Cheval au Bénin
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| Cheval au Bénin | |
.jpg) Chevaux locaux du Bénin (Koto-koli ou Berba) à Dassari dans l'Atacora | |
| Espèce | Cheval |
|---|---|
| Statut | introduit |
| Nombre | 6 000 (2014) |
| Races élevées | Koto-koli / Berba |
| Objectifs d'élevage | Parade équestre |
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La présence du cheval au Bénin, bien qu'attestée depuis l'Antiquité, est assez marginale. Elle prend de l'importance au XVIe siècle. Le cheval reste essentiellement associé à des cérémonies. Le Bénin ne compte qu'une race de petits chevaux indigènes, le Koto-koli, également nommé Berba. Le cheval est souvent représenté monté par des guerriers d'origine extérieure, à travers des sculptures traditionnelles de bois ou de terre cuite.
La tradition orale laisse à supposer que le cheval a pris de l'importance sur le territoire du Bénin après le déclin de la civilisation d'Ife[1]. Ọranyan, le fondateur légendaire du royaume du Bénin, est crédité pour avoir amené les premiers chevaux dans ce pays[1]. Cependant, le royaume Edo connaissait vraisemblablement le cheval depuis l'Antiquité, bien que la date exacte d'apparition des premières pratiques d'élevage soit inconnue[1]. La tradition Oyo crédite plutôt Oranyan de la pratique de l'équitation et de la possession d'un cheval[1]. Ces associations pourraient être tardives, et ne pas refléter une réelle maîtrise équestre aussi précoce[1]. La tradition locale attribue l'introduction du cheval aux Portugais et aux Yorubas[2].
Les sources historiques penchent plutôt pour une prise d'importance de la cavalerie à l'époque d'Alaafin Orompoto, au XVIe siècle, peut-être en réaction à l'invasion des Nupe[1]. Les premières preuves historiques d'usage de chevaux au Bénin remontent au début du XVIIe siècle ; par ailleurs le roi du Portugal offre un cheval en cadeau au roi du Bénin en 1505[1]. Un commerçant anglais des années 1580 note la queue de cheval noire parmi les biens susceptible de faire l'objet d'un commerce au Bénin[1]. Au milieu du XVIIe siècle, le Royaume du Bénin est attaqué à l'aide d'une cavalerie militaire, vraisemblablement celle des Oyo, mais l'attaque échoue[1]. Au XIXe siècle, l'élevage de chevaux est vraisemblablement solidement établi dans l'Est du royaume[1].
Le , la fille aînée de Denis Sassou-Nguesso reçoit en cadeau de mariage deux chevaux, dont un de Cotonou, au Bénin, qui a été transporté par un avion Fokker F27 réquisitionné auprès de la compagnie Lima Congo, jusqu'à Libreville[3].
Pratiques
Les chevaux du Bénin semblent toujours avoir été utilisés pour des pratiques cérémonielles, plutôt que militaires[1].
Élevage
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La population chevaline du Bénin est d'environ 6 000 individus, d'après le guide Delachaux (2014)[4] ; de manière générale le pays n'a compté qu'un faible nombre de chevaux au cours de son histoire[1]. En effet, les régions forestières ne se prêtent pas à l'élevage de cet animal[2].
D'après la base de données DAD-IS, le Bénin ne compte qu'une race de chevaux indigène, le Koto-koli[5], dans le Nord du pays[4]. Peu d'informations sont connues à son sujet[4]. Une autre race est signalée sous le nom de Berba, propre à la région de l'Atacora ; il s'agit d'une variété de Koto-koli[6].
