Piment Malagueta

Les premiers Européens à avoir été en contact avec cette espèce furent les membres d'équipage qui accompagnèrent Christophe Colomb lors de son premier débarquement dans les Caraïbes en 1492. Outre le fait d'être un mets raffiné très apprécié des anciens habitants des Amériques, il était également utilisé comme teinture naturelle et, surtout, comme remède.

La teneur en capsaïcine des piments a certainement éveillé l'intérêt des Portugais, qui cherchaient depuis des décennies des sources plus faciles d'approvisionnement en poivre noir d'Asie (dont le piquant est dû à la pipérine). L'une des principales motivations des voyages de Christophe Colomb était de découvrir une nouvelle route vers l'Asie pour le commerce direct des épices, de la soie et d'autres produits asiatiques. À l'arrivée de Colomb dans le Nouveau Monde, les Portugais faisaient commerce, depuis le golfe de Guinée, d'une épice africaine très populaire comme substitut au poivre noir : l'Aframomum melegueta (aujourd'hui désuète en Occident, mais connue sous le nom de graines de paradis), alors plus connue sous le nom de poivre melegueta. Bien que les esclaves africains appréciaient déjà les graines de paradis, ils étaient fascinés par le piquant du piment Capsicum^[2]. Le nom a été appliqué aux piments locaux, sous le nom de malagueta, car le piquant du piment rappelait celui du poivre du « Vieux Monde »^[3].

Durant la période d'intenses échanges et voyages entre l'Europe et les Amériques, connue aujourd'hui sous le nom d'échanges colombiens, les navigateurs portugais emportèrent cette nouvelle « malagueta » au Portugal et au Brésil, où elle prit le nom de chili, chile ou pimenta ; en Afrique, où elle devint très populaire sous les noms de jindungo et piri-piri ; et enfin en Asie, où elle devint un ingrédient des currys et autres plats épicés. Grâce à ses qualités, moins d'un siècle après son introduction en Europe, ce piment se répandit dans de nombreuses autres cultures du Vieux Continent et s'intégra aux cuisines locales, notamment en Arabie, en Inde, en Thaïlande, en Chine et dans les régions avoisinantes.

Dans la cuisine de São Tomé-et-Príncipe, la sauce « piri-piri » à base de piments malagueta est couramment disponible comme condiment dans les restaurants de São Tomé-et-Príncipe, ainsi qu'au Portugal^[4].

Dans la municipalité de Borba, en Amazonie brésilienne, le piment malagueta est également utilisé pour conjurer le mauvais œil, qui prend racine dans des sentiments d'envie^[5].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Malagueta pepper » (voir la liste des auteurs).

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