フォニオ

フランス語では「fonio」と呼ばれる^[2]。これは、ウォロフ語の「foño」に由来する名称である^[3]。

英語では、見すぼらしい米や飢えた者の米という意味で「hungry rice」と呼ばれる^[2][4][5]。この名称について、中尾佐助は著書の『栽培植物と農耕の起源』で、穀粒が近縁野生種とほぼ同じ貧弱な大きさであることにあきれたイギリス人が付けた蔑称としている^[6]。このほか、フォニオが乾燥や痩せ地への耐性から飢餓地帯に広まっており、他の雑穀が栽培できないような旱魃に見舞われた際のつなぎになることを表しているという話もある^[7][8]。

フォニオはリベリアを除く西アフリカのセネガルからチャドのサバンナ地域にて栽培されており、とくにギニアのフータ・ジャロン地方で多く栽培されている。フォニオは貧弱な土壌や降水量の変化に対して適応性が高く、作付けから6 - 8週間で収穫できる。

約80センチメートルに成長する草本である。種子は約1.5ミリメートルと小さく、2,000粒で約1グラムになる。食用にする場合、これを脱穀して粉にするか、そのまま蒸して食する。^[10]

食用作物として栽培されているメヒシバ属の植物には、以下のものがある^[11]。

• Digitaria iburua ブラックフォニオ Black fonio - 西アフリカ（ナイジェリア、トーゴ、ベナン、ブルキナファソ）で栽培されている。黒フォニオ。
• Digitaria sanguinalis オニメヒシバ。hairy crabgrass, hairy finger-grass, large crabgrass, crab finger grass, purple crabgrass - 東ヨーロッパで栽培されている。
• Digitaria cruciata - インドで栽培されている。