2人の歌手[注釈 1] のみ出演し、司会者無しで進行[1]。番組中盤で舞台が暗転し、サイモン&ガーファンクルの「ブックエンドのテーマ」(Bookends Theme)をBGMに、巨大なパネルで2人の過去の写真がそれぞれ数点[注釈 2]登場し、トークを展開。357回(2000年3月13日は名場面集)の放送で、212人(組)の歌手が代わる代わる出演した。収録は、NHKホールや全国各地のコンサートホールでの公開収録で行われ、アナログハイビジョンで収録されていた。
10回以上の出演は、五木ひろし、美川憲一(以上16回)、坂本冬美、小林幸子、森進一、前川清(以上15回)、堀内孝雄(14回)、細川たかし、都はるみ(以上13回)、吉幾三、天童よしみ(以上12回)、石川さゆり、谷村新司、島倉千代子、南こうせつ、和田アキ子(以上11回)、伍代夏子、中村美律子、北島三郎(以上10回)となっている。1994年5月9日には田原俊彦と松田聖子が共演し話題となった。
2009年4月からNHK-BS2「蔵出し劇場」で再放送されている。また、CS放送「歌謡ポップスチャンネル」でも再放送されている。
2022年4月から、総合テレビ月曜4時から4時45分の枠[2]において、過去に放送された番組を4K画質にリストア(デジタルリマスターリングの一種)したものをレギュラー放送(ただし月1回程度は『はやウタ』の放送に差し替え)していたが、2023年3月末をもって終了した。その後、2023年8月16日からは、BSプレミアムで水曜18時10分から18時53分の枠において放送されている。