Navire dépôt de débarquement
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Les "navires dépôts de débarquement" ou "porte-péniches de débarquement", sont un type de navire de guerre amphibie innové par l'Armée impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils étaient capables de déployer plusieurs péniches de débarquement pour des invasions terrestres. Leur appellation officielle était "navire à usage spécial de l'Armée" (陸軍特殊船, Rikugun tokushu-sen). Le prototype fut développé en secret sous les pseudonymes Ryūjō Maru et Fusō Maru[1], en utilisant des caractéristiques adoptées ultérieurement par d'autres marines pour les "Landing Ship Dock" et les transports de chalands de débarquement. D'autres navires furent construits après que l'expérience au combat eut validé le concept, mais la plupart furent achevés après les invasions japonaises du début de la guerre et utilisés principalement comme transport de troupes lors d'opérations ultérieures. Les navires d'assaut amphibies en service présentent une forte similitude avec ce concept, alliant opération amphibie et support aérien.
Le Shinshū Maru fut achevé en 1935 et modifié en 1936 pour intégrer un pont inondable. Il fut le premier navire au monde spécifiquement conçu pour transporter et mettre à l'eau des péniches de débarquement[1]. Il introduisit des portes arrière et latérales pour mettre à l'eau les péniches de débarquement pour déposer les jusqu'à 2 200 soldats qu'il transportait. Il démontra les avantages de ce concept lors des invasions de Shanghai, de la Malaisie et de Java[2].
Type C
Les "navires à usage spécial de Type C" (丙型特殊船, Hei-gata Tokushu-sen) dépôts de débarquement et porte-avions d'escorte, comprenaient un pont d'envol d'une capacité de 28 avions, mais sans hangar, le pont inférieur étant utilisé pour transporter 25 engins de débarquement déployés par les portes arrière[3]. L'Akitsu Maru fut achevé à temps pour participer à l'invasion de Java ; mais lui et les autres Type C furent ensuite principalement utilisés comme ferries pour le transport d'avions à faible portés vers des bases éloignées. Ils étaient construits à partir de navires de passagers de la Nippon Kaiun, K. K. de 11 800 tonnes et 20 kn (37 km/h) en construction par Harima Shipbuilding, seul l'Akitsu Maru ayant été achevé en tant que tel. Il exploitait deux autogires Kayaba Ka-1 et plusieurs avions de liaison STOL Kokusai Ki-76[2]. Il a été coulé par des sous-marins en 1944[1].
Les autres étaient basés sur le cargo à vapeur de "type M standard" de 8 000 tonnes et 19 kn (35 km/h) de l'Hitachi Shipbuilding Corporation[1], modifié pour transporter douze péniches de débarquement de classe Toku Daihatsu lancées par des portes arrière[1] avec des cheminées installées horizontalement sur le côté tribord pour accueillir le pont d'envol[1]. Désignés "navires à usage spécial M Type C" (M丙型特殊船, M Hei-gata Tokushu-sen) (Type MC ou M Type C), seul le Kumano Maru fut achevé avant la fin de la guerre, y survivant et étant utilisé comme navire de rapatriement[1].
Type A
Les "navires à usage spécial de Type A" (甲型特殊船, Kō-gata Tokushu-sen) dépôts de débarquement, pesaient 11 910 tonnes et atteignaient 20,8 kn (38,5 km/h) grâce à leur moteur diesel et étaient équipés de rampes arrière permettant de mettre à l'eau vingt péniches de débarquement de classe Daihatsu, stockées dans des cales inondables. À l'époque, cette méthode de lancement était inédite. Tous les trois furent coulés par des sous-marins, causant de lourdes pertes humaines[2]. Contrairement au "Type C", ils ne disposaient ni de pont d'envol ni d'installations pour avions, ressemblant plutôt à des paquebots.
Les autres étaient basés sur le cargo à vapeur de "type M standard" standard d'Hitachi, modifié pour transporter douze péniches de débarquement de classe Toku-Daihatsu[2]. Ces péniches étaient mises à l'eau depuis des rails longeant le pont principal (entre les cheminées bâbord et tribord pour celles situées à l'avant de la superstructure) jusqu'à la ligne de flottaison par de grandes portes à charnières à l'arrière. Ce type fut désigné "navires à usage spécial M Type A" (M甲型特殊船, M Kō-gata Tokushu-sen) (Type MA ou M Type A). Le Settsu Maru survécut et servit de navire de rapatriement, ses navires jumeaux ayant été coulés lors de raids aériens sur des ports japonais[1].
