Cheval en Inde
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| Cheval en Inde | |
 Cheval paré avec des enfants sur la plage de New Digha. | |
| Espèce | Cheval |
|---|---|
| Races élevées | Marwari et Kathiawari |
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Le cheval en Inde, présent dès la haute Antiquité, reste toutefois beaucoup moins important dans l'histoire et la culture du pays que d'autres animaux domestiques, tels que les bovins. L'Inde est connue notamment pour ses deux races de chevaux aux oreilles courbées, le Marwari et le Kathiawari.
Dans l'imaginaire des peuples de l'Inde, le cheval est étroitement associé aux peuples cavaliers qui les ont envahis, au point que, d'après Wendy Doniger, ils ont fini par s'identifier eux-mêmes au cheval[1]. En effet, depuis les Indo-européens jusqu'aux Anglais, en passant par les Moghols, ces peuples apportent avec eux leurs chevaux, de différentes races (Arabes[1], Pur-sangs et Walers[2], notamment).
Les premières traces de domestication du cheval en Inde sont postérieures de 2 000 à 500 ans aux premières traces de domestication du bétail. Elles sont localisées dans l'Ouest du sous-continent, ce qui est cohérent avec l'emplacement des premiers foyers mondiaux de domestication connus, dans les steppes eurasiennes. L'introduction du cheval est vraisemblablement due à des peuplades parlant l'indo-européen commun, qui sont à l'origine (au moins en partie) de la civilisation pratiquant le védisme et écrivant le sanskrit, qui peuple l'Inde dans l'Antiquité[3].
Des pièces de brides ont été retrouvés parmi des restes de bûchers funéraires antiques. La plus ancienne mention écrite de cet équipement figure dans le Rig-Véda[4]. Le commerce de chevaux est lui aussi mentionné, dans l'Atharva-Véda (2.30.29). Une peinture retrouvée dans les grottes d'Ajantâ montre des chevaux et des éléphants transportés par bateau[5].
Marco Polo signale dans ses écrits l'absence totale d'élevage équin en Inde, en raison d'après lui du climat néfaste à un tel élevage. Ce n'est pas tout à fait vrai, car quelques élevages perdurent dans le Nord de l'Inde depuis une période bien antérieure au Xe siècle et poursuivent leur activité à l'époque moghole[2]. Les Moghols utilisent des selles avec le pommeau en bourrelet, des quartiers arrondis et le troussequin incliné vers l'arrière[6].
En 2014, des chercheurs chinois sont les premiers à analyser entièrement le génome d'une race chevaline asiatique, en occurrence le Marwari de l'Inde, choisi en raison de ses caractéristiques phénotypiques uniques[7].
Élevage
L'élevage de chevaux est plutôt une pratique marginale dans la société indienne. Deux races de chevaux typiquement indiennes, le Marwari et le Kathiawari, sont reconnaissables à leurs oreilles incurvées en forme de croissant de lune, et sont élevées, respectivement, par les Rajputs et des familles princières du Kâthiâwar. L'Inde compte aussi deux haras à vocation militaire, détenant de nombreuses races de chevaux d'origines variées[8],[9], ainsi que le haras de Kunigal.
L'Inde est l'un des foyers épidémiques du surra, une maladie infectieuse transmise aux chevaux par Trypanosoma evansi, via un tabanidé qui pique les chevaux[10].
