カワセミ

体長に比べて大きな嘴と短い尾を持ち、背中と翼の青色と腹のオレンジ色が目立つ。 以下、清棲（1978）の記載による^[6]。雌雄ほぼ同色で額から後頭にかけては暗緑色、個々の羽根の先端側に瑠璃色の模様が入る。額の側面と耳羽は黄土色で、眼先は黒色。眼の周りは黄土色だが、頬には緑色の線が入る。腮（あご）と喉は白色、耳羽の後ろ頸側にも斑点状に白色の部分がある。背中および肩羽は緑色で、高専具合によって色合いが変わり、瑠璃色にも見える。胸、腹、腋、下尾筒などは濃黄土色、ややグラデーションがあり胸側は色が濃く、腹側は淡い。腰、上尾筒は瑠璃色。風切羽類、大雨覆、初列雨覆は黒色。これらの部分の個々の羽根は羽軸を境に内弁側が黒色、外弁側が瑠璃色になる。中小雨覆は瑠璃色で、個々の羽根の塗り分けも先ほどと異なり羽端が瑠璃色になる。尾は暗藍色で長さは30mm内外。嘴は黒色で嘴峰（嘴の長さ）は40mm内外。体重は20-35g程度とされている^[6]。

脚は合趾足で癒合が目立つ。中趾と外趾の半分以上、内趾と中趾の基部は癒合する。後述のように崖に穴を掘って営巣する鳥であり、このような脚の構造は穴を掘りやすいのではないかとされる。翼は短腕・扇翼型で急旋回などの飛行性能よりも水中での抵抗軽減を重視した形なのではと言われる^[7]。

ほぼ雌雄同色であるが、下側の嘴の色に差が出ることが知られている。雄が上下ほぼ黒色なのに対し、雌は下嘴の基部側が赤くなる。ただし、雄でも稀に下嘴が赤っぽいものがいるという^[6]。全長は17 cmほどとされ^[8][9][10] (16-20cm^[4]) 、これに対し嘴は4cm程度ありよく目立つ^[11]。各部の色合いは雄の方が若干鮮やかとされる^[12][13]。

鮮やかな青色は色素ではなく、構造色によるもの^[14][15]。このためにカワセミを剥製標本にしても長期間退色せず、また見る向きによって若干の色の違いが出る。カワセミに限らず動物でカワセミのような青色系の体色を持つものはかなり少ない。これは一説には食物連鎖の最も基礎である植物に青いものがいないから、従属生物である動物もそのような化学物質を合成できないためと言われる。

江戸時代の鳥類図鑑、『水谷禽譜』では「シヤウビン」という名前で掲載され、「スズメより体小さく、体は浅青黒で一部白斑があり、嘴が大きい」鳥として紹介している^[16]。

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  メスは下嘴が赤い
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  腹側は全体的にオレンジ色
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  幼鳥
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  飛翔

清流に住むイメージはあるが、都市近郊の小川でもそれほど珍しい鳥ではない。

肉食性で主な獲物は水中の魚であり、水に飛び込んで捕まえる。獲物の少なくとも過半数は魚であると考えられており、チェコでのペレットの分析調査では16000個の獲物のうち、99％以上が魚で他は極僅かであった^[19]。時に各種の水生昆虫、ザリガニなどのエビ類、オタマジャクシを含むカエルやイモリ^[19]、小型のトカゲ^[19]やヘビ^[20]をとらえるところもしばしば観察されている。

捕獲後は再び石や枝に戻ってえものをくわえ直し、頭から呑みこむ。大きな獲物は足場に数回叩きつけ、骨を砕いてから呑みこむ^[9]。消化出来なかったものはペリットとして口から吐き出す^[8]。瞬膜は地上にいるときでも時々見ることが出来る。足場は特定の石や枝を使うことが多く、周囲が糞で白くなっていることが多い。排泄の際は水分の多い糞を直線状に放出する。

土の崖地に横穴を掘り営巣するタイプの鳥である。このような鳥にとって単なる侵食や断層による崖の形成だけでなく、地すべりで移動体が滑って形成された滑落崖なども重要な繁殖地である^[21]。この性質はヤマセミも同じであるが、カワセミの方が川により近い所を好む。一方で崖の状態にはヤマセミの方が敏感であるという^[22]。カワセミは営巣場所にあまりこだわらず、コンクリート擁壁の裏に土を詰め適当な位置に横穴を付けたものでも十分営巣する^[23][24]。

日本においてもいくつか観察事例があり、例えば東京都心における紀宮ら（1991）^[25]では、巣穴は関東ローム層の切土面の地上1.4mの高さに設けられ、入り口の直径は8㎝で奥行き70㎝程度、入り口からやや上り勾配が付けられており、抱卵数は4つであった。繁殖はシーズン中に2回行われ巣穴の再利用が見られた^[25]。穴を掘った掘削面に巣を作った事例もある。ただし、このような場所は大雨の時に水没するリスクがある^[26]。東京都心部で営巣地の観察事例では巣同士の間隔がヨーロッパの亜種や日本の地方の同種個体群に比べても近かった^[27]。

巣穴は内部で分岐せず奥まで一直線になっている。使用する巣穴のすぐ近くには放棄された作りかけの巣穴が見られることがあり、奥にに石や木の根があり直線で作れなかったから放棄した説もある。奥の抱卵場所はやや広く作ってあり、全長は数十㎝、傾斜は奥までほぼ水平と言われるが^[28]、前述のように奥側が高くなるように傾斜が付くという報告も多い。巣穴の長さも日本のものは比較的短いようであるが、海外では150cm近いものも報告されている。

繁殖期にはオスがメスへ獲物をプレゼントするコアジサシと同様な「求愛給餌」がみられる。産卵数は3-4個。卵からかえったヒナは親鳥から給餌をうけながら成長し、羽毛が生え揃うと巣立ちする。せまい巣穴の中は当然ヒナの糞で汚れるが、ヒナに生えてくる羽毛は鞘をかぶっており、巣立ちのときまで羽毛が汚れないようになっている。若鳥は胸の橙色と足に褐色味がある。

鳴く際は「チーッ」という金属質の鳴き声を何回か繰り返すことが多い^[6]。非繁殖期は縄張り意識が強く、1羽で行動する。水上を飛んだり、えさ場が見渡せる枝や石の上で休む姿がみられる。

寒冷地の個体は冬季に南方に渡りを行う。これは魚食性である本種の食性により、水面が凍結すると狩りが出来なくなってしまうからと言われることが多い。

川ではヤマセミよりも下流に生息するが、一部では混在する^[8]。寿命は2-3年程とされる。

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  魚をとらえたカワセミ。瞬膜を閉じている。
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  小魚を捕食する
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  ペリット
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  オタマジャクシを捕らえたカワセミ
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  排泄するカワセミ
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  求愛給餌（左がオス、右がメス）
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  交尾（上がオス、下がメス）
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  卵

以下の7亜種に分類される^[3]。

• Alcedo atthis atthis (Linnaeus, 1758) - 基亜種。南ヨーロッパのイタリア南部から東ヨーロッパのブルガリア^[5]、北アフリカ、インド北西部にかけて生息する^[29]。
• Alcedo atthis ispida (Linnaeus, 1758) - イベリア半島、ブリテン諸島^[29]、ノルウェー南部、ロシア西部、バルカン半島のルーマニアにかけて生息する^[5]。
• Alcedo atthis bengalensis Gmelin, 1788 - 亜種カワセミ。独立種とされることもある。バイカル湖、インド北部から東アジアおよび東南アジアにかけて生息する^[29]。
• Alcedo atthis taprobana O. Kleinschmidt, 1894 - インド南部（カーヴィリ川以南^[5]）およびスリランカに生息する^[29]。
• Alcedo atthis floresiana Sharpe, 1892 - 小スンダ列島のバリ島からティモール島およびウェタル島に生息する^[5][29]。
• Alcedo atthis hispidoides Lesson, 1837 - スラウェシ島からモルッカ諸島、ニューギニア島、ビスマルク諸島に生息する^[29]。
• Alcedo atthis salomonensis Rothschild & Hartert, 1905 - ブーゲンビル島からソロモン諸島のマキラ島（サンクリストバル島）にかけて生息する^[29]。

ヨーロッパおよびアフリカ北部からインド、東南アジアにかけて分布し、広い分布域の中でいくつかの亜種に分かれている^[29]。暖かい地方では定住するが、高緯度地方のものは冬には暖かい地域に移動する。日本では亜種カワセミ A. a. bengalensis Gmelin, 1788 が生息し、北海道や本州北部^[30][31]で夏鳥だが、ほかの地域では留鳥として1年中見ることができる^[8]。本州中部以南・四国・九州・佐渡・隠岐・壱岐・対馬・琉球列島に1年中生息・繁殖し、特に琉球列島で多産する。また、伊豆諸島・小笠原諸島・種子島・屋久島・大東諸島でも分布が記録されている^[31]。

標準和名は「カワセミ」とされ、『日本鳥類目録』（1974）^[61]、『世界鳥類和名辞典』（1986）^[62]などではこの名前で掲載されている。「セミ」は昆虫のセミとは関係なく、元々は「ソニ」「ソビ」などと呼ばれていたものが、「ショウビン」を経て転訛した説が有力とされており、江戸時代の複数の文献、たとえば『大和本草』、『物類称呼』、『倭朝禽類異名』ではこの説を採っている^[63]。本居宣長の古事記伝にも同じような記述があるという^[64]

江戸時代の博物図鑑『大和本草』では15巻に「魚狗」の項目名で登場し、読み仮名に「カハセミ」を当てている。「魚狗（カハセミ）」には大小2つがあり、小さいものが本種を指すが、大きなものは全く別の鳥であるミゾゴイを指していた。カワセミを指したい場合は「小さい魚狗」、「翡翠綱目の魚狗」のように区別していたようである^[17]。ただ、「大きな魚狗」がミゾゴイを指すというのは体型や食性はやや似るが体色が大きく異なることから疑問視され、大きいカワセミ科の別の鳥を指していたのではという説もある^[63][65]。また、「ミサゴ」という音が似ていて魚ばかり食べるタカもいる。

『水谷禽譜』ではカワセミを指す漢字として「釋名鴗」、「天狗」、「水狗」、「魚虎」、「魚師」、「翡翠鳥」などを挙げている^[16]。「翡翠」という名前は中国からの影響が強い名前で、室町時代以降の文献に見られる。翡翠は必ずしも本種を指していたわけでなく、アカショウビンなどを指す場合もあったとされている。日本古来の呼び方は「ソニ」で字は「立つ鳥」の「鴗」を使い、青いという言葉への枕詞でもあった^[63]。

地方名は非常に多く『鳥類ノ方言』（1925）には多数収録されている^[66]。全国的に多いのは、青い体色、魚を食う鳥、川沿いで見られることなどに因むものである^[66][67][68]。古いと言われる「ソニ」系の名前も大正、昭和頃までは関東や山陰の広い範囲で比較的よく残っていたようである。変わった名前として東北に見られる「ヂゴグドリ」「ザッコドリ」「シナゴドリ」、熊本県周辺に見られる「ヘビノイシャ」「ビッシィ」などがある^[66]。逆にアカショウビン、ホトトギス、カワガラスを指して「カワセミ」と呼ぶ地域もあるという^[66]

種小名 atthisはギリシア神話に登場する鳥の姿に変えられた人間の女に由来する。属名 Alcedoはラテン語で「カワセミ」を意味する単語で、もとはギリシア語のhalkyonという単語からだという^[69]