すると節数は120に及ぶ^[1]。

「王府おもろ」は、「梵唄（声明）の如し」と評されたように「産み字」が多く、きわめて冗長となり、歌詞を耳で判別できないほどに変化している^[要出典]。そのため、外来の仏教音楽（声明）の影響を受けたもので、沖縄音楽とは異質な存在とされてきたが^[要出典]、比嘉悦子・金城厚らの研究^{[要文献特定詳細情報]}により、沖縄市知花のウムイなどに類似した唱法があることが見出され、沖縄音楽の一つの流れとして位置づけられることが明らかになった。