チョコレート食器のある静物

本作は、カルロス4世が王太子時代に自然史展示室を装飾するためにメレンデスに委嘱した44点の静物画 (ほとんどがプラド美術館蔵) のうちの1点である^[2]。メレンデスは、彼の一連の静物画を「スペインの風土から産出される各食物の図」と定義したが、これらの静物画は自然史の史料というよりは画家の観察力と技巧を示しており、確立されたスペイン静物画の伝統を反映している^[2]。実際、メレンデスは簡素な構図と自然主義の厳格な様式を駆使しており、フアン・サンチェス・コターンやフランシスコ・デ・スルバランらの後継者と考えられている^[2]。

ルイス・メレンデスは、日常的な事物のみを静物画に表したとしばしばいわれている。しかし、本作は例外で、オランダ東インド会社を通してもたらされた、清代の広東に由来するとみられるカップと受け皿を描いている^[1]。画面の中心を占めるのはココアを作るポットで、その周囲にパン、何枚かのビスケットがあり、そのうちの1枚は皿から落ちたように見える。前景右側の包み紙の上には、メダルの形をしたチョコレートがあり、これは当時、新大陸から輸入された^[2]カカオ豆からココアを作るために使われたものである^[1]。

ジョン・アームストロング (John Armstrong) が著作『根と花 (The Root and the Flower)』 (2005年) で述べているように、18世紀のスペインではココアとコーヒーが飲まれていた。しかし、フランスではコーヒーがより好まれたのに対し^[1]、スペインではココアの方がずっと人気があった^[1][2]。その人気ゆえに、メレンデスは、お菓子やパンなどの軽食とともにココアを描き入れているのである^[1]。

これらの見事に描かれたモティーフは、無地の背景の中に明瞭な輪郭を与えられている^[1]。垂直線と水平線を併用する構成は、数本の対角線の存在にもかかわらず非常に明瞭である。日常的な事物はほとんど触覚的に描かれていると同時に、それぞれが驚くべき表現力により、明確で独自の役割を担っている。時間は停止しているようで、事物は時間を超越しているように見える。金属のポットにあたる照明も言及に値し、その表面を発光させている^[1]。