『令義解』には裲襠について記載があり「謂、一片当背、一片当胸、故曰(ゆえにいう)裲襠也。」と記され、現代の様式と大きくは変わっていない。裲襠はいわゆる貫頭衣で、主に長方形に仕立てた布帛類の中央に空白を作り、そこに頭を通して着る衣服のことである。平安時代中期の漢和辞書である『和名類聚抄』では訓読みで「うちかけ」としている。
本来は上半身を保護する目的で着用する衣服、次いで上半身に身に付ける鎧のような防具類であったが、次第に威儀を示す趣向を持ち、刺繍をほどこしたり錦(にしき)を用いる衣装に発展したと考えられている[2]。