西鉄500形電車 (鉄道)

大牟田線の急行（現在の特急にあたる）用として、1942年に汽車製造で2両編成2本が製造され、1943年10月28日に運行を開始した^[1]。西鉄誕生後初の新形式車両であった（ただし発注は九州鉄道時代に行われた）。1948年8月に中間車（付随車）のサ500形を組み入れ、3両固定編成となった。

発注した九州鉄道は、1941年に大牟田から熊本（熊本の終点は繁華街に近い花畑町）までの線路施設免許を出願しており、福岡－熊本間を結ぶ高速鉄道を計画していた。この構想が実現した際に使用する車両として、本形式は製作されている。

本形式の最大の特徴は、台車が連接台車になっていることであった。連接台車の採用は京阪60形電車や名古屋市電2600形で前例があったが、京阪60形は鉄道・軌道の双方を走行するため路面電車形の車体形状となっており、鉄道専用の本形式とは外観を大幅に異にしていた。実質的に、本形式は日本初の高速鉄道用連接車であると言える。台車は連接部分の台車が動力なし、編成両端の台車に115kWの電動機を2個ずつ装備していた。

車体は前面非貫通式3枚窓で、前面全体に若干の傾斜が付いていた。側面は片側2扉。先頭車は車体長さ16m、あとから組み入れた中間車は車体長さは先頭車よりも短い12.7mであった。乗務員室扉はなく、客室から運転台に入る構造であった、とされているが、3連接化後の写真ではいずれも乗務員室扉が存在している。最前列の右側には前面展望可能な客席を設けていたことから、鉄道ライターの徳田耕一は著書の中で「日本初の前面展望式高速電車」と位置づけている^[2]。

なお、座席は製造当初は転換クロスシートであったが、中間車の組み入れと同時にロングシートに改められた。

1943年10月28日より運用開始した。当初は2両編成で、福岡 - 大牟田間の急行に用いられた。

500形編成表（製造当初）

← 大牟田 福岡・太宰府 →
cM	Mc
501	501
502	502

• c：運転台、M：電動車

1948年に輸送力増強のため中間車を組み入れ、ロングシート化改造を受けたが、引き続き急行に用いられた。

500形編成表（1948年）

← 大牟田 西鉄福岡・太宰府 →
cM	T	Mc
501	501	501
502	502	502

• c：運転台、M：電動車、T：付随車（以下同じ）

1954年に歯車比が変更され、普通列車向けの歯車比となったが、急行にも用いられていた。しかし1000形の登場により1957年に急行運用から外され、専ら普通列車に用いられるようになった。

1960年12月1日には1車体ごとに個別の番号を付す方式に変更され、各車の番号の末尾にA・B・Cの記号が追加された。大牟田側の先頭車にはA、中間車にはB、福岡・太宰府側の先頭車にはCを付加している。

500形編成表（1960年12月1日より）

← 大牟田 西鉄福岡・太宰府 →
cM	T	Mc
501A	501B	501C
502A	502B	502C

1950年代から車内照明の蛍光灯化、乗務員室扉の設置改造、扉窓のHゴム化などの改良工事が実施されたが、1974年5月に廃車となった。西鉄の車両としては比較的短い運用年数であった。